Exclusif : Ofgem aura le pouvoir d'imposer des amendes et de limiter les primes aux dirigeants qui « se récompensent pendant que les clients souffrent »
Les patrons de l'énergie au Royaume-Uni verront leurs primes réduites lorsque les fournisseurs et les courtiers enfreindront les règles dans le cadre de la répression des ventes abusives.
Grâce au projet de loi sur l'indépendance énergétique, qui sera présenté mercredi, l'Ofgem se verra attribuer de nouveaux pouvoirs pour ordonner des compensations, imposer des amendes et interdire les opérateurs malhonnêtes qui ont poussé les entreprises et les ménages à conclure des contrats trop chers.
Les entreprises disposant d’un contrat de fourniture d’énergie à des fins commerciales font souvent appel à un courtier pour conclure leur transaction, mais – contrairement aux intermédiaires qui commercialisent des prêts hypothécaires ou des contrats d’assurance – ces intermédiaires énergétiques ne sont en grande partie pas réglementés.
Le gouvernement a déclaré que des courtiers malhonnêtes avaient réussi à pousser les petites entreprises à conclure des contrats énergétiques trop chers tout en empochant des commissions cachées, obligeant les entreprises à payer plus qu'elles n'auraient dû.
Ces courtiers en énergie et services de comparaison de prix seront désormais placés sous la tutelle de l’Ofgem. Cette décision devrait permettre aux entreprises d’économiser plus de 100 millions de livres sterling par an en commissions cachées et en ventes abusives.
L'organisme de surveillance aura également le pouvoir de sévir contre les paiements versés aux patrons qui se sont « récompensés pendant que les clients souffrent ».
Cela fait suite à l’indignation du public face aux énormes primes versées aux dirigeants malgré les enquêtes sur le traitement des clients vulnérables.
La secrétaire à l'Energie, Miatta Fahnbulleh, a déclaré : "Les gens travaillent dur pour leur argent. Ils ne devraient pas être escroqués par les sociétés énergétiques ou forcés de se battre pour un traitement équitable lorsque les choses tournent mal. "
« Lorsque les patrons du secteur de l’énergie laissent tomber leurs clients, ils ne devraient pas repartir avec des primes exceptionnelles pendant que les familles et les entreprises paient la facture. »
Le projet de loi, qui a été annoncé dans le discours du roi et devrait fournir plus de détails sur les projets du gouvernement en matière de transition vers une énergie propre, intervient alors que les ministres font face à des critiques sur le programme vert.
John Healey a récemment dévoilé plus de 3 milliards de livres sterling de coupes dans le budget du ministère de l’Énergie, dont une grande partie servira à financer une augmentation des dépenses de défense.
Le chancelier a également déclaré qu'il opposerait son veto aux nouveaux projets éoliens offshore s'ils ne réduisaient pas les factures, renforçant ainsi les inquiétudes selon lesquelles le gouvernement s'éloignerait du programme favorable aux énergies renouvelables. Cependant, le gouvernement affirme qu’il reste déterminé à atteindre son objectif d’énergie propre d’ici 2030.
Dans le cadre du nouveau projet de loi, les autorités locales disposeront de pouvoirs plus étendus pour lutter contre les propriétaires qui ne respectent pas les normes d'efficacité énergétique, y compris des amendes pouvant aller jusqu'à 30 000 £.
Depuis 2020, il est illégal de louer des biens immobiliers dont le certificat de performance énergétique est inférieur à E, à moins que le propriétaire ne puisse démontrer qu'il en est exempté.
Le gouvernement utilisera également le projet de loi pour introduire un moratoire sur la fracturation hydraulique en mettant fin aux nouvelles licences terrestres en Angleterre. La fracturation hydraulique, qui consiste à pomper un liquide sous terre à haute pression pour briser la roche et libérer le pétrole ou le gaz piégé, est controversée en raison de ses liens avec les tremblements de terre et des craintes qu'elle puisse contaminer la nappe phréatique.
Il a été interdit par le gouvernement conservateur en 2019. Cependant, en 2022, Liz Truss a profité de son bref mandat de Première ministre pour annuler l'interdiction, provoquant une colère généralisée.
La ministre de la Transition climatique, Katie White, a déclaré que le gouvernement « donnait la priorité aux communautés et les protégeait des risques de tremblements de terre et de forages dangereux ».
Le moratoire n’inclura pas les opérations de fracturation hydraulique à faible volume ni la « compression des agents de soutènement », qui, selon l’industrie de la fracturation hydraulique, ne constituent pas une forme de fracturation hydraulique. Cependant, Tony Bosworth, militant pour l'énergie chez les Amis de la Terre, a déclaré qu'il s'agissait d'une tentative de « s'introduire par la porte dérobée sous un nom différent ».
Le gouvernement a déclaré que les activités à faible volume n'étaient pas couvertes par l'interdiction et qu'il n'avait pas connaissance de preuves démontrant qu'elles présentaient les mêmes risques que la fracturation hydraulique à haut volume.
Le professeur Stuart Haszeldine de l'Université d'Édimbourg a déclaré que les tremblements de terre provoqués par une fracturation hydraulique à faible volume peuvent être aussi importants et imprévisibles que ceux provoqués par une fracturation hydraulique à volume élevé.
