BC Partners se serait retiré après l'exode des joueurs
LIV devrait comparaître jeudi à l'audience de mise en faillite
La tentative du groupe rebelle LIV Golf Tour de se relancer après son dépôt de bilan a échoué suite au retrait du nouvel investisseur principal BC Partners, selon des informations publiées mercredi.
La société de capitaux privés a pris la décision de se retirer après avoir eu du mal à convaincre plusieurs joueurs vedettes de s'engager pleinement dans la ligue à l'avenir, ont rapporté le Financial Times et l'Athletic, citant des sources anonymes.
La ligue autrefois financée par l'Arabie Saoudite et qui a bouleversé le monde du golf en détournant les superstars du circuit traditionnel de la PGA devrait maintenant voir ses actifs restants liquidés.
La tournée devrait comparaître jeudi lors d’une audience devant un tribunal des faillites de Trenton, dans le New Jersey, pour discuter de divers contrats, baux et actifs. Il n’est pas clair si le sort final de LIV pourra également être discuté.
LIV Golf n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite avait investi environ 5 milliards de dollars dans la tournée depuis 2022, avant de mettre fin brusquement à cette tournée plus tôt cette année.
LIV a officiellement déposé une demande de mise en faillite en septembre, bien que les responsables se soient engagés à relancer sous le nom de « LIV 2.0 » la saison prochaine avec un calendrier plus court et une réduction des prix en argent et des participations dans la ligue pour les joueurs. Le nouvel investisseur principal, BC Partners Credit, s'était engagé à fournir un financement initial d'un montant potentiel de 300 millions de dollars.
Cependant, plusieurs joueurs, dont les Espagnols Jon Rahm et Sergio García, ont annoncé publiquement leur décision de se retirer de la nouvelle version de la tournée ces dernières semaines. Plusieurs autres personnes se trouveraient sur la clôture. Bryson DeChambeau – sans doute le plus grand nom du circuit séparatiste, qui a continué à soutenir la tournée – ne s’est pas engagé publiquement à revenir.
La tentative de relance de LIV a été rendue plus compliquée après que le DP World Tour a inversé sa politique autorisant les golfeurs à participer à des événements sur les deux circuits, forçant à la place des joueurs tels que Rahm à choisir.
Le directeur général du DP World Tour, Guy Kinnings, a déclaré mardi à l'Écossais qu'il avait le devoir "de protéger le Tour contre une entité qui a dépensé, nous dit-on, plus de 7 milliards de dollars, l'un de ses objectifs étant de 'détruire le DP World Tour'".
Rory McIlroy, un critique ouvert de LIV, a apporté mercredi son soutien à la position de Kinnings et a déclaré qu'il pensait également que LIV avait décidé d'éradiquer ses rivaux. S'exprimant avant les éliminatoires du DP World Tour Abu Dhabi Championship, il a déclaré : "Je suis d'accord avec tout ce que Guy a dit. Ils ont pris des joueurs, ils ont pris des sponsors, ils ont transformé le golf professionnel en une course aux armements. Ils parcouraient Augusta en disant qu'ils voulaient détruire le circuit européen.
"C'est ironique qu'une semaine plus tard, ils parlent maintenant de 'terminer et de ne pas concourir' et tout ça. C'est différent de ce qu'ils disaient au début de l'année.
"Cela allait toujours être bien pendant quelques années jusqu'à ce que quelque chose comme ça se produise, ou qu'ils réalisent qu'ils n'obtiendraient aucun retour sur investissement, ou qu'ils allaient quitter l'espace du golf et aller investir dans autre chose et investir dans quelque chose qui leur rapporterait réellement de l'argent", a déclaré McIlroy.
McIlroy, qui joue sur le PGA Tour et le DP World Tour, estime que le golf masculin a besoin d’une réinitialisation. « Je pense que nous considérerons cela comme une période très étrange », a-t-il déclaré.
"Cela a donné aux joueurs beaucoup d'influence au cours des tournées, et je ne pense pas nécessairement que ce soit une bonne chose pour la santé globale du jeu professionnel. Je pense qu'il doit y avoir un équilibre. Il doit y avoir un peu de concessions mutuelles.
"Vous savez, je dis cela depuis le début, comme s'il n'y avait jamais eu de meilleur moment pour être un golfeur professionnel. Parlez à Jack Nicklaus ou à l'un de ces gars plus âgés, ils auraient adoré que LIV arrive à leur époque. Ils auraient gagné plus d'argent, et nous gagnons tous plus d'argent grâce à cela. Mais je pense qu'il doit y avoir une petite réinitialisation. "
Les documents issus des dépôts de bilan ont montré que LIV doit entre 500 millions et 1 milliard de dollars de dettes estimées envers au moins 1 000 créanciers, dont des joueurs vedettes.
Rahm, DeChambeau et Dustin Johnson détiennent les plus grandes créances non garanties contre la tournée, totalisant plus de 5 millions de dollars chacun.
