Le Kremlin a annoncé que la Russie ne se considérait plus soumise à des limites en matière d'armes nucléaires, suite à l'expiration formelle du dernier traité de contrôle des armements avec les États-Unis. Les autorités russes soutiennent que l’absence d’accord de prolongation libère leurs forces stratégiques des plafonds convenus précédemment sur les ogives nucléaires et les vecteurs. Moscou a assuré qu'elle agirait de manière "responsable", même si la fin du traité a ravivé les craintes d'une nouvelle course aux armements.
Première modification : 02/05/2026 - 07h00
La Russie a déclaré mercredi qu'elle n'était "plus obligée" de limiter le nombre d'ogives nucléaires qu'elle peut déployer, alors que son dernier traité de contrôle des armements avec les Etats-Unis est sur le point d'expirer.
L’accord New Start sera conclu jeudi, libérant officiellement Moscou et Washington d’une série de restrictions sur leurs arsenaux nucléaires.
Des militants ont averti que l'abandon du traité pourrait déclencher une nouvelle course aux armements entre les principales puissances nucléaires mondiales et encourager la Chine à étendre son arsenal.
"Nous partons du principe que les parties au traité New Start ne sont plus liées par aucune obligation ou déclaration symétrique dans le cadre du traité", a déclaré le ministère russe des Affaires étrangères dans un communiqué.
« La Fédération de Russie a l'intention d'agir de manière responsable et prudente », a-t-il ajouté, tout en prévenant qu'il était prêt à prendre des contre-mesures « décisives » si sa sécurité nationale était menacée.
Le président russe Vladimir Poutine a proposé en septembre de continuer à respecter les limites d'ogives du traité pendant un an, mais, selon le Kremlin, il n'a pas reçu de réponse formelle de Washington.
Le président américain Donald Trump avait déclaré à l'époque que cela "semblait être une bonne idée", mais aucune négociation n'a ensuite eu lieu.
Un conseiller du Kremlin avait précédemment déclaré que Moscou était « ouverte » au dialogue sur cette question.
Les États-Unis veulent inclure la Chine
Le secrétaire d’État des États-Unis, Marco Rubio, interrogé sur la fin du New Start, ne semble pas pressé de le prolonger et se limite à dire que Trump abordera la question plus tard.
"Le président a clairement indiqué par le passé que pour parvenir à un véritable contrôle des armements au XXIe siècle, il était impossible de faire quoi que ce soit sans inclure la Chine, compte tenu de son arsenal vaste et en croissance rapide", a déclaré Rubio.
Le traité a été signé en 2010 par le président russe de l’époque, Dmitri Medvedev, et son homologue américain, Barack Obama.
L’arsenal nucléaire chinois croît rapidement, mais reste bien en deçà des niveaux de la Russie et des États-Unis.
Au cours de son premier mandat, Trump semblait également prêt à laisser tomber le New Start en insistant sur l’inclusion de la Chine.
Joe Biden s'est mis d'accord avec la Russie pour prolonger de cinq ans le Nouveau Départ après avoir battu Trump aux élections de 2020, mais les tensions entre les deux pays se sont ensuite détériorées en raison de l'offensive de Moscou en Ukraine.
Le traité, signé en 2010 par Medvedev et Obama, limitait l'arsenal nucléaire de chaque partie à 1.550 ogives stratégiques déployées, soit une réduction de près de 30 % par rapport à la limite précédente fixée en 2002.
Il a également autorisé des inspections sur place de l'arsenal nucléaire de l'autre partie, même si celles-ci ont été suspendues pendant la pandémie de Covid-19 et n'ont pas repris depuis.
La Russie a gelé sa participation à l’accord en 2023, mais a déclaré qu’elle continuait de respecter volontairement les limites en matière d’ogives nucléaires.
L'appel du pape
Le pape Léon XIV a déclaré mercredi que chaque partie devait faire « tout son possible » pour éviter une nouvelle course aux armements.
"Je vous exhorte à ne pas abandonner cet instrument sans vous assurer qu'il ait une suite concrète et efficace", a déclaré le pontife, d'origine américaine, lors de son audience générale hebdomadaire.
La Campagne internationale pour l'abolition des armes nucléaires a appelé la Russie et les États-Unis à s'engager à respecter les limites du Nouveau Départ pendant la négociation d'un nouvel accord.
"Sans New Start, il y a un réel danger qu'une nouvelle course aux armements entre les Etats-Unis et la Russie s'accélère - plus d'ogives nucléaires, plus de vecteurs, plus d'exercices - et que d'autres Etats dotés de l'arme nucléaire se sentent obligés de suivre le rythme", a déclaré Melissa Parke, directrice exécutive du groupe lauréat du prix Nobel de la paix.
Le mois dernier, le Bulletin of the Atomic Scientists a avancé son emblématique « horloge de la fin du monde » plus loin que jamais vers minuit, au milieu des craintes que l’expiration de l’accord ne déclenche une course aux armements.
L'Allemagne accuse la Russie
La Russie et les États-Unis contrôlent ensemble plus de 80 % des têtes nucléaires mondiales, mais les accords de contrôle des armements s'estompent.
En 2019, les deux pays se sont retirés du Traité historique sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (INF), qui limitait l’utilisation de missiles à moyenne portée.
En 2023, Poutine a signé une loi qui a révoqué la ratification par la Russie du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires, bien que Moscou ait déclaré qu'elle continuerait à respecter le moratoire sur les essais atomiques.
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En octobre, Trump a ordonné au Pentagone de commencer à tester des armes nucléaires à la hauteur de celles de la Chine et de la Russie, bien qu’il n’ait pas mis cet ordre en pratique.
Cet article est une adaptation de son original en anglais
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