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L’Ukraine et la Russie ont conclu une deuxième journée de négociations aux Émirats arabes unis sous l’égide des États-Unis, sans parvenir à une avancée décisive vers la fin de la guerre russe.

Les deux parties ont convenu de remettre chacune 157 prisonniers de guerre, des responsables ukrainiens et américains ainsi que le ministère russe de la Défense ayant confirmé jeudi que l’échange avait eu lieu.

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L’envoyé spécial américain Steve Witkoff – qui a dirigé l’équipe de médiation américaine aux côtés de Jared Kushner, gendre du président Donald Trump – a déclaré que même si « un travail important reste à faire » dans les négociations de paix pour mettre fin à la guerre, l’échange de prisonniers a montré qu’« un engagement diplomatique soutenu donne des résultats tangibles et fait progresser les efforts pour mettre fin à la guerre en Ukraine ».

Des progrès ont également été réalisés dans le renforcement de l’engagement américano-russe. Selon le commandement européen de l’armée américaine, les deux parties ont convenu de rétablir le dialogue militaire de haut niveau, suspendu depuis 2021.

La chaîne « fournira un contact militaire constant alors que les parties continuent de travailler en faveur d’une paix durable », a déclaré le commandement européen dans un communiqué.

Avant la fin de la séance de jeudi, le négociateur russe Kirill Dmitriev a déclaré aux médias officiels : « Les choses avancent dans une bonne direction positive ». Il a également déclaré que des travaux actifs étaient en cours pour rétablir les relations entre la Russie et les États-Unis, notamment dans le cadre du groupe de travail américano-russe sur l’économie.

Cependant, il a critiqué ce qu’il a décrit comme des tentatives des nations européennes de « perturber » et de « s’immiscer » dans le processus.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est resté prudent, affirmant que l’Ukraine resterait « aussi constructive que possible » même si le processus n’est « certainement pas facile ».

"Nous voulons des résultats plus rapides", a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse à Kiev aux côtés du Premier ministre polonais Donald Tusk.

Le premier cycle de négociations trilatérales a eu lieu fin janvier mais semble avoir peu progressé sur la question vitale du territoire. Moscou exige que Kiev cède un cinquième de la région de Donetsk qu’elle contrôle encore, ce que le gouvernement de Zelensky refuse de faire.

Les négociations trilatérales devraient se poursuivre dans les semaines à venir, selon un communiqué du négociateur en chef ukrainien, Rustem Umerov. Zelensky a déclaré que ce cycle aurait probablement lieu aux États-Unis.

Accord d'échange de prisonniers

L'agence de presse russe RIA a rapporté que la Russie et l'Ukraine ont échangé chacune 157 prisonniers de guerre, citant le ministère de la Défense. Trois civils de la région de Koursk ont ​​également été renvoyés en Russie.

Parmi les Ukrainiens libérés, 19 « ont été illégalement condamnés, dont 15 à la prison à vie », selon Kyrylo Budanov, conseiller de Zelensky. Sept des personnes libérées sont des civils, a déclaré le commissaire aux droits de l'homme du parlement ukrainien, Dmytro Lubinets.

Des photos partagées par Zelensky sur X montraient plusieurs des prisonniers nouvellement libérés, le crâne rasé et vêtus de drapeaux ukrainiens.

Cet échange marque le premier accord de ce type entre les deux pays depuis plusieurs mois. Le dernier échange de prisonniers entre Moscou et Kiev remonte au 2 octobre, dans le cadre des accords conclus lors de trois séries de négociations directes tenues à Istanbul plus tôt cette année-là.

Les pourparlers de jeudi ont eu lieu avant le quatrième anniversaire de la guerre, le 24 février. Dans une rare révélation des pertes sur le champ de bataille, Zelensky a estimé cette semaine que 55 000 soldats ukrainiens ont été tués depuis l’invasion russe de 2022. Il a ajouté que des milliers d'autres personnes sont toujours portées disparues et que c'est le bilan humain effarant qui a amené les deux parties à la table des négociations.

Attaques continues

Alors même que l’échange était en cours de finalisation, les violences se sont poursuivies. À Kiev, le maire Vitali Klitschko a déclaré qu'une attaque nocturne de drone russe avait blessé deux femmes âgées et endommagé des bâtiments résidentiels, un immeuble de bureaux et un jardin d'enfants. Un homme a également été blessé dans la région environnante de Kiev, a indiqué le gouverneur régional.

L’armée de l’air ukrainienne a déclaré que la Russie avait lancé pendant la nuit deux missiles balistiques et 183 drones sur l’Ukraine et que les défenses aériennes avaient abattu 156 des drones.

Les frappes russes ont coupé l’approvisionnement en énergie de centaines d’immeubles dans la capitale ukrainienne pendant les semaines les plus froides de l’hiver. Klitschko a déclaré que la réparation d'une centrale électrique endommagée qui fournit du chauffage à environ 1 100 bâtiments pourrait prendre deux mois.

Mercredi, les forces russes ont également bombardé la ville de Druzhkivka, dans l’est de l’Ukraine, tuant au moins sept personnes sur un marché bondé.

L'attaque, utilisant des armes à sous-munitions, a visé le marché mercredi matin, à une heure généralement chargée, a déclaré le gouverneur de Donetsk, Vadym Filashkin. Quinze personnes ont été blessées, a-t-il précisé. La victime la plus âgée avait 81 ans.