Joan McConville a commencé à fumer lorsqu'elle était étudiante et est devenue dépendante
"Jusqu'au jour de ma mort, je regretterai d'avoir mis une cigarette à la bouche".
Ce sont les mots de Joan McConville, à qui on a diagnostiqué pour la première fois un cancer du poumon en 2023.
L'ancienne enseignante pense que son cancer aurait pu être détecté plus tôt si le dépistage avait été disponible en Irlande du Nord.
Malgré les preuves croissantes selon lesquelles une détection précoce peut réduire considérablement les taux de mortalité, l’Irlande du Nord n’a pas encore financé de programme ciblé de dépistage du cancer du poumon.
Même si le ministère de la Santé s'était précédemment engagé à introduire le dépistage d'ici avril 2027, il a maintenant confirmé qu'il n'y avait « aucun calendrier définitif » pour sa mise en œuvre complète en raison du financement.
Le tabagisme est le plus grand facteur de risque externe du cancer du poumon, bien que des facteurs génétiques et environnementaux puissent également y contribuer.
McConville, de Banbridge, a commencé à fumer à 19 ans alors qu'elle étudiait à Belfast et a déclaré qu'elle était devenue dépendante de la nicotine.
"Ce n'est pas que ma génération ne connaissait pas les dangers du cancer. Nous les connaissions", a-t-elle déclaré.
"Nous avons commencé à fumer parce que c'était à la mode. Et ça m'a plu."
La mère de trois enfants a essayé "très fort" d'arrêter de fumer, notamment pendant ses grossesses, mais "n'y est jamais parvenu complètement".
Elle a également eu du mal à arrêter de fumer après son diagnostic, même si elle a été orientée vers une clinique de sevrage tabagique.
« Quinte de toux épouvantable »
La femme de 71 ans a déclaré qu'elle "n'était pas du tout surprise" par son diagnostic, ayant fumé pendant près de 50 ans et ayant des antécédents familiaux de cancer.
Après plusieurs mois de toux – un des symptômes du cancer du poumon, externe –, elle a été admise au Craigavon Area Hospital (CAH) suite à une « terrible quinte de toux ».
Un scanner pour vérifier la présence d'un caillot a révélé une lésion de 3 cm (1 po) dans son poumon droit. Bien que la chirurgie ait réussi à éliminer le cancer, celui-ci est réapparu plus tôt cette année.
McConville a d'abord subi des examens tous les six mois, mais a déclaré que plus d'un an s'était écoulé lorsqu'elle avait développé une douleur dans le côté supérieur droit de sa poitrine.
Initialement l'écartant comme une blessure liée au jardinage ou aux tâches ménagères, elle a déclaré que le "petit petit problème" est devenu de plus en plus grave, accompagné de nausées "effroyables".
Les symptômes ont fini par rendre difficile les déplacements en ville, la marche ou la visite de ses petits-enfants.
Après une autre visite au CAH, d'autres analyses ont montré que le cancer était réapparu et s'était propagé à ses ganglions lymphatiques et à ses côtes.
La chirurgie n'était plus une option, mais la radiothérapie et la chimiothérapie étaient recommandées.
McConville pense qu'un dépistage régulier aurait pu conduire à un traitement et à une intervention chirurgicale plus précoces, améliorant potentiellement ses résultats.
"Si mon cancer s'était développé entre 50 et 70 ans, ce qui s'est produit, il y a toutes les chances qu'il ait été découvert plus tôt", a-t-elle déclaré.
"J'étais fumeuse. J'aurais probablement quand même eu un cancer. Si j'avais pu subir un dépistage et que cela aurait pu faire une différence pour moi, cela me mettrait en colère."
Elle a déclaré que de nombreuses personnes sous-estiment les risques, croyant que le cancer du poumon arrive à d’autres.
Elle a déclaré que le dépistage aurait fait passer ce message.
"Si on faisait remarquer très tôt aux fumeurs comme moi : 'Regardez, ce petit point est un cancer. Arrêtez de fumer maintenant et nous pourrons, espérons-le, l'enlever et ensuite ce sera fini'", a-t-elle ajouté.
La consultante respiratoire Wendy Anderson dirige le réseau de lutte contre le cancer du poumon d'Irlande du Nord
Le cancer du poumon reste la principale cause de décès liés au cancer en Irlande du Nord, avec environ 1 370 personnes diagnostiquées chaque année, selon les chiffres de l'Université Queen's de Belfast.
En 2022, le Comité national de dépistage du Royaume-Uni a recommandé un dépistage ciblé, externe dans les quatre pays du Royaume-Uni, pour les personnes âgées de 55 à 74 ans qui présentent un risque élevé de développer un cancer du poumon, y compris les fumeurs actuels ou anciens.
Le dépistage utilise des tomodensitogrammes à faible dose pour identifier le cancer du poumon avant l'apparition des symptômes.
L'Angleterre a commencé à déployer le dépistage, avec une couverture nationale complète attendue d'ici 2030.
Selon les chiffres du NHS England, près de 13 000 cancers du poumon ont été détectés, dont environ les trois quarts à un stade précoce (stades 1 et 2), lorsque le cancer est le plus traitable.
Le Pays de Galles a annoncé un programme national, les premières invitations étant désormais attendues en 2028.
Bien que l'Écosse n'ait pas encore de programme, elle a réalisé des projets pilotes externes.
« 100 personnes supplémentaires par an »
Wendy Anderson, consultante en pneumologie, dirige le réseau de lutte contre le cancer du poumon d'Irlande du Nord.
Elle a ajouté que même si les taux de survie « augmentent d'année en année, ils ne sont toujours pas bons ».
"Quand j'ai commencé à travailler comme consultante, moins d'un patient sur dix aurait survécu cinq ans et maintenant, nous sommes probablement environ un sur quatre", a-t-elle déclaré.
Le cancer du poumon est souvent diagnostiqué à un stade tardif, où les options de traitement sont moins nombreuses, ce qui signifie des taux de survie plus faibles.
Anderson a déclaré que le dépistage pourrait augmenter la proportion de personnes éligibles à un traitement curatif d'environ 30 % à 80 %.
Elle a estimé que cela pourrait signifier que 100 personnes supplémentaires par an pourraient survivre au cancer du poumon ou l’éviter complètement.
Le dépistage pourrait également lutter contre les inégalités en matière de santé en améliorant les résultats pour les personnes issues de communautés plus défavorisées, a-t-elle ajouté.
Le consultant respiratoire a déclaré que la réduction des taux de tabagisme restait le moyen le plus important de prévenir le cancer du poumon.
Elle a ajouté qu’arrêter de fumer réduisait non seulement le risque de cancer du poumon, mais également d’autres maladies respiratoires ainsi que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
En décembre 2024, l'ancien ministre de la Santé Mike Nesbitt a publié un plan triennal de santé et de protection sociale, externe pour stabiliser, réformer et fournir des services en Irlande du Nord.
Il indique que « d’ici avril 2027, sous réserve de financements supplémentaires, nous disposerons d’un nouveau programme ciblé de dépistage pulmonaire ».
Mais le ministère de la Santé a déclaré qu'il n'y avait « aucun calendrier définitif » pour la mise en œuvre complète du programme, car cela dépendra du futur financement de la santé.
Il a financé une équipe de projet de l'Agence de santé publique (PHA) pour évaluer les ressources et le financement nécessaires pour assurer le dépistage.
La planification débutera en décembre 2026 et devrait durer environ un an.
