Tainan (Taïwan) (AFP) – Des drones marins à coque argentée survolent l'eau dans le cadre d'une exposition à Taïwan où des entreprises locales et étrangères se disputent une part des investissements gouvernementaux croissants dans des véhicules sans équipage destinés à dissuader la Chine.

Émis le : 11/03/2026 - 03h45

Alors que la pression militaire chinoise augmente, Taïwan investit des milliards de dollars dans des drones aériens et maritimes, qui ont été largement utilisés dans la guerre russe en Ukraine et dans le détroit d'Ormuz, avec des effets dévastateurs.

L'armée taïwanaise a déclaré vouloir acquérir plus de 1 400 drones de surveillance et de reconnaissance côtière, plus de 200 000 drones d'attaque côtière et 1 320 navires de surface sans équipage (USV) d'attaque unidirectionnelle.

Malgré les divisions politiques sur le montant à consacrer à la sécurité de Taiwan, le parlement a récemment adopté un projet de loi de 240 milliards de dollars NT (7,4 milliards de dollars) pour la défense contre les drones, et des dépenses supplémentaires devraient être approuvées ce mois-ci.

Dans une station de plaisance de la ville méridionale de Tainan, des fabricants de drones marins de Taiwan, des États-Unis et de Singapour ont présenté lundi des USV et des véhicules sous-marins sans équipage (UUV) au gouvernement taïwanais et à d'autres responsables.

Des USV de plusieurs mètres de long et capables de transporter des bombes sillonnaient les eaux calmes de la marina en démontrant leur vitesse et leur agilité, tandis que les UUV, conçus pour inspecter les fonds marins, planaient sous la surface.

Taïwan possède actuellement "le plus grand marché d'achat d'USV au monde (...) et c'est pourquoi toutes les entreprises viennent ici", a déclaré à l'AFP Cathy Fang, analyste politique à l'Institut de recherche pour la démocratie, la société et les technologies émergentes, soutenu par le gouvernement, en marge de la manifestation.

Taïwan vise à devenir une « plaque tournante asiatique » pour la production de drones sans composants chinois, en capitalisant sur la domination de l'île en matière de technologie d'IA et de fabrication de semi-conducteurs.

Alors que Taïwan possède déjà le savoir-faire pour fabriquer des drones marins de haute technologie grâce à son expérience dans la construction navale et les jouets télécommandés, l'île souhaite travailler avec des entreprises étrangères dont les systèmes ont fait leurs preuves et disposent de meilleurs logiciels.

Dans le cadre d'un accord récent, Maritime Tactical Systems, basé en Floride, a annoncé que les garde-côtes taïwanais achèteraient 25 de leurs USV qui seront fabriqués aux États-Unis et à Taiwan.

"Nous investissons à Taiwan", a déclaré à l'AFP Seamus Flatley, directeur de la croissance de l'entreprise, à Tainan.

"Si vous avez beaucoup de petits USV qui effectuent beaucoup de missions différentes, cela enlève vraiment une charge à la garde côtière et à la marine et à ce que font certains de leurs navires à coque grise."

« Changeur de jeu »

Le PDG du fabricant d'USV de Virginie, STR8 Industries, Phil Ho, a déclaré que des drones marins sans équipage permettraient à Taiwan de « projeter une force évolutive ».

Selon le modèle, un drone marin peut coûter entre des milliers et des millions de dollars américains et sa construction peut prendre des semaines ou des mois, ce qui reste beaucoup moins cher et plus rapide qu'un navire de guerre ou un sous-marin.

Cela en fait un « changeur de jeu » relativement peu coûteux dans un conflit avec la Chine, a déclaré Bryce Barros, ancien conseiller à la sécurité nationale du Sénat américain et actuellement au Global Taiwan Institute.

"L'utilisation d'USV et d'UUV est vraiment importante car ils compliquent définitivement les opérations militaires chinoises et leur calcul."

Ils peuvent également « remédier à la pénurie de main-d'œuvre à Taiwan causée par la baisse de son taux de natalité », a déclaré Su Tzu-yun, un expert militaire à l'Institut de recherche sur la défense nationale et la sécurité, basé à Taipei.

L'intérêt mondial pour les UUV a explosé depuis le début de la guerre au Moyen-Orient, lorsque l'Iran a revendiqué le contrôle du détroit d'Ormuz, a déclaré Grace Chia, directrice générale de la société singapourienne de véhicules sous-marins autonomes BeeX.

"Nous avons constaté une augmentation significative de la demande à mesure que les gens commencent à réaliser qu'il suffit d'une mine très simple pour détruire un canal entier, et c'est là que les robots sous-marins entrent en jeu pour neutraliser ces cibles", a déclaré Chia à l'AFP.

Les analystes mettent en garde contre les défis alors que Taïwan cherche à intégrer différents types de drones dans son armée, à faire communiquer les systèmes entre eux et à les faire fonctionner sans accès aux satellites Starlink d'Elon Musk, qui ont joué un rôle crucial dans les opérations de l'armée ukrainienne.

"Les communications par satellite pour les plates-formes USV sont importantes", a déclaré Barros.

"Mais cela dépend vraiment de la portée des opérations et importe moins pour les opérations qui se déroulent près des côtes de Taiwan, dans sa zone territoriale de 12 milles marins (22 kilomètres)."

© 2026 AFP

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