Le gouvernement a averti que certaines écoles commenceraient à enseigner le GCSE dès la première année du secondaire.
Il sera demandé aux écoles secondaires de ne pas enseigner les GCSE très tôt dans le cadre d'un remaniement majeur de la manière dont les enfants de la 7e à la 9e année sont enseignés.
Le gouvernement prévoit de faire du Key Stage 3 une phase éducative plus distincte, exhortant les écoles à se concentrer moins sur les examens et davantage sur une expérience « plus riche et plus engageante ».
Ces changements font suite à deux études qui ont révélé que les élèves étaient de plus en plus désengagés au début de l'adolescence, ce qui affectait l'assiduité et les résultats, a déclaré le ministère de l'Éducation (DfE).
Cette décision marquera un renversement de l'approche adoptée par le gouvernement conservateur précédent, qui consistait à concentrer les trois premières années du secondaire sur les matières de base et sur la réussite aux évaluations.
L'ancien secrétaire à l'Éducation, Michael Gove, a donné la priorité à l'anglais, aux mathématiques et aux sciences, tout en rehaussant les limites des notes, en rendant les examens plus difficiles et en limitant les ratées.
Il a également rendu les GCSE linéaires, ce qui signifie qu'ils sont passés en une seule fois à la fin de la 11e année plutôt qu'au cours de la Key Stage 4.
Ces réformes ont amené les enseignants à préparer leurs élèves aux examens plus tôt, au détriment de l'enseignement de parties non examinées de leur matière.
La secrétaire à l'Éducation, Lucy Powell, a déclaré : « Les premières années de l'école secondaire devraient être une période où les enfants sont enthousiastes à l'idée d'aller à l'école et de s'engager dans l'enseignement spécialisé et beaucoup plus large proposé, et où ils trouvent leur passion et développent leur amour de l'apprentissage. »
Elle a ajouté que le cloisonnement des études Key Stage 3 donnerait « plus de temps pour développer une compréhension plus profonde, ainsi qu’une expérience plus riche qui engagerait davantage de jeunes dans leurs passions ».
Le DfE s'est engagé à proposer une « offre plus attrayante » dans des matières telles que l'art dramatique, l'éducation physique, la musique et les langues, qui ont connu une baisse du nombre d'étudiants qui les suivent, lorsqu'il publiera son nouveau programme plus tard cette année.
Il indique que l'absence persistante double presque parmi les élèves entre la 6e et la 9e année, passant de 13 % à 15 %.
Le département a souligné une enquête récente commandée par le Baccalauréat International qui a révélé que la préparation au GCSE dominait l'apprentissage du Key Stage 3 en Angleterre, avec 57 % des enseignants affirmant qu'elle constituait la principale influence sur le programme.
"Les pressions exercées par les GCSE et un programme surchargé ont pour conséquence que trop d'enfants reçoivent une offre plus restreinte au cours de l'étape clé 3 et sont précipités vers les examens sans en saisir les principes fondamentaux ni développer une compréhension plus approfondie", a déclaré Powell. "Je mets un terme à ça."
Un rapport de l'Ofsted de 2015 suggérait que le Key Stage 3 pourrait être une « année perdue », faisant écho à l'opinion de l'époque selon laquelle les élèves âgés de 11 à 14 ans manquaient d'une motivation claire pour travailler dur.
Cependant, le gouvernement a été critiqué à l'époque, selon lequel ses réformes rendaient chaque examen beaucoup plus important, ce qui signifiait que les enseignants recentraient les cours uniquement sur ce qui pouvait y être abordé.
Réagissant à l'annonce du DfE dimanche, la porte-parole des Lib Dem en matière d'éducation, Munira Wilson, députée, a déclaré que l'école était "plus que de préparer les enfants aux examens", mais a mis en garde contre la "microgestion" des enseignants.
Elle a ajouté qu'un nouveau programme « ne suffira pas à ramener les enfants en classe », notant que « trop d'élèves manquent l'école en raison de l'anxiété et de besoins de santé mentale non satisfaits » tandis que « les écoles ne peuvent pas proposer davantage de théâtre, de musique et de langues sans les enseignants pour les enseigner ».
