Les experts affirment que cette pratique peut endommager les tissus délicats de la boîte vocale et qu'il n'y a pas encore suffisamment de données pour dire si les gens peuvent récupérer.
En savoir plus dans la série Antiviral
Alors que le vapotage est connu pour provoquer des lésions pulmonaires, un essoufflement et une dépendance à la nicotine, la chanteuse et actrice Selena Gomez a posté dans une vidéo sur Instagram que le vapotage avait définitivement modifié sa voix.
"La nicotine est si difficile à arrêter et je voulais juste vous dire que si vous en souffrez, ou si vous essayez même de vapoter, cela n'en vaut tout simplement pas la peine", a-t-elle déclaré. "C'est tellement con et ça a changé ma voix. Je ne vais pas pouvoir changer ma voix. J'ai beaucoup vapé."
Gomez souffre également de lupus, une maladie auto-immune dans laquelle le corps attaque par erreur les tissus, organes et cellules sains et qui peut provoquer une inflammation affectant les cordes vocales.
Mais le vapotage peut-il également affecter la voix – et si oui, ces changements sont-ils réversibles ?
Quel effet le vapotage a-t-il sur les cordes vocales ?
Le professeur Matthew Peters, professeur de médecine respiratoire à l’hôpital universitaire Macquarie, déclare : « Nous n’avons aucun moyen de délivrer de la nicotine à la boîte vocale qui ne se trouve pas dans un véhicule nocif, qu’il s’agisse de la cigarette, du vapotage ou de la chaleur. »
Les tissus des voies respiratoires supérieures sont délicats, dit-il, et les produits chauffés – qui peuvent contenir des produits chimiques toxiques et des particules ultrafines pouvant être inhalées profondément dans les poumons – affectent les cordes vocales ou cordes vocales, situées à l'intérieur du larynx (boîte vocale).
Les cellules épithéliales font partie de la couche externe protectrice des cordes vocales appelée épithélium, fonctionnant comme « la première ligne de défense contre les intrus inorganiques, organiques et microbiens », indique un article publié dans la revue Disease Models and Mechanisms.
Le vapotage endommage ces cellules, les faisant se détacher et déclenchant une inflammation et un gonflement, conduisant parfois à une voix rauque, grave ou rauque.
Le professeur Peter Wark, porte-parole du National Asthma Council Australia et médecin respiratoire, affirme que le vapotage a également un impact sur la membrane muqueuse, qui se dessèche et s'amincit lorsqu'elle est endommagée. Wark dit que cela augmente « le risque de toux et de difficultés respiratoires ».
Peters affirme que le vapotage a des « effets toxiques » sur l’ensemble du système respiratoire supérieur.
"L'ensemble du système vocal est très finement réglé pour générer les bruits que nous produisons, et il ne faut pas beaucoup de changement incendiaire pour modifier la voix, en particulier chez les gros utilisateurs de voix."
Les dégâts sont-ils réversibles ?
Alors que les preuves des méfaits de la cigarette s'accumulent depuis 200 ans, les vapes ont commencé à apparaître plus couramment dans les années 2000 et Wark dit que cela signifie que les preuves des dommages vocaux sont « très solides à court terme, mais moins bien définies à long terme ».
"Jusqu'à un tiers des vapoteurs signalent des symptômes de toux chronique d'après des études menées aux États-Unis et en Chine", dit-il.
"Il a également été démontré que des nombres similaires souffrent d'une voix rauque ou d'une dysphonie [déficience de la voix]. Il n'existe aucune étude longitudinale qui démontre des changements permanents, ou des changements qui ne se résolvent pas avec l'arrêt. Cependant, cela est possible et il faudra du temps pour que les preuves soient disponibles."
Peters affirme que les plaintes concernant les voix sont plus fréquentes chez ceux qui ont arrêté de vapoter que chez ceux qui continuent de vapoter.
"C'est un peu paradoxal à certains égards, mais il se pourrait que les personnes préoccupées par leur voix arrêtent de vapoter, et cela ne s'améliore pas toujours immédiatement. Il est donc clair que ces produits altèrent la qualité de la voix. Les chances de guérison après l'arrêt ne sont pas étayées d'une manière ou d'une autre par les données."
Les vapes sans nicotine causent-elles des dommages similaires ?
Wark dit que même s'il n'est pas clair que la nicotine elle-même aggrave ces symptômes, tous les vapes – qu'elles soient sans nicotine ou aromatisées – provoquent des dommages similaires aux cordes vocales et au système respiratoire.
«Je recommande à personne d'utiliser des vapes», dit-il. "S'ils développent une toux ou une voix rauque, ils devraient certainement arrêter car cela s'aggravera. Des preuves récentes suggèrent que le vapotage peut également aggraver le contrôle de l'asthme et entraîner une augmentation des symptômes et la nécessité d'utiliser des inhalateurs anti-inflammatoires."
Peters dit que lorsque les vapes sont devenues plus courantes, il a préconisé qu’elles soient traitées avec prudence jusqu’à ce que les dangers soient connus.
"Je pense maintenant que nous devrions réglementer et aborder les cigarettes électroniques de manière générale sur la base des dangers prouvés, et non de la précaution", dit-il.
« Ces dommages vont de l’asthme aux symptômes respiratoires en passant par une immunité affaiblie et des épisodes fréquents de pneumonie, avec de nouvelles preuves sur d’autres choses comme les crises cardiaques.
"L'ensemble des méfaits et de leur étendue pourraient nécessiter des éclaircissements au fil du temps. Il est vraiment douteux que, en fait, le vapotage intense à long terme soit plus sûr que le tabagisme à long terme."
Il a félicité Gomez pour avoir été ouverte sur son expérience.
"Je pense que c'est un très bon message pour une célébrité de premier plan qui a eu des problèmes de santé bien médiatisés ; elle ne veut pas que d'autres personnes aient des problèmes de santé qu'elle a vécus."
Melissa Davey est rédactrice médicale du Guardian Australia
