Des groupes environnementaux clés s'opposent au projet de loi bipartisan Baaja, craignant qu'il ne stimule les centres de données et les prisons ICE
Le Sénat a avancé lundi une législation bipartite visant à accélérer les examens d’autorisation pour les centres de données et autres projets d’infrastructure, dans le cadre de la première action majeure depuis l’élection de la semaine dernière qui a clairement répudié Donald Trump et les républicains du Congrès.
Il s’agit d’un projet de loi qui faciliterait la construction de grands projets d’infrastructures en Amérique – depuis les pipelines de combustibles fossiles jusqu’aux lignes de transmission qui ajouteraient davantage d’énergie propre au réseau. Et cela reviendrait à réduire les protections environnementales et sociales pour atteindre cet objectif. C’est pourquoi les défenseurs du climat sont déchirés par la loi bipartite américaine sur l’accessibilité et l’emploi (Baaja).
Le Sénat a voté lundi l'ouverture du débat sur Baaja lors du premier de plusieurs votes de procédure. Les sénateurs ont voté par 73 voix contre 25 sur la motion de clôture, ce qui n'a pas abouti à l'adoption du projet de loi, mais l'a fait avancer d'un pas supplémentaire.
Trump a exhorté tous les sénateurs à voter pour le projet de loi de 417 pages, qui est parrainé par deux républicains et deux démocrates au Sénat, mais après les élections historiques de la « vague bleue » de la semaine dernière, certains défenseurs de l’environnement et des tribus ont appelé les dirigeants démocrates à freiner.
Earthjustice, le Sierra Club et l'ACLU se sont prononcés contre le projet de loi parce qu'il affaiblirait considérablement les lois environnementales, notamment la loi sur la politique nationale de l'environnement (Nepa), et accélérerait la construction de gazoducs et de centres de détention ICE.
Les groupes autochtones ont tenu une conférence de presse vendredi appelant les sénateurs à voter contre Baaja car cela affaiblirait l’obligation légale du gouvernement fédéral de consulter les tribus sur les projets qui les concernent.
"C'est une menace existentielle pour le pays indien", a déclaré Mark Macarro, président du Congrès national des Indiens d'Amérique.
Des manifestants se sont rassemblés vendredi devant le bâtiment du chef de la minorité sénatoriale, Chuck Schumer, craignant que le projet de loi ne stimule les centres de données. « Il serait extrêmement ironique que, après avoir remporté une élection où l'opposition aux centres de données était au premier plan, la première mesure du Congrès soit de faciliter la construction de centres de données », a déclaré Bill McKibben.
Les démocrates élus lors de la vague bleue ne prendront leurs sièges qu’en janvier, les partisans du projet de loi ont donc encore le temps de le faire adopter en toute hâte au Sénat et, techniquement, il a le temps de l’adopter à la Chambre avant le nouveau Congrès et d’aller à Trump.
Mais le succès des démocrates à mi-mandat attise les frictions politiques. Le leader de la minorité parlementaire, Hakeem Jeffries, qui devrait être le président de la Chambre au sein du nouveau Congrès, a déclaré que le projet de loi « échoue dans plusieurs domaines », notamment en ne protégeant pas la souveraineté tribale, et qu'il « n'approuverait pas une législation sans une implication plus constructive avec notre caucus ».
Plus tôt lundi, les parrains démocrates du projet de loi, les sénateurs Martin Heinrich et Sheldon Whitehouse, ont déclaré qu'ils disposaient des voix nécessaires pour adopter le projet de loi. Heinrich a déclaré qu'ils avaient apporté des changements de dernière minute pour garantir une consultation tribale et qu'ils pensaient que le projet de loi favoriserait les énergies renouvelables par rapport aux combustibles fossiles. « Si nous parvenons à créer des règles du jeu ouvertes et compétitives, le nettoyage ne coûte pas cher et le bon marché gagne sur le marché », a déclaré Heinrich.
Whitehouse, qui portait une cravate avec des éoliennes, a fait valoir que l'adoption du projet de loi ouvrirait la voie aux démocrates pour travailler sur des politiques d'énergie propre l'année prochaine avec des majorités à la Chambre et au Sénat. "Les gens devraient simplement refroidir leurs avions et avoir un peu confiance que ce n'est pas la fin de l'histoire", a-t-il déclaré.
Les partisans de Baaja affirment que ce projet est nécessaire car il faut trop de temps pour construire de grands projets en Amérique et le projet de loi raccourcit les délais. Il simplifie les règles fédérales pour la construction de lignes de transmission inter-États, il restreint ce qui est examiné en vertu de la National Historic Preservation Act et limite la consultation tribale, il limite l'utilisation de la Clean Water Act, raccourcit les délais de la Endangered Species Act, limite la manière dont le pouvoir exécutif peut interférer avec les permis fédéraux et apporte de grands changements à la Nepa, tels que la modification de ce qui nécessite un examen par la Nepa et qui a qualité pour intenter une action en justice.
Baaja développerait les énergies fossiles
L’industrie des combustibles fossiles soutient Baaja. L’American Petroleum Institute (API) a salué le projet de loi comme « une opportunité historique » et a appelé le Congrès à « terminer la réforme des permis cette année ».
« Cela crée une voie rapide très accélérée pour les gazoducs », a déclaré Abbie Dillen, présidente d’Earthjustice Action. « L’industrie gazière est extrêmement enthousiaste à ce sujet, car elle souhaite étendre la capacité des pipelines existants pour exporter davantage de gaz naturel liquéfié et alimenter en gaz les centres de données énergivores. »
Le projet de loi pourrait contribuer à ouvrir la voie au gazoduc Constitution que Williams Companies tente de construire à travers New York. L’État a refusé le permis de qualité de l’eau du projet en 2016, mais l’entreprise a relancé le projet sous l’administration Trump. Le pipeline proposé pourrait bénéficier des modifications apportées par le projet de loi à la Clean Water Act.
Baaja pourrait également permettre la construction de gazoducs à l'ouest. Le groupe de défense des combustibles fossiles Western States and Tribal Nations souhaite construire des gazoducs pour alimenter les centres de données nationaux et exporter du GNL depuis la côte ouest. Lors d’une réunion le jour des élections du 3 novembre avec le conseil des commissaires du comté de Sweetwater dans le Wyoming, le président du groupe de défense, Andrew Browning, a déclaré qu’il discutait du projet de loi avec les législateurs : « Le projet de loi sur les permis est une chose énorme… Nous allons en avoir besoin pour tout ce que nous envisageons et construisons.
Comment le projet de loi augmenterait l’énergie propre
Certains partisans des énergies propres souhaitent que le projet de loi soit adopté car il connecterait les énergies renouvelables au réseau. Les installations de stockage d’énergie éolienne, solaire et par batterie sont désormais peu coûteuses à construire, mais le pays ne dispose pas des lignes de transmission nécessaires pour acheminer l’énergie propre là où elle est nécessaire.
La construction des lignes de transmission interétatiques peut prendre une décennie, et les projets énergétiques sont également confrontés à un goulot d'étranglement lors de la connexion au réseau. Fin 2025, 2 060 GW de capacité totale de production et de stockage attendaient en file d’attente pour se connecter au réseau.
Ben King, directeur de l'énergie et du climat chez Rhodium Group, a déclaré que Baaja réformerait le processus de file d'attente d'interconnexion et débloquerait la capacité de construire le transport nécessaire. « Nous sommes à un point assez bas en matière de soutien politique aux [énergies] propres », a-t-il déclaré, faisant référence à l’abrogation par Trump des crédits d’impôt pour les énergies propres. « [Baaja] permet de construire des éléments plus rapidement en prévision de la prochaine vague de politique climatique. »
De nombreux experts ont modélisé les effets du projet de loi sur les émissions, mais il existe beaucoup d’incertitude sur cette question. L’analyse de Rhodium Group a révélé que les émissions nationales diminueraient si Baaja était adopté. Mais un autre modèle du professeur d'ingénierie de Purdue, Kevin Kircher, a révélé que cela augmenterait les émissions nationales.
Kircher a déclaré que l’argument optimiste en faveur de Baaja est qu’il existe une énorme quantité d’énergie propre prête à être utilisée, et que si nous nous débarrassons des longues files d’attente et des réglementations, « égalisons les règles du jeu et laissons les choses se déchirer », alors l’énergie propre gagnera sur le plan économique. « Je pense que cette compréhension est dépassée », a-t-il déclaré.
L’impact du projet de loi sur les émissions dépend en partie du type d’énergie connecté au réseau. Rhodium Group a supposé, sur la base d'un rapport de 2025, que 85 % de la capacité ajoutée au réseau serait renouvelable. Mais Kircher a déclaré que certains opérateurs de réseau avaient mis à jour leurs files d'attente cette année pour supprimer les offres redondantes et spéculatives. (La file d’attente de PJM au 3 août semble assez gazeuse.)
King a déclaré que les données économiques montrent une diminution impressionnante du coût des énergies renouvelables, alors que les combustibles fossiles ne deviennent pas moins chers. « Il s’agit en partie simplement d’un pari sur ce qui va l’emporter à l’avenir », a-t-il déclaré. "Notre modélisation suggère que les produits propres vont dominer l'expansion énergétique dans un avenir proche, et il se peut que certaines personnes aient un point de vue différent à ce sujet. L'API pourrait avoir une perspective différente - ils pourraient parier qu'il y a plus de place pour leur croissance."
Kircher a souligné que les différents modèles n'ont pas eu le temps d'être examinés par les pairs depuis le dépôt du projet de loi le 30 septembre. « Nous devons faire preuve d’une certaine humilité en reconnaissant que le processus consistant à prendre ces 417 pages de texte juridique extrêmement dense et à les cartographier… est extrêmement compliqué et plein d’incertitudes », a-t-il déclaré.
Ce que le projet de loi ferait à la Nepa
Le projet de loi réduirait considérablement la portée de la Nepa. Cela restreindrait la définition d'une « action fédérale majeure » qui déclencherait un examen de la Nepa et éliminerait effectivement le pouvoir des tribunaux de faire respecter la Nepa.
La Nepa est la loi puissante que les avocats ont utilisée pour bloquer les projets de l’administration Trump visant à convertir 11 méga-entrepôts en immenses centres de détention ICE. Si le projet de loi est adopté, il pourrait accélérer le développement des centres de détention ICE, selon une lettre que l'American Civil Liberties Union a envoyée aux sénateurs. "Tel qu'il est rédigé, ce projet de loi entraverait, voire contrecarrerait complètement, le travail critique de l'ACLU et de nos partenaires pour mettre fin à la dangereuse expansion de la détention d'immigrants par l'ICE", indique la lettre.
L’adoption de Baaja constituerait « la plus grande refonte » des lois américaines sur l’environnement depuis les années 1970, a déclaré Dillen d’Earthjustice. "Il y a des inquiétudes légitimes selon lesquelles la Nepa a été utilisée comme arme pour ralentir des projets importants, mais les gens ont reconnu ce problème depuis des années, et la loi a été réformée, et elle a également été très considérablement affaiblie par la Cour suprême. Ce projet de loi ne fait que retirer les derniers éléments qui sont très pertinents dans une administration comme celle-ci", a-t-elle déclaré.
Trump a poussé un programme de type « forage, bébé, forage » en matière d’énergies fossiles, et l’affaiblissement des réglementations environnementales par Baaja l’enhardirait davantage, a déclaré Dillen. Elle a souligné le projet de Trump d’autoriser le forage près du parc historique national Chaco Culture, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. "Chaco Canyon est dans la ligne de mire", a-t-elle déclaré.
"Chez Earthjustice, nous sommes profondément engagés dans la construction d'énergies propres et dans un délai raisonnable, compte tenu des menaces auxquelles nous sommes confrontés. Mais la manière d'y parvenir, la manière de construire notre pays mieux et encore plus rapidement, n'est pas d'écraser les tribus et d'enhardir un président que les électeurs viennent de sortir avec une participation historique pour repousser", a déclaré Dillen.
