Dakar (AFP) – Aux Jeux d'été de Séoul en 1988, Amadou Dia Ba a remporté l'argent au 400 mètres haies hommes, la seule médaille olympique jamais remportée par le Sénégal.

Publié le : 11/10/2026 - 10:21

Près de quatre décennies plus tard, ce pays d'Afrique de l'Ouest accueille la toute première manifestation olympique d'Afrique, les Jeux de la Jeunesse de 2026. Ces Jeux, a déclaré Ba à l'AFP, marquent un succès olympique pour le continent et le Sénégal, même si les médailles sont historiquement restées insaisissables.

L'AFP a rencontré l'olympien de 68 ans dans son bureau du stade Léopold Sédar Senghor de la capitale pour discuter de l'importance des Jeux olympiques de la jeunesse pour ce pays d'Afrique de l'Ouest, qu'il a qualifié de "source de fierté" pour le continent.

Les médailles olympiques restent relativement rares en Afrique de l'Ouest, aucun des cinq pays avec lesquels le Sénégal partage une frontière - la Mauritanie, le Mali, la Guinée, la Guinée-Bissau et la Gambie - n'ayant jamais décroché ne serait-ce qu'une médaille de bronze.

Assis près du maillot vert encadré qu'il portait le jour où il a remporté sa médaille olympique, Ba a déclaré à l'AFP qu'accueillir les Jeux olympiques de la jeunesse "est une bonne chose" pour produire des athlètes.

"Beaucoup de jeunes vont se dire, si ces jeunes se qualifient, moi aussi je peux me qualifier", dit-il à l'AFP, que ce soit en "judo, natation, volley, basket ou football".

Mais le chemin du Sénégal vers le succès olympique doit également passer par un meilleur accès aux compétitions de haut niveau, rares en Afrique. Des infrastructures sportives améliorées et des entraîneurs de haute qualité sont également essentiels, a-t-il déclaré.

Les Jeux de la Jeunesse, destinés aux athlètes âgés de 17 ans et moins, se dérouleront sur deux semaines jusqu'à vendredi. Au moment de la publication mardi matin, le Sénégal avait déjà remporté sept médailles – quatre d'or et trois de bronze en lutte de plage, en basket-ball 3x3 et en judo.

Mais le plus délicat reste la suite : cet effort sera vain si, après les Jeux olympiques, les jeunes ne peuvent pas « avoir accès aux stades, manquent de compétitions ou n'ont pas d'entraîneurs qualifiés », a déclaré Ba.

"Personnellement, lorsque je voulais remporter une médaille olympique, je suis allé en Europe et aux Etats-Unis pour travailler avec un entraîneur qualifié."

Aux Jeux de 1988, Ba a terminé le 400 m haies masculin en seulement 47,23 secondes, décrochant l'argent dans une course que les Américains et les Allemands étaient favoris pour dominer.

Sa deuxième place l'a placé entre deux Américains qui ont remporté l'or et le bronze pour les États-Unis, qui cumulent aujourd'hui plus de 3 100 médailles.

« Moi aussi, je peux réussir »

Le Sénégal a participé à ses premiers Jeux olympiques aux Jeux de Tokyo en 1964, envoyant 12 participants en athlétisme.

Deux décennies plus tard, en 1984, elle a fait ses débuts aux Jeux olympiques d'hiver de Sarajevo avec un seul skieur alpin.

L'athlétisme a été l'épreuve la plus réussie du Sénégal aux Jeux, représentant six de ses 10 meilleurs résultats de tous les temps, tandis que la lutte libre en représente trois autres et le football un.

L'équipe nationale de football du Sénégal, les Lions de la Teranga, qui connaît un grand succès, sert de feuille de route pour réussir dans d'autres sports, a déclaré Ba.

"Le football sénégalais a connu des problèmes il y a des années. Même le Sénégal n'a pas pu se qualifier pour le championnat d'Afrique."

Mais "des académies bien structurées" ont été mises en place et "petit à petit nous avons pu arriver progressivement au point où nous sommes parmi les meilleurs", a-t-il expliqué.

Le Sénégal a remporté la Coupe d'Afrique des Nations en 2021 et à nouveau en 2025, mais la confédération africaine CAF lui a ensuite retiré son dernier titre et a accordé la victoire au Maroc. Le Sénégal a fait appel de cette décision.

Les pays qui investissent dans le sport remportent des médailles, a déclaré Ba.

"C'est l'Etat qui possède ces ressources", a-t-il ajouté. "Les stades appartiennent à l'Etat. Il y a un ministre des Sports. Ce sont donc eux qui dynamisent le sport dans le pays."

À l'heure actuelle, "pour participer à des compétitions de haut niveau, il faut aller en Europe ou aux Etats-Unis", a déclaré Ba. "C'est une lacune évidente".

Du côté des infrastructures, il y a aussi du travail à faire, a souligné Ba, soulignant par exemple que les installations de saut à la perche sont quasiment inexistantes au Sénégal.

Ba dirige aujourd'hui le Centre africain de développement de l'athlétisme à Dakar, un centre de formation pour l'athlétisme de haut niveau.

Il estime que la nécessité de produire des athlètes et des olympiens gagnants ne se limite pas à remporter des médailles : il y a une « beauté et une nature unique dans les Jeux Olympiques ou dans le fait d'être un olympien », a-t-il déclaré.

"Un olympien est une référence pour tout le monde dans un pays. Les gens pensent que s'ils peuvent réussir, je peux réussir aussi."

© 2026 AFP

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