Les médecins consultants en Angleterre ont annulé leur grève de deux jours ce mois-ci pour discuter avec le gouvernement.
Le débrayage devait commencer le 25 novembre à 06h59 GMT, avec des consultants assurant uniquement les soins d'urgence.
C'est ce qu'on appelle la couverture du jour de Noël et elle aurait probablement un impact majeur sur la plupart des services de routine, facultatifs ou planifiés.
Mais la British Medical Association, le syndicat des médecins, a déclaré qu'elle suspendait son action pour discuter des salaires et des conditions de travail avec le gouvernement.
Les consultants – les médecins les plus expérimentés des hôpitaux – ont bénéficié cette année d’une augmentation de salaire de 3,5 %.
Mais la BMA affirme que les salaires ont chuté d’un quart au cours des 17 dernières années, une fois l’inflation prise en compte – bien qu’il s’agisse d’une mesure de l’inflation qui tend à être plus élevée que celle privilégiée par les économistes.
Le syndicat souhaite également une réduction de la durée hebdomadaire normale de travail, de 40 à 35 heures, et une augmentation des salaires pour le travail en dehors des heures normales, ainsi que des modifications des retraites, notamment une plus grande flexibilité quant au moment où elles peuvent être prises.
Discussion constructive
Des réunions ont eu lieu ces derniers mois, mais la BMA entame désormais des négociations formelles avec l'équipe de négociation du gouvernement. Ils pourraient commencer dès cette semaine.
Dans un communiqué, les coprésidents du comité de consultants de BMA, le Dr Helen Neary et le Dr Shanu Datta, ont déclaré : « Nous nous félicitons de l'opportunité d'entamer des négociations formelles avec le gouvernement et espérons que cela marquera un tournant dans un conflit qui dure depuis bien trop longtemps.
"Nous avons toujours dit que les grèves n'étaient pas nécessaires tant que le gouvernement était prêt à véritablement négocier et c'est maintenant sa chance de le faire.
"Nous avons reçu l'assurance qu'il n'y a aucune contrainte sur ce dont nous discutons dans ces négociations, et nous attendons avec impatience d'entendre leurs propositions sur les salaires et les conditions de travail."
Mais des sources gouvernementales ont déclaré que leur accorder une augmentation de salaire plus importante cette année n'était pas envisageable en raison de l'état des finances publiques et du niveau actuel de leurs salaires.
Le salaire moyen des consultants dépasse 150 000 £ par an.
La secrétaire à la Santé, Yvette Cooper, a déclaré que l'annulation de la grève était « une bonne nouvelle pour les patients et le NHS dans son ensemble ».
"J'ai eu une discussion constructive avec la BMA sur des réformes qui pourraient donner aux consultants une voix plus forte, une plus grande flexibilité et plus de liberté d'innover, tout en améliorant les services aux patients."
Lors du scrutin de grève, 76 % des consultants ayant participé ont voté en faveur de la grève, avec la participation d'un peu plus de la moitié des membres éligibles de la BMA.
Le gouvernement affirme que cela représente seulement environ un consultant sur cinq employé par le NHS en Angleterre votant pour la grève, puisque près de la moitié ne sont pas membres de la BMA.
