Basé sur des mémoires de 2003, ce documentaire remarquable montre l'incroyable bravoure dont ces jeunes hommes ont fait preuve face à la bataille et au sectarisme implacable.
Voici l’histoire remarquable de l’unité « Soul Patrol » de l’armée américaine pendant la guerre du Vietnam : la patrouille de reconnaissance à longue portée entièrement noire (ou LURP), une équipe de six hommes composée en grande partie de soldats afro-américains adolescents, au sein de la compagnie F 51e d’infanterie. Leur devoir était de passer derrière les lignes ennemies vietcongs, chacun portant 150 livres de matériel et un fusil d’assaut M16, et dans des conditions de danger terrifiant, rendre compte des mouvements de l’ennemi. Une anecdote à couper le souffle concerne un membre paniqué de l'unité, qui n'avait jamais vu de lucioles auparavant et qui était convaincu d'avoir vu un insurgé vietcong dans les sous-bois, fumant une cigarette. Le film rend également compte de leurs retrouvailles ultérieures et poignantes en tant que vieillards, en utilisant leurs images de films amateurs contemporains et en recréant de manière dramatique certaines scènes.
Il est basé sur les mémoires du même titre de 2003 du membre de l'unité Ed Emanuel (qui s'était lancé dans le journalisme dans la vie civile), basés sur ses propres expériences et celles de ses camarades qu'il avait pu retrouver. La publication du livre lui-même avait pour but de faire sortir d’autres anciens soldats du bois, ce qu’elle a dûment fait. La Soul Patrol était à un certain niveau une unité de forces spéciales, une escouade d’élite coriace, capable, ingénieuse, opérant selon les normes militaires les plus élevées – et pourtant elle était également soumise à une exploitation raciste comme chair à canon. C'est ce que de nombreux membres de l'unité en sont venus à soupçonner, et une personne interrogée ici raconte son sentiment presque hallucinatoire que l'ennemi lui-même les avait épargnés d'une mort certaine dans la jungle, conscient de leur terrible objectif sacrificiel.
Comme beaucoup de soldats afro-américains au Vietnam, la Soul Patrol n’a pas été enrôlée, mais s’est portée volontaire pour échapper à la brutalité et au sectarisme du front intérieur, vers lequel les survivants sont finalement retournés, pendant des décennies, incapables de faire face à la rage et au SSPT. En regardant cela, je me suis demandé si le film Da 5 Bloods de Spike Lee était indirectement inspiré des mémoires originales d’Emanuel. Le titre fait bien sûr référence à la musique soul qui est devenue un hymne pour ces soldats, mais aussi, avec une sombre ironie, à leur sentiment que leur âme était morte dans la jungle en combattant des gens qu'ils considéraient comme eux.
