Paris (France) (AFP) – Les poids lourds invaincus de l'hémisphère sud, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, se sont rendus dans le nord pour ce qui promet d'être une conclusion fascinante du premier Championnat des Nations.
Publié le : 11/05/2026 - 05:03
L'événement biennal, opposant les Six Nations aux équipes du Rugby Championship – ainsi que les invités Fidji et Japon – a fusionné les tournées estivales traditionnelles et les fenêtres de tests de novembre en un tournoi significatif.
Douze équipes disputent trois tests chacune lors de week-ends consécutifs à partir de vendredi, dans le but de se qualifier pour la grande finale à Twickenham le 29 novembre.
Toutes les autres équipes s'affronteront pendant trois jours lors d'un week-end de finale mettant en vedette cinq autres doubles de placement inter-hémisphères pour décider du classement de un à 12.
L'Afrique du Sud, quadruple championne du monde, vainqueur 3-1 de la série contre la Nouvelle-Zélande en août, affrontera l'Italie, la France et l'Irlande ce mois-ci.
Les All Blacks affrontent l'Écosse, le Pays de Galles et l'Angleterre avant les confrontations à Twickenham.
"Nous avons trois matches difficiles à venir si nous voulons accéder au dernier match du week-end de la finale", a déclaré l'entraîneur des Springboks Rassie Erasmus, qui peut compter sur le skipper Siya Kolisi mais qui manquera les figures clés de Cheslin Kolbe, Eben Etzebeth, Handre Pollard et Andre Esterhuizen en raison de blessures.
La France est en tête du classement de l'hémisphère Nord, suivie par l'Écosse, l'Angleterre et l'Irlande.
Les Bleus affronteront les Fidji et l'Argentine de part et d'autre de l'Afrique du Sud.
Les Springboks et les All Blacks sont les seules équipes invaincues, à égalité avec 15 points chacun, l'Afrique du Sud étant en tête pour la différence de points.
Derrière eux au classement de l'hémisphère sud se trouvent l'Australie, l'Argentine et le Japon, qui ont chacun gagné une fois en juillet. Les Wallabies ont perdu de peu contre l'Irlande et lourdement contre la France avant de battre l'Italie 57-10.
Les Fidji et l'Italie sont les seules équipes encore à la recherche d'une première victoire.
Mission difficile
"Jouer l'Écosse, le Pays de Galles et l'Angleterre pendant des week-ends consécutifs est une tâche difficile", a reconnu le sélectionneur néo-zélandais Dave Rennie.
"Ce sont toutes de fières nations de rugby avec des publics passionnés. Nous relèverons le défi et l'opportunité de tirer parti de nos performances à la Bledisloe Cup", a-t-il ajouté en référence à deux victoires dominantes contre l'Australie, son rival trans-tasmanien, en octobre.
La seule défaite de la France en juillet a été une défaite de deux points contre la Nouvelle-Zélande. L'équipe de Fabien Galthie a enchaîné en marquant à deux reprises 42 points lors de victoires contre les Wallabies et le Japon.
La seule défaite de l'Écosse jusqu'à présent est survenue contre les Springboks, qui ont également battu l'Angleterre.
Et l'Angleterre a battu l'Argentine et les Fidji, tandis que l'Irlande a battu l'Australie et le Japon avant de perdre lourdement contre la Nouvelle-Zélande.
Le match entre la France et l'Afrique du Sud au Stade de France le 13 novembre promet d'être le match phare des matches de groupe de ce mois-ci, le résultat pouvant décider du vainqueur de chaque tableau.
"La France va tout nous lancer comme d'habitude. Ce n'est jamais facile contre eux", a prévenu Erasmus, qui a supervisé la victoire palpitante des Boks 29-28 en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby contre la France, qui a mis fin aux espoirs de titre des hôtes du tournoi.
"Dans ce cas, l'Irlande présentera un défi tout aussi sérieux."
Le deuxième côté de la France, Mickael Guillard, a déclaré qu'il n'était pas question pour son équipe, vainqueur des Six Nations, de considérer le Championnat des Nations comme une simple répétition générale pour la Coupe du monde de rugby de l'année prochaine en Australie.
"Notre objectif est de terminer ce tournoi avec un titre et de ramener le trophée en France", a-t-il déclaré.
Outre la France, les espoirs de l'hémisphère Nord seront également présents avec l'Angleterre, qui affrontera l'Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande, ainsi que l'Irlande (face à l'Argentine, aux Fidji et à l'Afrique du Sud).
"Ces rencontres revêtent une importance accrue cet automne car elles représentent notre dernière opportunité d'affronter un adversaire de l'hémisphère sud avant la Coupe du monde de l'année prochaine", a déclaré le sélectionneur anglais Steve Borthwick, qui espère terminer en force jusqu'en 2026 après que son équipe ait perdu quatre matches dans un seul Tournoi des Six Nations pour la première fois plus tôt cette année.
© 2026 AFP
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