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L’athlète olympique sud-africaine la plus décorée, Tatjana Smith, change de nation pour concourir pour les Pays-Bas, une décision qui, selon elle, « pourrait décevoir ou briser le cœur » de certains supporters.
"J'ai décidé de nager pour les Pays-Bas", a déclaré mardi Smith, double champion olympique de natation, dans un message vidéo en larmes sur Instagram.
"Je sais que tout le monde ne comprendra pas ou ne sera pas d'accord avec ma décision", a-t-elle déclaré, citant "les défis financiers et pratiques" qui peuvent rendre difficile la poursuite d'une carrière de nageuse.
Smith a remporté la médaille d’or du 100 mètres brasse aux Jeux olympiques de Paris 2024 et, sous le nom de Tatjana Schoenmaker, du 200 mètres brasse aux Jeux de Tokyo en 2021.
Elle a également remporté deux médailles d’argent, au 100 mètres brasse à Tokyo et au 200 mètres brasse à Paris, pour devenir l’athlète olympique sud-africaine la plus titrée.
"En Afrique du Sud, quand j'étais petite, mon plus grand rêve était de représenter mon pays aux Jeux olympiques", a déclaré Smith.
"J'ai pu vivre ce rêve et cela m'a apporté plus que ce que j'aurais pu imaginer."
Elle possède la double nationalité néerlandaise.
"Les deux pays font partie de qui je suis", a déclaré Smith, 29 ans. "Mais les rêves peuvent changer à mesure que vous grandissez."
Elle a pris sa retraite de la natation de compétition après Paris et a annoncé son retour il y a deux mois, visant les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 – désormais en orange néerlandais au lieu du vert et or sud-africains.
«Cela me donne l'opportunité d'explorer une autre partie de mon identité et de l'héritage que je n'ai jamais vécu à travers le sport.
« L'opportunité offre également un meilleur soutien à la haute performance et le potentiel de construire une carrière plus durable. »
Smith a ajouté que les athlètes ont besoin d’un système dans lequel ils peuvent s’épanouir et pas seulement survivre, suggérant qu’elle bénéficierait d’un « plus grand soutien de haute performance » à l’avenir. Elle a dit qu'elle continuerait à s'entraîner en Afrique du Sud.
Son compatriote nageur sud-africain Chad le Clos compte également quatre médailles, mais une seule en or.
