Johannesburg (AFP) – L'Italie est peut-être inutile après trois matches du Championnat des Nations, mais le sélectionneur sud-africain Rassie Erasmus se méfie des Azzurri avant le choc à Turin samedi.

Publié le : 02/11/2026 - 15:21

Après avoir remporté des points bonus à domicile contre l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles en juillet, les champions du monde des Springboks affronteront l'Italie, la France et l'Irlande lors de tests lors de week-ends consécutifs.

En fonction de son classement dans l'hémisphère sud, l'Afrique du Sud terminera une tournée de quatre matches en Europe avec un barrage lors du week-end des finales du 27 au 29 novembre à Londres.

Le quadruple détenteur du titre de la Coupe du Monde de Rugby est en tête de son grand rival néo-zélandais en termes de différence de points, les deux ayant un maximum de 15 points.

Erasmus, figure clé des triomphes des Coupes du monde 2019 et 2023 à Yokohama et à Paris, est depuis longtemps un fan de l'Italie et de son entraîneur argentin Gonzalo Quesada.

Avant que l'Italie n'accueille l'Angleterre dans le Championnat des Six Nations cette année, Erasmus avait prédit à juste titre que les Azzurri battraient leurs rivaux pour la première fois.

"L'Italie est peut-être classée 11ème au monde, mais c'est une équipe de qualité qui nous a parfois mis à rude épreuve", a déclaré Erasmus aux journalistes avant de s'envoler pour l'Europe.

"Ils joueront à domicile devant un public passionné et chercheront désespérément à s'améliorer dans la seconde moitié de la phase de championnat. Nous n'osons pas les sous-estimer."

L'Italie sera le premier adversaire lorsque l'Afrique du Sud cherchera à remporter un troisième triomphe consécutif en Coupe du monde en Australie à partir d'octobre de l'année prochaine.

Erasmus a convoqué une équipe de 37 joueurs, dirigée par le flanker Siya Kolisi, et comprenant 16 vainqueurs de la Coupe du monde.

Les absents notables pour cause de blessure sont l'ailier Cheslin Kolbe, le meilleur buteur des Springboks cette saison avec 44 points, et le vétéran verrou Eben Etzebeth.

Kurt-Lee Arendse et Ethan Hooker sont probablement les ailes de premier choix, Kolbe étant absent. Lood de Jager et Salmaan Moerat sont des remplaçants potentiels d'Etzebeth.

Nous avons cruellement manqué

Le centre/ailier Andre Esterhuizen et le talonneur/ailier Deon Fourie, 40 ans, sont d'autres victimes. Tous deux nous manqueront beaucoup en raison de leur polyvalence.

Le lock RG Snyman et l'attaquant Kwagga Smith, qui quitte le Japon pour rejoindre les Bulls à Pretoria, ont été exclus de toute la saison 2026 en raison de blessures.

Il y a 11 Springboks basés au Japon dans la dernière équipe, mais ce chiffre devrait diminuer à mesure que le talonneur vedette Malcolm Marx rentre chez lui, probablement chez les Bulls.

"En raison de circonstances familiales, j'ai pris la décision difficile de ne pas prolonger mon contrat (avec Kubota Spears) après la saison 2026/27", a déclaré le joueur de rugby de l'année en titre.

Alors que Marx a toujours été remarquable cette année, Erasmus a du mal à trouver des putes en renfort.

Pour la prochaine campagne du Championnat des Nations, il a choisi Jan-Hendrik Wessels des Bulls, qui peut également fonctionner comme accessoire libre.

Bongi Mbonambi, doublure de longue date de Marx et double vainqueur de la Coupe du monde, est resté inactif en raison de problèmes disciplinaires non révélés au sein de l'équipe des Sharks de Durban.

Il est récemment retourné dans son ancienne équipe, les Stormers, au Cap, mais son retour prévu sur le banc ce week-end n'a pas pu se concrétiser en raison d'une blessure.

Le talonneur des Bulls, Johan Grobbelaar, est entré et sorti de l'équipe nationale et Andre-Hugo Venter des Stormers, fils de la légende des Springboks Andre Venter, a également été testé.

Après avoir affronté l'Italie, l'Afrique du Sud affronte la France, leader de l'hémisphère nord, à Paris le 13 novembre, puis l'Irlande à Dublin huit jours plus tard.

"La France va tout nous lancer comme d'habitude – ce n'est jamais facile contre elle. Ensuite, l'Irlande présentera un défi tout aussi sévère", a prévenu Erasmus.

© 2026 AFP

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