L'acteur américain est décédé mardi en Pologne, "après un combat long et difficile contre une grave maladie cardiaque et une insuffisance cardiaque", a déclaré son épouse.
Stacy Keach, l'un des meilleurs acteurs de théâtre américains, devenu surtout connu pour avoir joué à la télévision le détective privé débraillé Mike Hammer et dont la carrière a failli dérailler après avoir été emprisonné en 1984 pour avoir tenté de faire entrer clandestinement de la cocaïne en Grande-Bretagne, est décédé à l'âge de 85 ans.
Keach est décédé mardi chez lui à Magdalenka, en Pologne, "après une longue et difficile bataille contre une grave maladie cardiaque et une insuffisance cardiaque", a déclaré son épouse, Malgosia Tomassi Keach, dans un communiqué. Keach avait déjà subi une crise cardiaque sur scène à Chicago en 2017.
Bien qu'il soit considéré comme un interprète éminent de Shakespeare et l'un des favoris de réalisateurs légendaires tels que John Huston, Keach était indélébilement lié à son interprétation du dur Hammer, le détective privé fictif de la télévision créé par le romancier policier Mickey Spillane.
Ne voulant pas faire la même chose encore et encore, Keach a laissé derrière lui une folle série de rôles, incarnant un flic stoner dans les films Cheech et Chong, le roi Lear sur scène et racontant également les vidéos les plus étonnantes du monde à la télévision. Il a joué un colonel dérangé dans The Ninth Configuration (également connu sous le nom de Twinkle, Twinkle Killer Kane), a dirigé l'émission télévisée Titus et a joué un rôle dans le drame nominé aux Oscars d'Alexander Payne, Nebraska. Il a remporté un Golden Globe en incarnant Ernest Hemingway dans une mini-série de six heures, pour laquelle il a pris 35 livres (16 kilogrammes).
Il a travaillé deux fois pour le réalisateur John Huston, dans Fat City et The Life and Times of Judge Roy Bean, et a joué des rôles dans American History X et The Bourne Legacy. Il a joué un camionneur coriace dans le thriller australien Roadgames, a été électrocuté dans Children of the Corn et un robot lui a arraché le cœur dans Class of 1999.
Sa plus grande réussite, cependant, est venue avec le rôle de Hammer, qu'il a interprété comme un chevalier des temps modernes, un champion des outsiders.
Son dernier rôle était celui du père amer de George Clooney dans Jay Kelly.
"Mon objectif était d'avoir une sélection de rôles aussi variée que possible. Cela a probablement nui à ma carrière", a-t-il déclaré au magazine New York en 2012. "Mes choix ont eu un coût. Mais j'ai pu jouer Hamlet, Richard III et le Roi Lear, et je n'abandonnerais cela pour rien au monde."
Né à Savannah, en Géorgie, Keach était le fils d'acteurs qui se sont rencontrés à la Northwestern University. Keach a fréquenté l'Université de Californie à Berkeley, où il a obtenu des diplômes en anglais et en art dramatique. Il a fréquenté la Yale School of Drama, a étudié à la London Academy of Music and Dramatic Art en tant que boursier Fulbright et est retourné à New York pour jouer divers rôles sur scène.
Keach a remporté une nomination aux Tony Awards pour son interprétation de Buffalo Bill dans la pièce de Broadway Indians et a joué Edmund aux côtés de Lee J. Cobb dans King Lear, également à Broadway. Il a également dirigé la tournée nationale de Frost/Nixon, incarnant le président déchu. En 2017, il est apparu dans Pamplona, un one-man show sur Hemingway, et s'est effondré sur scène à Chicago, entraînant l'annulation de la course.
Alors qu'il tournait encore Mike Hammer de Mickey Spillane (plus tard intitulé The New Mike Hammer), Keach a été arrêté en 1984 à l'aéroport d'Heathrow de Londres après avoir tenté de faire passer 1,3 once de cocaïne dissimulée dans une boîte de crème à raser en aérosol et ailleurs dans ses bagages. Sa secrétaire a également été arrêtée.
« À la lecture de ma peine – neuf mois de prison – j’ai eu l’impression que quelqu’un m’avait frappé à l’aine avec des crampons de plomb », a-t-il écrit dans son livre de 2013, All in All : An Actor’s Life On and Off the Stage. "C'était le moment le plus bas de ma vie."
Keach a été envoyé à la prison de Reading, une prison à sécurité moyenne, parce que les autorités estimaient qu'une prison à sécurité minimale aurait fourni un accès trop facile aux journalistes. Il a été libéré au bout de six mois.
Dans son livre, Keach a écrit qu'en prison, il avait reçu des lettres chaleureuses de Gregory Peck, Burt Reynolds, Roger Moore et Al Pacino. Il a été chargé de projeter un film un dimanche par mois et se souvient avoir choisi son propre film, The Long Riders. Il a déclaré que l'expérience était "très solitaire, très déprimante, très triste. J'ai passé beaucoup de temps à essayer de réévaluer ma propre stupidité".
Après sa prison, il a raconté le documentaire télévisé High on the Job et a témoigné devant le Congrès, racontant à un panel de la Chambre comment il est devenu accro à la cocaïne pour la première fois au milieu des années 1970. « Il n’y a pas de plus grand emprisonnement que celui de dépendre d’une substance chimique pour survivre », a-t-il témoigné.
Keach a porté ses avertissements sur les campus universitaires et les centres de réadaptation. De nombreuses années plus tard, dans la série télévisée Prison Break diffusée de 2005 à 2007, Keach incarnait un directeur de prison et déclarait avoir essayé de modeler son personnage sur celui de son vrai directeur en Angleterre, qui, selon lui, avait une grande compassion et souhaitait aider les prisonniers à se réadapter.
Keach, qui s'est marié quatre fois, laisse dans le deuil Tomassi, qu'il a rencontré lors de son apparition dans la série Hammer, et ses enfants, Shannon et Karolina.
