Conscrit français dans la guerre d'indépendance algérienne qui a documenté les abus commis par les forces coloniales et est devenu un militant anti-guerre
Par une nuit froide de janvier 1956, Stanislas Hutin, un conscrit réticent de 25 ans dans l'armée française en poste dans les montagnes du nord de l'Algérie, entendit des cris qu'il pensait provenir d'un cochon égorgé. Le lendemain matin, il a découvert qu’il s’agissait du bruit d’un jeune berger de 14 ans qui avait été connecté au générateur de terrain de son unité militaire et torturé avec des décharges électriques. «Ils lui ont passé le gégène [un appareil à décharge électrique]… ce matin, je suis complètement brisé», écrit-il le lendemain.
Hutin, décédé à l'âge de 95 ans, a été horrifié par ce qu'il a vu pendant ses six mois entre 1955 et 1956 dans la colonie française, où faisait rage depuis un an une guerre d'indépendance. Son père, ancien résistant français, l'avait exhorté à « témoigner » et il l'a fait ; tout noter dans un cahier à spirale rouge. Il a constaté les passages à tabac sauvages, les tortures, les exécutions sommaires perpétrées par les forces françaises qu'il a vues ou que ses camarades ont racontées.
Il a également souligné la brutalité de ses camarades soldats, initialement en colère et opposés à l'écrasement de l'indépendance algérienne, mais dont la peur leur faisait considérer la population locale comme un ennemi moins qu'humain. Dans une lettre à son frère, il écrit : "J'ai l'impression de vivre exactement ce que nous avons vécu pendant la résistance de 1943 et 1944, mais à l'envers. Je fais – nous faisons – ce que les Boches ont fait."
Après son retour en France, le récit de Hutin sur les tortures et les abus commis par les forces françaises a été publié de manière anonyme, provoquant un débat politique et moral. Cela a également fait voler en éclats les affirmations du gouvernement et de l’armée selon lesquelles la France n’était pas engagée dans une guerre mais dans une opération de « pacification » visant à rétablir l’ordre public au sein de la population locale.
Né à Rennes dans l'ouest de la France, Stanislas était le troisième des cinq fils de Paul Hutin-Desgrées, célèbre démocrate-chrétien breton et co-fondateur du quotidien Ouest-France, et de Magdeleine Desgrées du Loû, fille d'une famille bretonne dont la noble lignée remontait au 14ème siècle et dont son mari avait ajouté le nom au sien lors de leur mariage. En 1954, âgé de 24 ans, Hutin se prépare au sacerdoce dans un séminaire jésuite lorsqu'il est appelé à faire son service militaire à Madagascar. A son retour en France, il est informé que son service national est prolongé et qu'il sera envoyé comme réserviste rappelé en Afrique du Nord.
Hutin envisage de refuser et demande à son père si cela constituerait une désertion. "Mon père m'a dit : "Tu seras bien plus utile sur le terrain parmi les hommes ; si tu désertes, personne ne t'écoutera. En tant que séminariste, tu as le devoir de parler et de vivre ta foi. Tu dois témoigner"", racontera plus tard Hutin.
Affecté au 21e régiment d'infanterie coloniale comme mitrailleur, Hutin et les jeunes troupes qui l'entourent, âgées de 19 ou 20 ans, sont des conscrits colériques et réticents. Envoyés à Constantine, dans le nord-est de l'Algérie, ils ont d'abord été horrifiés par la manière dont les habitants étaient traités. "Nous avons été emmenés dans une immense ferme avec ce qui ressemblait à des cages à lapins. Nous avons découvert que ces cages abritaient les ouvriers arabes de la ferme. Cela a marqué un nouveau changement d'attitude dans l'attitude de mes camarades. C'étaient des ouvriers agricoles – de Bretagne, d'Alsace – et ils étaient indignés par la façon épouvantable dont ces gens étaient traités", écrit-il.
Lorsque son unité est postée plus au sud, dans les Aurès, dans l’Atlas saharien, il constate un changement d’attitude au sein de l’unité, décrivant une « animosité – qui se transforme parfois en haine », alors que les troupes françaises sont prises en embuscade et harcelées par des combattants locaux, les fellagha.
Son objection à la torture du garçon de 14 ans, Saïd Boutout, oppose Hutin au commandant de son unité, « une brute, un sadique », qui traitait Hutin de communiste, et à ses camarades, qui le traitaient de curé.
"Je me suis battu avec mon lieutenant, qui avait été témoin de la torture. Je ne sais pas si c'était lui qui faisait fonctionner la machine... J'ai failli lui donner un coup de poing au visage. Je lui ai crié dessus... Cette nuit-là m'a mis définitivement en rupture avec la chaîne de commandement", a écrit Hutin.
A propos de ses camarades soldats, il a noté : "Je leur dirais que vous pouvez facilement éviter tous ces coups sur les prisonniers, ces tortures, ces travaux forcés, ces exécutions sans procès, vous pouvez vous rebeller. Vous ne serez pas poursuivis. Ce sont eux, les officiers, qui peuvent être traînés devant les tribunaux."
Au lieu de manier la mitrailleuse, Hutin s'est vu confier des fonctions pacifistes, enseignant les bases des mathématiques et de l'histoire aux enfants en lambeaux de la région.
Après son retour en France en 1956, des extraits du journal de Hutin furent publiés anonymement par le prêtre et intellectuel français Robert Seillon dans un article intitulé La guerre d'Algérie et la conscience chrétienne dans le journal jésuite L'Action Populaire, et republiés dans plusieurs brochures. Son récit a encouragé les opposants à la guerre et a déclenché une crise morale et politique en France, où le gouvernement et l'armée français ont accusé leurs détracteurs de propagande anti-française et de démoralisation de l'armée. La guerre qui avait débuté en 1954 s'est soldée en 1962 par une défaite humiliante pour la France et par l'indépendance de l'Algérie.
Hutin n'a servi que six mois en Algérie, mais cette expérience l'a marqué. Il a renoncé à son projet de devenir prêtre et a passé des décennies à travailler sur des projets de développement en Afrique. Son journal a été largement cité par les historiens, mais n'a été publié dans son intégralité qu'en 2003. Sa photographie de Boutout dans son pull déchiré est devenue une image déterminante de la guerre. En 2013, Hutin a retrouvé Boutout et ils ont eu des retrouvailles émouvantes en Algérie.
En 2004, Hutin rejoint l’Association des anciens conscrits d’Algérie et de leurs amis contre la guerre (4ACG), un groupe composé d’anciens combattants qui reversent leurs pensions de guerre à des ONG œuvrant dans l’ancienne colonie nord-africaine pour promouvoir la « réconciliation ». Il a admis plus tard : "Je n'aime pas vraiment le terme "réconciliation", car je n'ai jamais eu besoin de me réconcilier avec les Algériens. Je n'ai jamais été en désaccord avec eux."
Hutin laisse dans le deuil un frère, Gonzague.
