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L'animateur de l'émission de fin de soirée Stephen Colbert a affirmé que la chaîne CBS l'avait empêché de diffuser une interview avec le candidat démocrate au Sénat du Texas, James Talarico, citant les craintes que cela viole les nouvelles directives réglementaires du gouvernement des États-Unis.

Le commentaire de Colbert lundi a éclipsé le début du vote anticipé pour les primaires du Texas, qui se caractérisent par une course démocrate houleuse entre Talarico et la représentante américaine Jasmine Crockett.

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Colbert a déclaré que les avocats de CBS lui avaient dit « sans équivoque » que Talarico ne pouvait pas apparaître sur The Late Show lundi.

« L’administration de Donald Trump veut faire taire quiconque dit du mal de Trump à la télévision, parce que Trump ne fait que regarder la télévision », a déclaré Colbert.

"On m'a dit, en termes incertains, que non seulement je ne pouvais pas l'avoir [Talarico], mais je ne pouvais pas mentionner que je ne l'avais pas", a déclaré Colbert.

« Et parce que mon réseau ne veut clairement pas que nous parlions de cela, parlons-en », a-t-il déclaré.

CBS a contesté le récit de Colbert, affirmant que ses avocats avaient seulement « fourni des conseils juridiques » selon lesquels la diffusion d'une interview avec Talarico pourrait déclencher la règle d'égalité de temps de la Federal Communications Commission (FCC).

Règle de temps égal

La règle exige que les réseaux de diffusion accordent un temps égal aux candidats politiques, mais elle n’est traditionnellement pas appliquée aux talk-shows.

Cependant, la FCC, dirigée par les républicains, a déclaré en janvier que les émissions-débats télévisées de jour et de fin de soirée ne sont plus considérées comme des programmes d'information « de bonne foi » et sont exemptées des règles d'égalité horaire.

Les médias américains ont rapporté plus tôt ce mois-ci que la FCC avait ouvert une enquête pour déterminer si l'émission-débat de jour The View d'ABC avait violé les règles d'égalité de temps pour les entretiens avec des candidats politiques après une apparition de Talarico.

Trump a poussé à plusieurs reprises le président de la FCC, Brendan Carr, à prendre des mesures contre les radiodiffuseurs américains et a critiqué les réseaux pour ce qu'il considère comme une couverture unilatérale.

Colbert a critiqué Carr et les avocats de CBS, affirmant qu’ils appliquaient unilatéralement la directive de Carr pour des « raisons purement financières ».

Ses propos font écho à l’explication fournie par la société mère de CBS, Paramount, lorsqu’elle a annoncé en juillet que le programme de Colbert cesserait d’être diffusé en mai, alors qu’elle cherchait à obtenir l’approbation de la FCC pour sa fusion de 8,4 milliards de dollars avec Skydance Media.

Colbert a publié l’interview de Talarico sur la page YouTube du programme, car le matériel en ligne ne relève pas de la règle du temps égal.

Le clip avait été visionné environ 2 millions de fois à 15 heures, heure locale, et des millions de vues supplémentaires sur d'autres plateformes.

CBS a déclaré dans un communiqué que ses avocats avaient présenté des options sur la façon dont le temps égal pour les autres candidats, y compris Crockett, pourrait être respecté. Il a ajouté que l’émission « a décidé de présenter l’interview via sa chaîne YouTube avec une promotion à l’antenne plutôt que de proposer potentiellement des options à durée égale ».

Talarico a publié un extrait de près d’une minute de son entretien avec Colbert sur X, le qualifiant de « l’interview que Donald Trump ne voulait pas que vous voyiez ».

"Je pense que Donald Trump craint que nous soyons sur le point de renverser le Texas", a déclaré Talarico à Colbert lors de leur entretien. "C'est le type de culture d'annulation le plus dangereux, celui qui vient d'en haut."

Crockett, quant à lui, a suggéré que Colbert aurait pu éviter un problème avec la FCC en la faisant participer à l'émission, comme il l'a fait dans le passé. Elle et Talarico sont également apparues sur The View.

Il n'y a eu aucun commentaire immédiat de la part de Paramount Skydance, Carr ou de la Maison Blanche.

« Un autre exemple troublant »

Jusqu’en janvier, les talk-shows étaient considérés comme éligibles à l’exemption pour l’égalité des chances en tant que véritables interviews d’actualité, depuis que le Bureau des médias de la FCC a accordé une exemption à la partie interview de The Tonight Show de Jay Leno en 2006.

Les réseaux se sont appuyés sur cette décision comme précédent pour leurs récents entretiens avec des candidats politiques.

La commissaire de la FCC, Anna Gomez, une démocrate, a critiqué la décision de CBS de ne pas diffuser l'interview, la qualifiant de censure.

Elle a déclaré que la FCC n'a aucune autorité légale pour faire pression sur les radiodiffuseurs à des fins politiques et que CBS a le droit de liberté d'expression pour diffuser l'interview.

« Il s’agit d’un autre exemple troublant de capitulation des entreprises face à la campagne plus large de cette administration visant à censurer et à contrôler la parole », a déclaré Gomez. "Ce n'est un secret pour personne que Paramount, la société mère de CBS, a des questions de réglementation devant le gouvernement, mais les intérêts des entreprises ne peuvent justifier le retrait de la diffusion de contenus dignes d'intérêt."

Paramount Skydance cherche à racheter Warner Bros Discovery.

Depuis le retour de Trump à la Maison Blanche l’année dernière, CBS a été accusée de chercher à apaiser le président en nommant Bari Weiss, un écrivain d’opinion conservateur sans expérience en télévision, pour diriger le célèbre réseau de diffusion, ainsi qu’en nommant un ancien nommé par Trump pour superviser et répondre aux allégations de partialité.

Il a également réglé un procès intenté par Trump concernant une interview de sa rivale à la présidentielle de 2024, Kamala Harris, qui, selon lui, avait été modifiée de manière trompeuse au profit du Parti démocrate avant les élections.

Carr, de la FCC, a quant à lui fait l'objet de critiques bipartites après avoir fait pression sur les radiodiffuseurs pour qu'ils suppriment l'animateur du talk-show de fin de soirée d'ABC, Jimmy Kimmel, en septembre, les avertissant qu'ils risquaient des amendes ou une perte de licence.

Deux grands diffuseurs ont annoncé qu'ils retireraient Kimmel des ondes, et Disney a brièvement suspendu Kimmel avant de rétablir l'émission.

En décembre, la sénatrice démocrate américaine Tammy Baldwin du Wisconsin a déclaré à Carr : « Vous avez utilisé votre position au sein du gouvernement fédéral pour retirer Jimmy Kimmel des ondes dans une tentative claire de paralyser la liberté d'expression. »