Avec son équipe effrénée dans sa démolition de l’Australie, le travail de l’entraîneur-chef semble porter ses fruits
C’est donc ce qu’ils ont construit derrière les grandes portes noires de Twickenham. Après toutes ces semaines pendant lesquelles l'Angleterre semblait toujours être un travail en cours, Steve Borthwick a finalement sorti quelque chose qui ressemblait à une version finie de son équipe. Aucune excuse, aucune excuse, aucune explication, aucune discussion sur leur jeunesse et leur inexpérience, aucune assurance qu'ils suivront les apprentissages. C’était passionnant pour leurs partisans et un spectacle laid et sanglant pour le reste du monde. Ils étaient arrogants, imposants et excellents. Pour tous les autres, vous devinez, ils vont être difficiles à aimer et contre lesquels jouer.
Il s’agit d’une victoire record et d’un résultat sans précédent contre une équipe australienne qui n’a battu les Springboks que récemment et qui est sûrement bien meilleure que ce que l’Angleterre leur a permis d’être ici. Et s’il y a eu encore beaucoup de petites erreurs dans les 40 premières minutes – quelques pénalités de mêlée idiotes, quelques lancers d’alignement timides pour se redresser – cela a quand même constitué l’un des meilleurs matchs de l’Angleterre depuis que Borthwick a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef ; leur meilleur, c'est sûr, depuis qu'ils ont battu la Nouvelle-Zélande ici à la même époque l'année dernière. Bon sang, Borthwick a même réussi à sourire une fois tout terminé.
On peut trouver l’inspiration dans les endroits les plus étranges, et la semaine dernière, celle de l’Angleterre semble être apparue dans les dernières pages du Times et dans un article récent faisant état de sources anonymes se plaignant de l’atmosphère toxique lors de leur tournée en Argentine l’été dernier. Quels que soient le bien et le mal des reportages, les joueurs seniors anglais semblaient véritablement incandescents à ce sujet. Maro Itoje en a encore longuement parlé après le match. "L'article ne représente pas l'homme que je reconnais, ni l'environnement que je reconnais", a-t-il déclaré. "Steve est un entraîneur de classe mondiale et nous avons de la chance de l'avoir."
Au moment où Itoje a parlé de l’article plus tôt dans la semaine, on pouvait sentir que quelque chose se préparait ce week-end. L'Angleterre a toujours tendance à mieux jouer lorsqu'elle est en colère, Eddie Jones les a stimulés à travers une série de 18 matchs sans défaite en 2016 en les persuadant que tout le monde pensait qu'ils étaient nuls. Cela semble seulement rendre les joueurs plus sûrs d’eux-mêmes, et même si leur indignation face à ce qui était finalement une analyse juste de ce qui ne va pas pour eux semblait un peu confinée, l’indignation que cela a créée leur a bien servi.
Ils ont dominé l'Australie dès les premiers instants, quand Immanuel Feyi-Waboso a traversé le milieu de terrain pour un score qui a été annulé en raison d'une passe en avant de Ben Curry dans la période préparatoire.
L'histoire raconte que World Rugby a distribué des moniteurs de fréquence cardiaque à certains supporters lors de ces matchs d'automne, afin de leur donner une meilleure idée des éléments du jeu qui stimulent le mieux les spectateurs. Pour l’Angleterre, la réponse était assez simple. Il a dû y avoir des pics d’électrocardiogramme à chaque fois que Feyi-Waboso mettait la main sur le ballon au cours de cette première mi-temps. L’homme est une dose d’adrénaline ambulante. Il a parcouru en moyenne 100 mètres par match jusqu'à présent dans ce tournoi et en a accumulé bien plus au cours des 40 minutes qu'il a réussi ici avant de se blesser après un tacle illégal d'Angus Bell.
L’Angleterre n’a pas eu de joueur comme lui depuis la retraite de Jason Robinson. C’est comme essayer de saisir une anguille graissée. L'Angleterre a été assez intelligente pour faire la chose simple et lui donner autant de ballon que possible. Il semble être blessé si souvent qu’il est logique de l’utiliser autant que possible pendant les minutes où il est là. En réalité, son implication active ici s'est limitée à 30 minutes alors qu'il a passé les 10 dernières minutes qu'il a jouées en première mi-temps à boiter autour du champ extérieur. L'Angleterre aura désespérément besoin de le récupérer pour le match contre les All Blacks dans quinze jours. Borthwick ne savait toujours pas à quel point la blessure de Feyi-Waboso était grave.
Pour le reste de ce match, ils se sont contentés d'Henry Pollock à sa place. Twickenham n’a pas semblé vraiment savoir comment l’accueillir lorsqu’il a été annoncé comme remplaçant de Feyi-Waboso juste après la mi-temps, mais gloire à lui s’il n’est pas allé rater deux essais. L’un à cause de ses réactions vives alors qu’il balayait une tentative d’interception maladroite, l’autre avec un jeu de jambes rapide alors qu’il courait dans un espace dégagé le long de l’aile droite.
"Il a été excellent", a déclaré Borthwick. « L’inconvénient, c’est que maintenant nous allons devoir tout entendre. » Pollock a célébré en restant immobile et en se caressant le menton, comme s'il était occupé à s'admirer dans le miroir de la salle de bain.
Personne ne croyait vraiment Jones quand il insistait sur le fait que son ailier Jack Nowell pouvait servir de flanker – maintenant Borthwick a réussi l’astuce inverse en utilisant son flanker sur l’aile. C’était un de ces jours où tout s’enchaîne ainsi. La plus grande préoccupation de Borthwick doit maintenant être de trouver quelque chose de nouveau qui puisse contrarier les joueurs.
