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New York, États-Unis – Pendant 14 ans, BC Dodge a bâti une carrière en racontant les histoires des autres en tant que professionnel du marketing et des communications dans le secteur à but non lucratif de la région de Washington, DC, aux États-Unis. Mais fin 2024, cette carrière stable a connu un ralentissement.

Il a été licencié dans le cadre d'une série de restructurations. La nouvelle est tombée sans prévenir. Un jour, il avait un travail, et le lendemain, il était assis à la maison, regardant les chiffres, essayant de trouver comment continuer à payer son hypothèque et à mettre de la nourriture sur la table.

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Il est marié et sa partenaire est enseignante, mais les calculs n'ont pas fonctionné. Un seul salaire peut couvrir certaines choses pendant un certain temps, mais pas assez longtemps pour maintenir une stabilité à long terme.

Il a donc immédiatement commencé à postuler pour un nouvel emploi. En trois mois, il a déposé 350 candidatures. Il a obtenu six entretiens.

Après des mois de recherche, quelque chose a bougé.

Il a progressé dans le processus de recrutement pour une organisation à but non lucratif basée à Washington, DC, suffisamment loin pour s'asseoir en face de la haute direction. C'était comme s'il avait enfin fait une pause.

Puis le terrain a encore bougé. Alors que Dodge passait un entretien pour un nouvel emploi, Elon Musk, l'homme le plus riche du monde, conseillait l'administration du président américain Donald Trump sur la manière de réduire le gouvernement fédéral, ce qui impliquait de réduire le financement des agences qui fournissent des contrats et des fonds à de nombreuses organisations à but non lucratif à travers le pays. Les effets se sont répercutés vers l’extérieur et Dodge a été pris dans la ligne de mire.

Les contrats ont été annulés et les sources de financement se sont taries. Les organisations à but non lucratif qui dépendent du soutien du gouvernement ont dû reculer et revoir à la baisse leurs ambitions – ces mêmes organisations à but non lucratif auprès desquelles Dodge cherchait un emploi.

"J'ai reçu un appel des RH me disant qu'ils n'allaient pas embaucher pour le poste et que tous les recrutements étaient suspendus. Je ne pouvais pas discuter avec eux, car j'avais entendu la même chose de la part des organisations avec lesquelles j'avais parlé depuis que j'avais commencé à postuler. "Nous comptions sur les fonds fédéraux, et maintenant ils ont disparu", a déclaré Dodge.

Ensuite, nous sommes retournés à la planche à dessin. Il a recommencé à chercher, mais cette fois avec un nuage d'incertitude qui plane sur l'ensemble du secteur dans lequel il travaille. Dodge a finalement accepté ce qu'il pouvait obtenir : un travail à temps partiel dans son domaine. Le salaire était bien inférieur à ce qu’il gagnait auparavant, mais il l’a quand même accepté. Un certain revenu, pensait-il, valait mieux que rien.

Le résultat est le sous-emploi. Le sous-emploi peut se manifester de plusieurs manières, souvent lorsque les travailleurs recherchent un emploi à temps plein mais ne peuvent trouver que des postes à temps partiel, ou lorsque les emplois qu'ils occupent n'utilisent pas pleinement leurs compétences et leur formation. Il est généralement associé à des secteurs comme la restauration ou le commerce de détail, mais il touche également des domaines disposant de moins de ressources et d’opportunités en diminution, notamment le secteur à but non lucratif, où les emplois sont de plus en plus précaires et où la stabilité à temps plein est plus difficile à trouver en raison de la vague de coupes budgétaires gouvernementales en 2025.

Il en résulte des revenus inférieurs pour les travailleurs sous-employés, parfois inférieurs au coût de la vie, voire même relégués au rang des travailleurs pauvres.

Le sous-emploi est en augmentation, selon l'Economic Policy Institute, qui suit le taux de sous-emploi depuis 1978. Aujourd'hui, 8 % de la population américaine est sous-employée, soit une augmentation de 0,5 % par rapport à 2024 et de 1,1 % par rapport à 2023.

Dans le même temps, nombreux sont ceux qui voient leurs dépenses augmenter aux États-Unis.

L’impact des droits de douane a frappé plus durement les personnes à revenu faible ou intermédiaire que les autres. Une analyse du Yale Budget Lab a révélé que les ménages à faible revenu consacrent un pourcentage plus élevé de leur revenu après impôts à des produits soumis à des droits de douane, par opposition aux ménages à revenu plus élevé, tandis que les coûts des nécessités telles que les soins de santé augmentent.

Plus tôt cette année, les dirigeants du Congrès n’ont pas réussi à prolonger les subventions de l’Affordable Care Act. Les primes ont augmenté en moyenne de 144 pour cent, selon une analyse de la Kaiser Family Foundation.

"Certaines personnes ont perdu leur emploi et en ont trouvé un nouveau, moins bien payé, mais d'autres ont conservé leur emploi, mais leurs primes de soins de santé ont augmenté. Leurs factures d'électricité ont également augmenté. Leurs salaires ne couvrent plus les frais de subsistance de base", a déclaré Jillian Hishaw, une avocate spécialisée en faillite personnelle à Charlotte, en Caroline du Nord.

Elle a déclaré qu'en raison de l'augmentation des coûts comme celle-ci et d'un marché du travail en panne, elle constate une augmentation des demandes de renseignements sur les dépôts de faillite personnelle dans le cadre des efforts déployés par les clients potentiels pour ne pas perdre leur maison à cause d'une saisie.

"En une journée la semaine dernière, 85 saisies ont été déposées dans le comté de Mecklenburg [où se trouve Charlotte]. Les saisies se produisent quotidiennement, mais 85 en une seule journée, c'est inhabituellement élevé. Il y a deux ans, la moyenne quotidienne était de 10 à 20, mais maintenant les dépôts approchent les trois chiffres chaque jour", a déclaré Hishaw.

Options de réduction

Les pressions économiques croissantes frappent les travailleurs de divers secteurs, notamment les services financiers et administratifs. Un comptable basé dans l'Ohio qui ne voulait pas que son nom soit publié a occupé divers emplois comptables et administratifs au cours des dernières années. En mars, il a été licencié d’un organisme de recherche du centre de l’Ohio.

Après des mois de recherche, il a trouvé un nouvel emploi, mais pas comme comptable, et le salaire est bien loin de couvrir son coût de la vie.

"Je travaille comme coordinateur des ventes, ce que je ne veux vraiment pas faire, mais c'est la seule chose que j'ai pu constater à quel point les choses vont mal. Ce n'est pas suffisant pour vivre", a-t-il déclaré.

Le marché du travail est sous tension. Les licenciements ont atteint plus de 1,1 million en 2025, selon Challenger, Gray & Noël, tandis que la création d'emplois n'a pas suivi le rythme, avec seulement 584 000 emplois ajoutés. En conséquence, de plus en plus de travailleurs se contentent d'un travail sous-payé ou à temps partiel qui ne permet pas de couvrir leurs frais de subsistance de base, y compris Dodge et le comptable.

Michele Evermore, chercheuse principale à l'Académie nationale de l'assurance sociale, affirme que l'incertitude économique provoquée par les tarifs douaniers et les développements de l'intelligence artificielle a mis les entreprises d'un large éventail de secteurs essentiellement sur pause – en maintenant le statu quo ou en réduisant leurs activités.

« Les gens qui sont déjà en marge sont complètement expulsés, et cela exerce une pression sur tous ceux qui s’accrochent à un emploi », a déclaré Evermore à Al Jazeera.

En janvier, l'une des principales mesures du sous-emploi, le nombre de personnes travaillant à temps partiel pour des raisons économiques, telles que l'incapacité de trouver un emploi à temps plein ou une réduction de leurs horaires, a atteint 4,9 millions. Il s'agit d'une baisse de 453 000 par rapport au mois précédent, mais d'une hausse de 410 000 par rapport à la même période de l'année dernière, selon le rapport sur l'emploi de janvier publié mercredi par le Bureau of Labor Statistics.

Le chômage de longue durée a bondi de 386 000 par rapport à la même période il y a un an, pour atteindre 1,8 million, même s'il reste inchangé par rapport au mois précédent.

Le secteur à but non lucratif a été particulièrement touché l'année dernière, perdant 28 729 emplois en 2025, en forte hausse par rapport aux 5 640 pertes de l'année précédente, selon Challenger, Gray & Noël.

Comme le comptable de l'Ohio, Dodge est à la recherche de nouvelles opportunités depuis qu'il a perdu son poste à temps plein il y a un an et demi. Il a postulé à 460 emplois et n'a décroché qu'une poignée d'entretiens.

Travailler le week-end, faire la vaisselle

Le marché ne fait que se resserrer. Les employeurs américains ont supprimé plus de 108 000 emplois en janvier, tandis que les employeurs ont annoncé seulement leur intention d'embaucher 5 300 nouveaux postes pour le mois, le plus bas jamais enregistré depuis Challenger, Gray & Noël a commencé à suivre cela en 2009.

"Les employeurs ne veulent pas faire de gros investissements pour le moment, y compris augmenter les salaires de leur main-d'œuvre", a ajouté Evermore, qui a été conseiller politique au ministère américain du Travail sous l'administration de l'ancien président américain Joe Biden.

En décembre, la rotation du marché du travail est restée stagnante. Dans un contexte d’incertitude économique et de ralentissement de la création d’emplois, de nombreux Américains s’accrochent aux emplois qu’ils occupent déjà. Les offres d'emploi sont tombées à 6,5 millions, en baisse de 386 000 par rapport au mois précédent, selon l'enquête sur les ouvertures d'emploi et le roulement de la main-d'œuvre (JOLTS) du Bureau of Labor Statistics.

Les embauches et les départs, qui incluent les licenciements et les licenciements, sont restés inchangés. Cela faisait suite au rapport de novembre, qui montrait également peu de mouvement dans les nouvelles embauches et le nombre de travailleurs quittant leur emploi.

Ensemble, cela signifie que pour les personnes sous-employées, trouver un nouveau rôle, soit à temps partiel pour augmenter leur revenu existant, soit pour le remplacer complètement, est de plus en plus difficile pour des personnes comme le comptable.

"Je travaille aussi le week-end dans le café d'un ami, je fais la vaisselle, et je continue de postuler et de passer des entretiens pour d'autres opportunités. Mais c'est la même histoire, pas d'offres. En même temps, je me demande si je dois changer de métier ou même retourner aux études, même si j'ai déjà un master", a-t-il déclaré.

Cette détresse partagée a également créé un sentiment improbable de camaraderie parmi ceux qui luttent pour s’en sortir, même si les perspectives restent sombres.

Dodge le trouve dans des parchemins de fin de soirée sur Reddit, regardant des inconnus raconter des versions de la même recherche bloquée.

« Je suis souvent pessimiste », a-t-il déclaré, « je suis déprimé par l'état de la politique et de l'économie mondiale, et je trouve un certain réconfort en sachant que je ne suis pas le seul à avoir du mal à trouver un emploi viable après 12, 13, 14, voire 15 mois. »

Pour l’instant, cette reconnaissance des autres coincés au même endroit, heurtant les mêmes murs, suffit à lui permettre d’avancer, de soumettre des candidatures et d’attendre une réponse qui pourrait même ne pas venir.