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Les électeurs thaïlandais se rendront aux urnes dimanche dans un contexte d'incertitude politique, le pays ayant connu trois premiers ministres en autant d'années et une trêve précaire avec le Cambodge à la suite d'affrontements frontaliers qui ont fait 149 morts.

Les sondages anticipés opposent le parti Bhumjaithai du Premier ministre intérimaire Anutin Charnvirakul, soutenu par l’establishment royaliste conservateur thaïlandais, au Parti populaire progressiste dirigé par des jeunes.

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Ce dernier est le successeur du groupe qui a remporté les dernières élections, mais qui a été empêché du pouvoir et dissous par les tribunaux en raison de ses propositions visant à réviser les lois strictes du pays sur les insultes royales.

Le parti Pheu Thai – autrefois force politique dominante en Thaïlande – tente également un retour après plusieurs revers, notamment la destitution ordonnée par le tribunal de deux premiers ministres et l’emprisonnement de son fondateur Thaksin Shinawatra à la fin de l’année dernière.

Pour beaucoup, l’élection est considérée comme un test pour savoir si le long cycle de coups d’État, de manifestations de rue et d’interventions judiciaires en Thaïlande peut être brisé, ou si la paralysie va s’aggraver.

Voici ce que vous devez savoir sur le vote crucial :

C'est quand les élections ?

Le vote aura lieu le dimanche 8 février.

Environ 53 millions de personnes dans ce royaume de 71 millions d'habitants ont le droit de voter.

La Chambre des représentants, qui compte 500 sièges, sera pourvu selon un système mixte. Quelque 400 sièges de circonscription seront élus selon un système majoritaire à un tour, tandis que 100 sièges seront attribués au scrutin proportionnel ou sur la base d'un scrutin de liste.

La chambre basse nouvellement élue sélectionnera ensuite le prochain Premier ministre. Un candidat a besoin de 251 voix pour accéder au poste de Premier ministre.

Contrairement à 2019 et 2023, le Sénat nommé, dominé par des législateurs conservateurs, n’aura aucun rôle dans le choix du nouveau Premier ministre.

Les électeurs recevront trois bulletins de vote : deux pour les élections législatives et un pour un référendum sur la réécriture de la constitution.

Quand connaîtrons-nous les résultats ?

Les bureaux de vote ouvriront à 8h00 (01h00 GMT) et fermeront à 17h00 (10h00 GMT). Le dépouillement des votes commencera peu de temps après et les résultats seront annoncés une fois le décompte terminé.

Il est probable que le parti leader soit connu d’ici les premières heures de lundi.

La participation devrait être élevée. Lors du vote anticipé dans la capitale Bangkok en début de semaine, environ 87 pour cent des électeurs inscrits par anticipation se sont rendus aux urnes.

Quels sont les principaux prétendants ?

Bhumjaithai

Dirigé par Anutin, Bhumjaithai s'est fait connaître en 2019 grâce à son soutien à la marijuana médicale. Il est passé d’un faiseur de rois de taille moyenne – qui a remporté 51 sièges en 2019 et 71 en 2023 – à une force conservatrice en lice pour devenir l’un des plus grands partis du Parlement.

Bhumjaithai a formé le gouvernement actuel avec le soutien du Parti populaire, après que le plus haut tribunal du pays ait destitué le Premier ministre Paetongtarn Shinawatra du Pheu Thai, en raison de sa gestion de la crise frontalière entre la Thaïlande et le Cambodge.

Anutin avait initialement promis une réforme constitutionnelle et des élections dans un délai de quatre mois, mais le Parti populaire l’a accusé en décembre de revenir sur son accord. Face au risque d’un vote de censure, il a dissous la Chambre et convoqué un scrutin anticipé.

Bhumjaithai s’est désormais redéfini comme un ardent défenseur de la monarchie et a été soutenu par des défections, attirant 64 des 91 législateurs qui ont changé de parti depuis 2023.

Napon Jatusripitak, directeur du Centre de politique et de géopolitique du groupe de réflexion Thailand Future, a déclaré que Bhumjaithai est considéré comme « pragmatique » et a désormais « revendiqué le rôle conservateur » auprès des partis politiques dirigés par d'anciens généraux.

Parti populaire

Le Parti populaire est la troisième itération d’un mouvement réformiste dont les incarnations précédentes – la plus récente Move Forward – ont été dissoutes par les tribunaux. Le parti fait campagne pour une refonte de la gouvernance et pour limiter l’influence des institutions non élues telles que l’armée et le système judiciaire.

Alors qu’il appelait autrefois ouvertement à des modifications de la loi thaïlandaise sur le lèse-majesté – en vertu de laquelle diffamer ou insulter la monarchie constitue une infraction pénale – il a assoupli sa position depuis le procès.

Thitinan Pongsudhirak, professeur de relations internationales à l'université Chulalongkorn, a qualifié le groupe d'« étrange et sans précédent » dans la politique thaïlandaise.

« C’était le premier parti non pas motivé par le favoritisme ou la politique de l’argent, mais par des idées et des politiques de réforme plutôt que par des personnalités ou des chefs provinciaux », a-t-il déclaré.

Pheu Thaï

Pheu Thai et ses prédécesseurs ont dominé la politique thaïlandaise pendant une grande partie des 25 dernières années grâce à des politiques populistes qui ont assuré le soutien de la classe ouvrière ainsi qu'une formidable machine électorale, en particulier dans le nord et le nord-est.

Malgré l’emprisonnement de Thaksin et la destitution de ses premiers ministres par la cour, le parti a évité des défections massives et reste compétitif. Il fait campagne sur la nostalgie du Shinawatra, avec le neveu de Thaksin, Yodchanan Wongsawat, comme principal représentant.

Napon de Thailand Future a déclaré qu'il s'attendait à « une baisse significative par rapport aux élections précédentes », Pheu Thai pouvant tomber à la troisième place. Il a néanmoins déclaré que le parti pourrait récupérer certains sièges du camp progressiste dans ses bastions du nord.

Que suggèrent les sondages ?

Une enquête du 30 janvier de l'Institut national d'administration du développement place le chef du Parti populaire, Natthaphong Ruengpanyawut, à la première place du poste de Premier ministre avec 29,1 pour cent, suivi par Anutin avec 22,4 pour cent. Yodchanan était à la quatrième place.

Pour les listes de partis, le Parti populaire était en tête avec 34,2 pour cent, suivi de Bhumjaithai avec 22,6 pour cent et de Pheu Thai avec 16,2 pour cent.

Quels sont les enjeux clés ?

Le Parti populaire a proposé plus de 200 politiques, notamment l’abolition de la conscription militaire, la rédaction d’une nouvelle constitution démocratique, la réforme de la bureaucratie et le lancement de programmes soutenus par l’État pour soutenir les petites entreprises.

Bhumjaithai s'est concentré sur la relance économique et la sécurité, s'engageant à porter la croissance annuelle à 3 %, à étendre les programmes de protection sociale, à construire des murs frontaliers et à rendre le service militaire plus attractif grâce à des postes de volontaires rémunérés.

Anutin a également promis de protéger la monarchie, affirmant lors d'un rassemblement à Bangkok que la modification des lois sur le lèse-majesté « n'aura jamais lieu et ne réussira jamais parce que vous nous avez ».

Pheu Thai a entre-temps centré sa campagne sur l'allègement de la dette, ainsi que sur l'aide au revenu des bas revenus et sur les subventions aux transports. Il a également annoncé un programme « créateur de millions » qui attribuera neuf prix quotidiens d'un million de bahts (31 556 dollars) chacun.

Comment le Cambodge entre-t-il en compte ?

Les affrontements entre le Cambodge et la Thaïlande ont éclaté à leur frontière contestée en juillet et ont pris fin après un deuxième cessez-le-feu en décembre.

Les affrontements ont attisé la ferveur nationaliste, renforçant l’attrait de Bhumjaithai, selon Punchada Sirivunnabood, professeur agrégé de sciences sociales et humaines à l’Université Mahidol de Bangkok.

"Ils utilisent ce [nationalisme] comme concept de soutien lors de ces élections, et de nombreux législateurs de différents partis politiques ont déménagé à Bhumjaithai. Cela garantit qu'ils vont gagner beaucoup de sièges au niveau du district", a-t-elle déclaré.

D’un autre côté, le conflit a « beaucoup blessé Pheu Thai », a-t-elle déclaré.

Paetongtarn du Pheu Thai, qui est également la fille de son fondateur, Thaksin, a été démis de ses fonctions de Premier ministre en septembre à la suite d'une fuite d'un appel téléphonique avec l'ancien dirigeant cambodgien Hun Sen, au cours duquel elle a été entendue se plier à lui et critiquer un commandant thaïlandais.

Punched a déclaré que les questions sur les liens de la famille Shinawatra avec Hun Sen ont harcelé les candidats de Pheu Thai pendant la campagne électorale.

Et la réforme constitutionnelle ?

Parallèlement aux élections législatives, il sera également demandé aux électeurs s’ils souhaitent remplacer la constitution de 2017, rédigée sous le régime militaire à la suite d’un coup d’État en 2014.

Même s’il était approuvé, le processus serait long et incertain, selon les analystes. Cela nécessiterait une action parlementaire, le soutien du Sénat pour modifier les clauses clés et au moins deux autres référendums.

Même si les sondages suggèrent un soutien massif au « oui », le référendum ne garantira pas une nouvelle charte ni une charte démocratique.

« Cela dépend entièrement de l’équilibre des pouvoirs post-électoral », a déclaré Napon. « Un parlement plus conservateur pourrait encore produire une constitution conservatrice. »

Cela mettra-t-il fin aux troubles politiques en Thaïlande ?

Aucun parti ne devant obtenir une majorité absolue, la formation d’une coalition sera essentielle.

Mais tout gouvernement qui en résultera « sera très probablement instable », a déclaré Napon, soulignant que les coalitions entre deux des trois grands partis ne pourraient pas obtenir la majorité si l’un des partenaires se retirait.

Thitinan, de l’Université Chulalongkorn, a déclaré que l’histoire électorale de la Thaïlande n’était guère encourageante.

Ce n'est qu'une fois tous les 25 ans que les résultats du vote ont été pleinement honorés, a-t-il souligné. Toutes les autres élections ont été annulées par des coups d’État militaires ou des interventions judiciaires.

« Les forces et les préjugés de l’establishment sont si ancrés et si profonds que le parti de la réforme et du progrès devrait remporter une victoire large et convaincante pour avoir une chance de gouverner », a déclaré Thitinan.

"Une marge aussi importante semble être une mince chance, à moins que les électeurs thaïlandais n'en aient suffisamment assez pour voir à travers toutes les mascarades et les manigances qui ont maintenu la Thaïlande en arrière et de plus en plus à la traîne par rapport à ses pairs", a-t-il ajouté.