Les services publics en difficulté font pression pour que l'échéance d'une partie de la dette soit prolongée jusqu'en mars 2028
Thames Water a demandé plus de temps à ses créanciers pour rembourser des milliards de livres sterling de dette, alors que la compagnie des eaux s'efforce de se maintenir à flot.
La plus grande compagnie des eaux du Royaume-Uni a déclaré avoir proposé un accord « provisoire » en vertu duquel le délai de remboursement d’une partie non précisée des 20 milliards de livres sterling de dette inscrite à son bilan serait prolongé de 2027 à mars 2028.
L’entreprise, qui dessert 16 millions de clients à Londres et dans la Thames Valley, est au bord de la faillite depuis plusieurs années après avoir été accablée par les dettes. Ses actionnaires se sont retirés en 2024, ce qui a de fait laissé l'entreprise sous le contrôle de ses créanciers, qui travaillent à un accord pour éviter la faillite.
Les créanciers ont donné à Thames Water une bouée de sauvetage distincte de 3 milliards de livres sterling en février de l'année dernière pour tenter de l'accompagner dans les négociations sur un accord visant à réduire ses dettes et à injecter plus d'argent. Les créanciers, collectivement appelés London & La société Valley Water est dirigée par un groupe de hedge funds américains, dont Elliott Management et Silver Point Capital, et des investisseurs institutionnels, dont BlackRock et M&G.
Le mois dernier, Thames Water a demandé à ses créanciers un prêt d’urgence supplémentaire de 2,4 milliards de livres sterling, prévenant qu’elle ne serait pas en mesure de parvenir à un accord à plus long terme pour régler sa dette avant de manquer de liquidités d’ici « fin 2026 ou début 2027 ». La société a annoncé lundi qu'elle avait entamé le processus de levée des premiers 600 millions de livres sterling de ce financement.
Le Premier ministre, Andy Burnham, doit décider s’il autorise ou non une opération de rachat par les créanciers de la compagnie des eaux, ce qui impliquerait l’annulation des amendes et la réduction des engagements environnementaux de l’entreprise. Il réfléchit également à l’opportunité de nationaliser Thames Water ou d’approuver une autre forme de contrôle étatique.
Les politiciens travaillistes et les défenseurs de l'environnement ont déclaré que Burham devrait plutôt placer Thames Water sous administration spéciale, une forme de contrôle gouvernemental temporaire en attendant qu'un nouvel acheteur soit recherché.
Lundi, les libéraux démocrates ont appelé Burnham à dire au Parlement ce qu'il fait pour réparer le secteur de l'eau s'il ne publie pas un plan complet d'ici la fin de l'année.
Le porte-parole du parti pour l'environnement, Tim Farron, a déclaré que Burnham avait « parlé de l'eau dans son discours de conférence plus tôt cette année, mais les discours n'arrêtent pas les eaux usées, et les familles qui paient des factures toujours plus élevées ne peuvent pas attendre des années pour qu'un plan sur 10 ans démarre ».
Le régulateur du secteur, Ofwat, a récemment annoncé que les compagnies des eaux pourraient augmenter les tarifs annuels de 3,4 milliards de livres sterling supplémentaires, en plus de l'augmentation moyenne de 36 % convenue sur cinq ans jusqu'en 2030. Les factures des clients augmentent pour payer des investissements attendus depuis longtemps pour réparer les fuites de canalisations et d'ouvrages de traitement, ainsi que de nouveaux actifs, tels que les réservoirs.
