Le milieu de terrain des Swans, le Dr Lulu Pullar, qui dispute sa septième finale ce week-end, affirme que l'un des meilleurs moyens de communiquer avec ses patients est le football.
Le patron de Lulu Pullar lui a donné congé ce samedi soir. En tant que médecin urgentiste à l’hôpital St Vincent de Sydney, elle traite généralement des patients en détresse mentale aiguë, des personnes affectées par la drogue et l’alcool, ainsi que des victimes de traumatismes routiers et de violence domestique. Le système de santé publique, dit-elle au Guardian Australia, est soumis à d’énormes pressions dans tout le pays.
« Il ne s’agit pas seulement des médecins, mais de tous les travailleurs de la santé – infirmières, personnel paramédical, bénévoles », explique Pullar. "Cela peut être un environnement stressant pour tout le monde – et particulièrement effrayant pour les patients. Mais c'est aussi un lieu de travail incroyablement positif. Tout le monde est prêt à faire un effort supplémentaire pour s'assurer que nous sommes rafraîchis et dans le bon espace pour prendre soin au mieux de nos patients. "
Au lieu d'enfiler des blouses ce week-end, Pullar se préparera pour sa septième finale en tant que joueuse de l'AFLW, Sydney affrontant les Western Bulldogs lors d'une finale éliminatoire dimanche. Elle a grandi à Brisbane, où elle a couru, nagé et joué au football. Sa famille était une cinglée des règles australiennes dans une ville de la ligue de rugby. Mais il n’y avait pas d’équipes féminines de foot. Ses talents de footballeur lui ont valu une bourse à la prestigieuse Université de Californie du Sud à Los Angeles et un passage à Brisbane Roar dans ce qui était alors la W-League. Mais une carrière en médecine l’appelait toujours, et le football professionnel n’était même pas sur le radar.
Au début, le foot était un moyen de se décompresser des exigences des études. Mais il était évident qu’elle était douée pour ça aussi. Pullar était un coureur exceptionnel, un compétiteur féroce et s'est rapidement adapté au sport. D’abord à Brisbane, puis à North Melbourne, elle a fait ses armes dans deux des meilleurs programmes féminins que le sport ait jamais vus. Elle n’a jamais eu beaucoup de chance en cas de blessure, en grande partie à cause des longues heures qu’elle a passées debout en tant que jeune médecin. Mais elle est devenue un rouage clé de cette équipe de Sydney, consolidant sa place sur une aile lors de sa deuxième saison avec le club.
"Il n'y a pas eu beaucoup d'éclats de génie dans ma carrière sportive, que ce soit au football ou au foot", déclare Pullar. "C'est plutôt une question de passion et de persévérance. Je trouve que dire "oui" m'a fait gagner beaucoup de places. Et j'ai eu beaucoup de chance en termes de soutien du club mais, surtout, de l'hôpital. Je n'utiliserais jamais le mot "équilibré", mais cette saison a probablement été moins intense pour concilier travail et football."
Que la saison des Swans se termine ce dimanche ou plus tard ce mois-ci, l'attention de Pullar se tournera alors vers son association caritative, Dreamd Academy, une série de camps et de programmes communautaires avec de jeunes femmes autochtones du centre de l'Australie. Lorsqu'elle était enfant, elle et sa famille visitaient régulièrement des communautés éloignées. En tant que jeune médecin travaillant au service des urgences de l'hôpital d'Alice Springs, elle a soigné des victimes de violence domestique et de problèmes de santé chroniques qui étaient aux antipodes de son travail dans le centre-ville de Sydney.
« J’ai rapidement découvert que le football était l’un des meilleurs moyens d’entrer en contact avec mes patients », dit-elle. "C'est une excellente façon pour un médecin de Sydney de briser les barrières avec une femme autochtone d'une communauté éloignée, une femme pour qui l'anglais pourrait être la deuxième langue. Mais quelque chose d'aussi simple que de parler de football, ou même de jouer au football, est une belle façon d'en apprendre davantage sur leur vie, de discuter avec eux et d'établir un climat de confiance."
Au début, elle s'entraînait avec le programme Redtails Pinktails Right Tracks, qui fonctionnait à Alice Springs depuis plusieurs décennies. C'était une façon de rester en forme entre les quarts de travail. Elle s'est entraînée avec des hommes et des femmes. Certains venaient tout juste de sortir de prison. Certains, elle les avait soignés à son hôpital. L'une d'elles, Doreena Hansen, a récemment reçu une bourse pour suivre une semaine d'entraînement de pré-saison avec les Swans.
La Dreamd Academy comprend des cliniques, des programmes de vacances scolaires et des ateliers sur la santé des femmes. Certaines femmes voyagent jusqu'à huit heures pour y participer. Plus tôt cette année, Pullar et son équipe ont construit et entièrement équipé une salle de sport, permettant aux femmes d'accéder toute l'année à l'entraînement en force.
Dans cette partie de l’Australie, il y a eu trop d’initiatives liées aux bonnes intentions et aux nœuds bureaucratiques. Pullar a travaillé sans relâche pour mettre en place les bonnes structures philanthropiques, corporatives et communautaires autour de lui afin de garantir que son impact soit durable.
"À bien des égards, la saison de foot et les finales de foot sont ma période la moins chargée de l'année", dit-elle en riant. "Avec l'association caritative, j'y travaille constamment – j'appelle constamment des entraîneurs, des participants, des bénévoles. C'est un peu une affaire de Fifo en ce moment mais j'essaie d'être aussi solidaire et productif que possible à distance.
"Je puise dans l'une des plus grandes choses de l'Australie reculée : ce sentiment de communauté. Les gens qui y vivent dépendent les uns des autres bien plus que dans les grandes villes. C'est la même chose qui m'a permis de faire du sport si longtemps : ce sentiment de soutien, cette communauté, cette connaissance que la personne à côté de vous vous soutient."
