Pour 1 million de personnes sur Reddit, la science du lavage des vêtements est un sujet de discussion régulier. J'ai essayé leurs conseils et découvert des réponses simples et durables
Tout a commencé avec une tache de crème solaire – un col jauni sur un T-shirt blanc qui persistait lavage après lavage. Un spray de détachant n’a rien fait ; sécher la chemise au soleil a aggravé la situation. Un terrier de lapin Internet m'a amené au subreddit r/laundry, où j'ai trouvé mes collaborateurs : 995 000 d'entre eux, s'intéressant à la chimie du lavage des vêtements.
"Les gens veulent mieux prendre soin de leurs affaires, mais n'en ont pas les connaissances", explique Eric Thompson, un ancien consultant en gestion basé près de Seattle qui modère le forum sous le nom de KismaiAesthetics. Il a assumé cette fonction après avoir vu quelqu'un suggérer du vinaigre blanc pour traiter une tache de burrito sur un anorak. "Si vous versez du vinaigre sur une tache de graisse de burrito sur du nylon blanc, vous aurez désormais du nylon orange pour l'éternité", dit-il. "Les acides lient la couleur aux sites de teinture du nylon."
La communauté r/laundry parle avec respect de « Kismai ». Les utilisateurs s'en remettent à ses longs guides techniques sur les propriétés des différentes enzymes ou sur les avantages d'un rinçage à l'acide citrique. Ils louent sa méthode détaillée de nettoyage en profondeur des vêtements, qu'il appelle une « journée au spa ».
Thompson qualifie son approche de lente et axée sur la science – un antidote aux solutions miracles douteuses que vous pourriez voir sur Instagram et TikTok. «Je ne fais pas de hacks», dit-il. "Je ne dis pas : "Pressons des citrons pour éliminer les taches de rouge à lèvres". Ce n'est pas mon style. Ce que je fais, c'est : " Utilisons la biotechnologie et la chimie verte ainsi que la magie de l'eau et du temps pour prendre soin de nos vêtements en douceur. " " Prendre soin de ses vêtements correctement, souligne Thompson, présente des avantages économiques et durables : vous achetez moins et portez des articles plus longtemps.
Les entreprises se lancent dans la tendance. De nouvelles marques destinées directement aux consommateurs, telles que Febu et Dirty Labs aux États-Unis et Garame Cleaning Co en Australie, produisent des boosters de lessive en mettant l'accent sur l'utilisation de la science pour améliorer vos résultats de lavage.
Inspiré, j'ai essayé d'exploiter la science du lavage des vêtements – ainsi que la sagesse des internautes – pour m'attaquer à 10 taches courantes et autres problèmes de lavage. Tout d’abord, quelques avertissements : les produits chimiques ménagers peuvent être dangereux. Suivez les instructions de sécurité et portez des vêtements de protection lorsque cela vous est conseillé, et ne mélangez pas les produits sans vérifier que vous pouvez le faire en toute sécurité. De plus, les produits fonctionneront différemment selon les tissus. Vérifiez les étiquettes d'entretien de vos vêtements ; les conseils ci-dessous sont principalement destinés aux matières telles que le coton et le polyester.
Taches d'huile de cuisson
Les gens de r/laundry sont évangéliques à propos des enzymes – la partie « bio » des détergents bio. Clare Mahon, professeur de chimie des polymères à l'Université de Durham dont le laboratoire s'est associé à Procter & Pariez sur la recherche sur la lessive, affirme que différentes enzymes ciblent différents types de molécules. Pour une tache d’huile, vous avez besoin de lipases, qui décomposent les graisses. De nombreux détergents contiennent de la lipase, bien que de nombreux emballages britanniques mentionnent simplement des « enzymes ». J’ai dû fouiller profondément sur le site Web d’un fabricant pour vérifier que le mien était à la hauteur.
Avant le lavage, Mahon suggère d'appliquer une pâte de bicarbonate de soude et d'eau sur la zone grasse. « Les graisses ou les huiles contiennent des liaisons ester [un type de liaison chimique] et ce mélange peut les hydrolyser » – en d’autres termes, les décomposer avec de l’eau. « Vous obtenez alors des produits solubles dans l’eau qui peuvent ensuite être retirés du tissu », explique-t-elle.
Pour tester, je renverse une goutte d'huile d'olive sur une vieille chemise et la laisse pénétrer. Je laisse la pâte de bicarbe reposer pendant une heure avant de la jeter dans la machine avec une lessive contenant de la lipase. Il en ressort impeccable.
Attention cependant : plus vous laissez une tache d’huile longtemps, plus elle peut être difficile à éliminer. Mahon explique que les lipides contenus dans l’huile peuvent s’oxyder et former entre eux des liens que des substances comme le bicarbe ne briseront pas, « les taches peuvent donc être très persistantes ».
Taches d'huile noire
Les taches d'huile provenant d'une chaîne de vélo ou similaire sont plutôt différentes. Je prends l’autre côté de la même chemise et l’enroule autour de ma chaîne. Il en ressort couvert de traces noires et grasses. Pour cela, Mahon partage le conseil d'un collègue : avant de laver, vaporisez la tache avec du WD-40. "Comme il s'agit d'un solvant organique plus huileux, il peut libérer un peu plus les résidus du tissu, puis les tensioactifs sont capables de les soulever au lavage", dit-elle.
Les tensioactifs – molécules qui se lient essentiellement à la saleté et la rendent soluble dans l’eau – sont un autre composant essentiel des détergents. C’est pourquoi vous ne pouvez pas laver uniquement avec un détachant à base d’enzymes. Je trouve une vieille bouteille de WD-40 et, plutôt sceptique, vaporise les traces noires. Je laisse la chemise 10 minutes avant de la mettre au lavage. Il ressort comme neuf.
Taches de sauce tomate
Grâce à un enfant d'un an amoureux de la bolognaise, les taches à base de tomates sont monnaie courante dans ma maison. J'ai un gilet de bébé blanc recouvert de taches de lasagnes rouges, prêt à expérimenter.
Avant de m'attaquer au pigment rouge, j'utilise une vieille brosse à dents pour appliquer du liquide vaisselle et un peu d'eau pour enlever l'huile qui aurait pu également se trouver dans la sauce. Je jette ensuite le gilet dans la machine à laver avec une charge de blanc comme d'habitude, toujours en utilisant un détergent contenant des enzymes.
Les taches oranges persistent. Je place le gilet sur une chaise de jardin pour le faire sécher au soleil. La couleur rouge des tomates est causée par un pigment appelé lycopène ; La lumière UV brise les liaisons chimiques lors d’un processus de blanchiment naturel. Même par une journée d'automne nuageuse, l'effet est éblouissant : les taches disparaissent complètement. (Je peux attester que l’astuce du séchage au soleil fait également des merveilles sur les marques de caca de bébé.)
Taches aux aisselles
Enhardi, je passe à un problème plus difficile : les taches persistantes aux aisselles causées par un mélange de déodorant et de sueur. Un collègue fait don d'un T-shirt rouge qui porte des marques blanches profondément incrustées dans les fosses. Le tissu taché est rigide, comme du carton. Mahon ne me remplit pas d’optimisme. « C’est en fait un cauchemar », dit-elle.
Sur Internet, je trouve des conseils pour faire une pâte avec un détachant à l'oxygène et laisser agir un moment avant de laver (avec une lessive contenant des enzymes bien sûr). Quand le maillot sort, les marques se sont un peu améliorées, mais je me rends immédiatement compte que j'ai fait une erreur. Même si j'ai utilisé un détachant destiné aux vêtements colorés, je l'ai laissé trop longtemps ; le tissu est légèrement blanchi. C’est une erreur de débutant – que je ne peux pas résoudre.
Déterminé à au moins me débarrasser des taches d'origine, je passe à une autre suggestion et trempe les creux de la chemise dans une solution d'eau et d'acide citrique ; l'acide, ai-je lu, peut aider à dissoudre les dépôts d'aluminium du déodorant. Je me lave à nouveau et vois plus d'amélioration. Quelques lavages supplémentaires et le tissu ressemble à nouveau à du tissu. Au moins, cela devrait être confortable, même si la zone des aisselles brille désormais légèrement.
Taches de crème solaire
Il est temps de s’attaquer à mon ennemi. Pour tester, je prends un T-shirt déjà taché et je l'étale avec un facteur SPF 50+. Il devient jaune comme le curcuma.
J'utilise de la pâte de bicarbe et du liquide vaisselle pour éliminer les éventuels gras, puis je lave. La tache reste. J'apprends des articles sur r/laundry que la cause est probablement un filtre UV chimique tel que l'avobenzone – très efficace pour faire fonctionner la crème solaire, mais notoire pour ses taches. Un article explique que l'avobenzone interagit avec les ions métalliques, qui s'oxydent ensuite. Cela m’amène à une suggestion inattendue : un détachant antirouille.
Je verse généreusement un détachant spécialisé contre la rouille. Ne voyant aucun changement, j’en rajoute et je le frotte avec ma fidèle brosse à dents. Je vérifie à nouveau et je double-prise. La tache a disparu. J'ai mis la chemise au lavage en ajoutant un adoucisseur d'eau. La chemise est intacte, mais je fais la fête trop tôt. En séchant, la tache réapparaît.
Je demande conseil à Thompson, qui dit que je suis sur la bonne voie. J’ai désoxydé les ions métalliques, explique-t-il, mais ils sont toujours là – et ils se sont à nouveau oxydés. « Ce que je fais finalement, c'est prétraiter, attendre, laver, dérouiller puis laver à nouveau », dit-il. Je vais peut-être rester coincé dans ce cycle pendant un certain temps.
Serviettes croustillantes
Tous les problèmes de lessive ne sont pas visibles. Je n’ai pas de sèche-linge et j’ai du mal à garder mes serviettes douces. L’assouplissant textile est à proscrire : il peut laisser une couche sur les serviettes qui réduit leur pouvoir absorbant.
Après des recherches, j'ai découvert que les serviettes rigides peuvent être le résultat d'un surdosage de détergent (utilisation de trop de détergent pour la taille de la charge et les conditions de lavage). L'eau dure peut également jouer un rôle. Je teste le mien et il mesure à l’extrémité la plus dure de la bandelette de test. Je remets au lavage des serviettes propres, mais sans lessive. Au lieu de cela, j'ajoute un adoucisseur d'eau et une cuillère à soupe saine de cristaux d'acide citrique, dissous avec un peu d'eau chaude, dans le compartiment assouplissant.
«Je suis un fervent partisan de l'utilisation de l'acide citrique dans le rinçage», déclare Thompson. Il explique qu'il se lie au calcium présent dans l'eau dure, ce qui peut améliorer la texture et neutraliser le pH alcalin des détergents.
Lors du lavage, mes serviettes libèrent une grande quantité de mousse, indiquant une accumulation de résidus de savon. Quand ils sortent, j'emploie une autre astuce et je les secoue brusquement, soi-disant en desserrant et en soulevant les fibres. Une fois secs, ils ne sont pas vraiment moelleux, mais ils semblent améliorés. Là où auparavant les fibres s'agglutinaient, chaque boucle est désormais fière.
Odeur refleurissante
L’odeur est tout aussi importante que la texture. Une plainte courante vient des vêtements de sport et de leur odeur persistante de sueur – « permastank », comme certains l’appellent délicieusement. C’est causé par une accumulation d’huiles et de bactéries ; la chaleur peut réactiver le parfum.
Steve Brown, qui travaille dans la conception de produits à Sydney, en Australie, a remarqué ce problème avec son kit de jiujitsu brésilien : « Je n'arrivais tout simplement pas à éliminer l'odeur de mes rashguards ; j'ai dû en jeter quelques-uns. » Il a donc créé un booster de lessive appelé Gear Guard. Son ingrédient clé est la désoxyribonucléase, ou DNAse, une enzyme que l'on trouve rarement dans les détergents à lessive. Brown explique qu'il cible l'ADN extracellulaire, une substance microscopique qui ne se sent pas, mais qui peut lier d'autres sols aux tissus.
J'ajoute un bouchon de Gear Guard dans un lavage avec l'une de mes dosettes de lessive habituelles. Une fois sec, je renifle les aisselles d’un haut de gym auparavant permanent et je ne recule pas. Je le pose sur un radiateur pour voir si la chaleur libère des éléments désagréables, mais il y a juste une bouffée de détergent à lessive.
Machine à laver qui pue
Les fabricants recommandent d'effectuer un cycle de nettoyage tous les mois et de nettoyer les pièces de votre machine tous les quelques mois. Je n'avais jamais pensé à faire cela jusqu'à récemment, lorsqu'une charge de linge sentait mauvais et que j'ai retracé la puanteur jusqu'à la machine. Heureusement, aucun photographe n'était là pour assister à l'incroyable accumulation de saleté lorsque j'ai retiré le joint en caoutchouc de la porte. Je l'ai essuyé et j'ai exécuté un cycle à vide à la température la plus chaude, après quoi le tambour ne sentait rien, de manière rassurante.
Maintenant, je décide de m'attaquer au filtre de la pompe de vidange, qui retient les peluches et les corps étrangers. En suivant le manuel de ma machine, je débouche le petit tuyau de vidange d’urgence et le laisse vider l’eau dans un bac. Ensuite, je dévisse le filtre pour le laver. C’est complètement obstrué par… des trucs. Des peluches, du plastique et du papier, plus tout un tas de matières gluantes non identifiables.
Colorations polyquat
Traînez à la lessive et vous verrez inévitablement quelqu’un désespérer à cause d’une marque mystérieuse qui n’existait pas auparavant – une marque qui semble être apparue au lavage. Les taches de polyquat sont causées par les polyquaterniums, présents entre autres dans les produits capillaires, les solutions pour lentilles de contact et les mélanges à bulles pour enfants. Au lavage, ces polymères attirent et lient la saleté et les colorants au tissu. Les supprimer est incroyablement délicat ; vous avez essentiellement transformé votre vêtement en un drap attrape-couleurs, explique Mahon.
Cela semble pervers de faire exprès une teinture de polyquat, mais au nom de la science, j'étale du mélange à bulles sur un vieux T-shirt blanc, puis je le lave avec une charge de couleurs foncées. Cela laisse une vilaine tache grise. Je traite la tache à l'aide d'un produit décolorant, aussi appelé javellisant réducteur. Dans la vidéo du fabricant, le tissu taché de rose devient blanc en quelques secondes. Je trempe ma chemise dans la solution, m'attendant à ce qu'elle se transforme sous mes yeux. Rien ne se passe. Je le laisse immergé un moment puis je le lave avec une feuille attrape-couleur. La goutte reste.
J’apprends trop tard que les décolorants ne fonctionnent pas sur les colorants indigo. Y avait-il un jean dans ce délavage particulier, qui aurait pu transférer un peu de sa couleur à la tache absorbante ? Le T-shirt est probablement une cause perdue.
Problèmes persistants
J'ai travaillé jusqu'à la célèbre journée au spa de KismaiAesthetics, une réinitialisation intense alimentée par des enzymes, conçue pour les vêtements présentant des taches ou des odeurs persistantes (cela ne fonctionnera pas pour le transfert de teinture ou la crème solaire). Cela reflète le profond respect de Thompson pour le travail et les ressources nécessaires à la confection des vêtements. « Il nous incombe à tous de conserver les textiles dans l’espace d’utilisation productive le plus longtemps possible », dit-il. « La journée au spa est le dernier effort pour y parvenir lorsque les soins précédents ont échoué. »
Mes candidats sont un tapis de bain autrefois blanc et un tas de chaussettes de sport aux semelles marron permanentes. En suivant des instructions détaillées, je remplis un bac en plastique avec de l’eau et une mesure soigneusement dosée de poudre biologique. La clé est la chaleur et le temps. Certaines personnes utilisent une glacière isolée pour garder l’eau chaude. Je vais plus loin : je sors une baguette sous vide et je la règle pour maintenir ma cuve de lessive à 50°C pendant huit heures.
Les rédacteurs adorent partager des photos de la « soupe » dégueulasse qui leur reste. Le mien est un consommé grège trouble. J'essaie de ne pas penser aux pieds pendant que je vide le liquide.
Je jette les articles dans la laveuse et j'ajoute de l'ammoniaque domestique, qui, selon Thompson, aide au dégraissage. L’odeur est d’une force rebutante. (Un avertissement : l'ammoniaque ne doit jamais être mélangée à de l'eau de Javel, car le gaz qui en résulte peut être extrêmement nocif.) Une fois le lavage terminé, je suis presque certain que le tapis de bain est plus blanc, même s'il peut y avoir un effet placebo. Les chaussettes sont en revanche nettement améliorées.
Fort de mes succès, je m’engage à apporter des modifications durables à ma routine de lavage. Je dis timidement à Thompson que j'avais l'habitude de tout jeter dans la machine et d'appuyer sur le réglage « charge mixte ». « Et soyons clairs, cela vous rend socialement acceptable, n’est-ce pas ? il me rassure, toujours gentleman. C'est "assez bien". Il y a un équilibre à trouver : un lavage excessif peut endommager les tissus, mais il y a aussi des considérations environnementales. Des cycles plus courts et des températures plus basses sont plus respectueux de l’environnement.
Il est possible de trop réfléchir, explique Mahon : « Pour être honnête avec vous, les vêtements de la plupart des gens ne sont pas si sales en réalité. » Ma fille d'un an, qui étale joyeusement un morceau d'avocat dans sa combinaison, ne diffère pas.
