Question : Quels sont les deux clubs masculins qui ont remporté trois finales successives de compétition au nouveau Wembley ?
Vous saviez probablement que Manchester City de Pep Guardiola a remporté trois Coupes de la Ligue entre 2018 et 2020 avant d'en ajouter une quatrième en 2021 – mais une autre équipe a d'abord réussi le triplé de l'argenterie.
Whitley Bay, qui joue dans la neuvième division de la Northern Football League, a remporté trois finales successives du FA Vase entre 2009 et 2011 – un exploit sans précédent dans le football hors championnat.
Le FA Vase, une compétition nationale pour équipes amateurs, a été créée en 1974 ; et en plus d'un demi-siècle, les Seahorses sont les seuls à l'avoir remporté quatre fois – y compris ces trois au trot.
Et ils l'ont fait sous l'oeil d'un responsable informatique sans prétention de Sunderland, qui a profité des "moments calmes de la journée" pour planifier un succès historique en coupe.
Ian Chandler, qui a connu trois passages à Whitley Bay en tant que joueur, est devenu manager en 2004 et a passé 10 ans à la tête.
Ce n’était pas une mince affaire, comme vous le dira tout manager hors championnat. Au lieu de se concentrer sur les réunions de travail, Chandler dit qu'il a passé plus de temps à trier les réservations d'hôtel ou à discuter des rapports de repérage.
Son équipe a été inspirée par son absence à Wembley en 2007-08, lorsque Whitley Bay a atteint les demi-finales du FA Vase. Ils ont perdu 4-0 contre Lowestoft Town au match aller, et malgré une avance de 3-0 dans les 20 minutes suivant le match retour au stade Bay's Hillheads Park, ils n'ont pas réussi à combler le déficit.
Après cette élimination, Chandler a développé la superstition de ne plus jamais donner d'interviews d'avant-match - la dernière fois qu'il l'a fait, c'était avant la défaite 4-0.
Que ce soit en raison de sa concentration renouvelée ou du désir des joueurs de se faire pardonner, cela a donné au groupe le courage d'entrer dans l'histoire.
"C'est la chose la plus difficile de garder une équipe unie - dès que les joueurs sont remarqués, ils sont repris à un niveau supérieur", a déclaré Chandler à BBC Sport.
"Mais après avoir atteint les demi-finales du Vase, les joueurs voulaient rester et prouver ce qu'ils pouvaient faire.
"Ensuite, les gars ont voulu recommencer."
Et encore.
Ian Chandler a joué pour Barnsley, Stockport et Aldershot avant une carrière réussie hors championnat
Bien qu'il soit un fan de Sunderland depuis toujours, Chandler admet avoir basé son équipe sur Newcastle de Kevin Keegan - le divertissement étant même placé avant la victoire.
"Il y avait une plaisanterie permanente dans l'équipe, deux ou trois à l'arrière ? Une fois, nous avons couru un match à deux à l'arrière", raconte-t-il.
"La Premier League peut être tellement ennuyeuse ; les fans veulent se divertir, c'est ce que nous avons promis."
Chandler était déjà un héros de Whitley Bay lorsqu'il a été nommé manager par le président Paul McIlduff, après avoir marqué le but vainqueur lors de la finale du FA Vase 2002 contre Tiptree United à Villa Park.
Après un début lent alors que l'homme de 35 ans sans expérience de gestion préalable trouvait ses repères, Chandler a construit une équipe talentueuse qui est devenue l'envie du football hors championnat à l'échelle nationale.
"Nous avons joué du bon football. Nous avions du rythme sur l'aile, des milieux de terrain fantastiques et des attaquants mortels", a déclaré McIlduff, président de Whitley Bay depuis 2001.
"Quand nous les avons recrutés, il s'agissait de s'adapter à la psychologie du vestiaire. Personne ne pensait qu'ils étaient meilleurs que les autres, ils jouaient les uns pour les autres."
Le « Whitley Bay Maradona » a eu une influence croissante dans l'équipe.
Paul Robinson est passé par l'académie de Newcastle United avant une carrière passée dans divers clubs hors championnat du nord-est, dont Whitley Bay de 2007 à 2013.
Comme plusieurs autres joueurs et membres du personnel, il a travaillé avec Chandler à la fois dans son travail quotidien chez la société de logiciels Sage et à Hillheads Park.
"Il était mon manager au travail et au football, j'en avais marre de lui", a-t-il déclaré à BBC Sport. "Mais cela m'a permis de gagner du temps pour les matches."
Et cela signifiait qu'il avait également un patron compréhensif si son esprit dérivait au travail.
"Le zonage se produisait régulièrement, imaginant marquer et gagner, à quoi ressemblerait l'opposition - en espérant que ce soit des conneries pour que nous puissions nous promener facilement", dit-il.
Le plus grand moment de Robinson à Whitley Bay est peut-être survenu lors du match retour de la demi-finale du FA Vase 2010, lorsque sa tête plongeante de dernière minute sous une pluie battante a assuré une victoire globale de 6-5 sur Barwell, déclenchant une invasion du terrain.
"Tout le monde va en finale, vous y étiez, vous pouviez en profiter", déclare Robinson, aujourd'hui directeur de l'académie de South Shields.
"Mais les tours précédents étaient les plus gros matchs. À domicile, nous en obtenions 2 000 ou 3 000 à chaque match. Vous vous sentiez comme un vrai joueur. Vous associez ces souvenirs à la FA Cup des années 90, vous ne pensez jamais que cela se produira en dehors de la ligue."
Chandler a remporté une victoire 2-0 contre Preston au deuxième tour alors qu'ils atteignaient le troisième tour de la FA Cup pour la première et unique fois de la saison 1989-90, et ils ont également progressé au deuxième tour la campagne suivante.
Ces saisons de succès ont fait de The Bay une équipe redoutée pour les clubs hors championnat à travers l'Angleterre, et signifiaient qu'ils étaient prêts pour les grands matchs d'une manière que la plupart des équipes amateurs ne le sont pas.
"Lors d'un quart de finale contre Biggleswade [en 2009], ils sont arrivés en costume-cravate", explique Robinson. "Nous avons pensé que c'était leur journée, leur finale de coupe. Nous avons gagné 5-2.
"À la fin, les équipes arrivaient, effrayées par nous. Nous avions gagné d'avance."
Paul Robinson a marqué le cinquième but lors de la victoire 6-1 de Whitley Bay contre Wroxham lors de la finale du FA Vase 2010.
En dehors du terrain, le succès de l'équipe a eu une influence sur l'ensemble de Whitley Bay. Ville ouvrière proche de Newcastle, qui a connu son apogée en tant que destination de vacances à l'époque victorienne, le succès sportif a apporté la fierté locale sur la côte nord-est.
Et comme tout club de ligue inférieure, ce succès ne pouvait être soutenu que par des bénévoles dévoués, qui se sont mis en quatre avant la finale du Vase.
Ils feraient du porte-à-porte dans les magasins de Tynemouth, North Shields et Whitley Bay pour recueillir leur soutien. Une camionnette vendant des billets était garée devant Woolworths, dans la rue principale.
"Il y avait une telle excitation dans tout Whitley Bay - chaque magasin avait des choses dans les vitrines, des rayures bleues et blanches", a déclaré l'une des bénévoles, Jenn Robinson.
Elle s'est impliquée parce que son défunt mari, Mike, était membre du conseil d'administration du club et que si elle voulait le voir, elle "devait faire le tour par là".
"Tout le monde voulait venir voir, nous avons tellement de sponsors locaux", ajoute Jenn.
"Je fais toujours des buffets et autres choses pour les joueurs et les fans de longue date. Nous avons un match ce soir et je prépare les sandwichs maintenant."
Newcastle United a aidé à vendre des billets pour la finale, tandis que le North Tyneside Council a assuré les services de sécurité alors que des milliers de personnes affluaient à Hillheads Park pour les grands matchs de la coupe.
Mais même les plans les mieux conçus peuvent échouer.
"Nous avons organisé un train jusqu'à Londres, la garantie était qu'il irait directement à Wembley", explique McIlduff. "La première fois, cela a fonctionné, la deuxième fois, ils ont été emmenés à Kings Cross. Nous avons dû organiser des taxis jusqu'à Wembley."
Par crochet ou par escroc, l’armée des Seahorses s’est rendue à trois reprises au stade national. Certains ont même bénéficié d’un traitement royal.
"C'était absolument surréaliste et un délice", dit Jenn. "La première finale de Wembley à laquelle nous avons joué venait juste de s'ouvrir. Mon mari étant membre du conseil d'administration, nous étions assis dans la loge royale, ce qui était fabuleux.
"L'un des agents de sécurité qui m'a montré nos sièges m'a dit : 'Miss Robinson, voici le siège du prince William'. Il n'y était même pas assis à ce moment-là."
Des milliers de fans ont voyagé de Whitley Bay à Londres lors des trois finales.
Chandler, dont le fils Benjamin était la mascotte des trois finales, a déclaré que c'était parfois une expérience bouleversante pour les joueurs aussi.
"La première année a été folle, tout était flambant neuf", raconte-t-il. "La première année, le chauffeur du bus a éraflé le côté du bus et l'a enfoncé dans le sol.
"La deuxième année, nous avons essayé de tout prendre en compte, tous les gars avaient leur portable. Puis la troisième année, il s'agissait simplement de savoir si nous y arriverions, gagner trois fois de suite."
Et à trois reprises, Whitley Bay s’est montré à la hauteur.
Après avoir battu Glossop North End 2-0 en 2009 devant 12 200 supporters, Whitley Bay est revenu un an plus tard pour battre Wroxham 6-1.
Le premier but a été marqué par l'attaquant prolifique Paul Chow après seulement 21 secondes. À l'époque, il s'agissait du but le plus rapide lors d'une finale à Wembley et n'a été dépassé que 13 ans plus tard, lorsqu'Ilkay Gundogan a marqué pour Manchester City en 13 secondes lors de la finale de la FA Cup.
Le triplé a été complété en 2011 avec une victoire effrénée 3-2 contre Coalville Town, qui a égalisé à deux reprises avant que Chow ne redevienne le héros avec un vainqueur à la 86e minute.
Au total, près de 30 000 supporters étaient présents dans les tribunes lors des trois finales.
Après chaque finale, Whitley Bay a célébré la victoire au pub The Green Man, à seulement 15 minutes à pied de la célèbre arche de Wembley.
"La première année, nous sommes simplement retournés au bar et c'était une véritable déception", explique Robinson. "Les deuxième et troisième années, le club s'est ressaisi et nous avons loué une salle ; les familles, les amis et les fans étaient invités, ce furent des soirées brillantes.
"En 2010, nous avons passé 10 jours ensemble. Nous avons passé la semaine de la finale en équipe à nous préparer, puis nous sommes allés à Marbella pour cinq nuits. Les 10 meilleurs jours de ma vie !"
La levée du trophée 2010 a peut-être été la plus émouvante, puisque les joueurs ont été rejoints par leur ancien coéquipier Mark Taylor. Il avait disputé la finale de l'année précédente, avant de recevoir un diagnostic de maladie du motoneurone, l'obligeant à prendre une retraite anticipée.
"Mark avait l'habitude de venir en voyage après avoir reçu son diagnostic, il voulait juste être Mark - nous avons bien ri partout où nous allions", explique Chandler. "Il continue de me maltraiter sur Facebook. Il était au cœur de nos deuxième et troisième années."
Whitley Bay soulève le trophée en 2010, rejoint par son ancien coéquipier Mark Taylor (à gauche)
Le succès a permis à la vie de Chandler et de son équipe de ne plus jamais être tout à fait la même. Les journalistes se sont rendus chez Sage pour parler avec le manager et ses joueurs ; même la mère de Chandler a été interviewée par la légende de la BBC Radio Newcastle, Paul Dixon.
Chandler – et sa femme – se sont même rapprochés des icônes du management.
"J'ai été invité à la remise des prix sportifs annuels à Manchester. Il y avait des gens comme Sven Goran Eriksson et Sir Alex Ferguson [et] bien d'autres", dit-il.
"J'avais ma femme avec moi et Sven est venu lui donner un bisou sur la joue. Elle ne savait pas de qui il s'agissait jusqu'à ce que je lui dise plus tard dans la soirée."
Robinson a admis que retourner travailler dans une entreprise informatique après la gloire de Wembley était une « chute massive ».
"Une année, j'ai reçu une standing ovation lorsque j'entrais au bureau, mais après cela, tout était revenu à la normale", dit-il.
"Les gens vous en disent : 'tu parles encore de Wembley ? Laisse tomber Robbo !"
Comme toutes les bonnes choses, l’âge d’or de Whitley Bay a pris fin. Chandler est parti en 2014 après une baisse de forme ; le club n'a pas remporté d'honneur majeur depuis le FA Vase 2011 et reste au neuvième rang.
Mais les souvenirs du Nord-Est, fou de football, demeurent.
"Ma femme et moi sommes sortis un dimanche dans un pub à Durham il y a quelques semaines à peine, et ce type est arrivé à l'improviste et a demandé : 'Es-tu Ian Chandler ?'", rigole-t-il.
"Puis il a commencé à parler de cette équipe. Dans le nord-est, tout le monde suit le football. C'était tellement beau."
