L'affaire Dreyfus fait écho à la façon dont la haine anti-juive se manifeste aujourd'hui, disent les conservateurs de la bibliothèque Weiner
Il s’agit de la première expérience mondiale d’antisémitisme « devenu viral », a déclaré Barbara Warnock, codirectrice de la plus ancienne archive de l’Holocauste, la Wiener Holocaust Library à Londres.
Nous étions en 1894 et les presses à imprimer étaient plus rapides que jamais. Les lois de censure prohibitives en France avaient été levées, puis est arrivée l’affaire Dreyfus : une bagarre publique qui a suivi la condamnation injustifiée pour trahison d’Alfred Dreyfus, un capitaine de l’armée française de 36 ans.
L’affrontement entre ceux qui insistaient sur la culpabilité de Dreyfus, en tant qu’homme juif considéré comme ayant une allégeance douteuse à la république française, et ses défenseurs indignés, a déclenché un déluge d’articles spéciaux dans les journaux, de journaux sur mesure, d’affiches et d’autres polémiques.
Un échantillon fleuri de cette effusion – y compris l’édition spéciale d’un journal britannique, fortement colorée par un agenda anti-français – sera exposé cette semaine dans une nouvelle exposition à la Bibliothèque de l’Holocauste de Vienne, 120 ans après l’exonération, la promotion et l’attribution de la Légion d’honneur de Dreyfus.
"C'est un sujet très pertinent pour le moment", a déclaré Warnock lors d'une avant-première de l'exposition. « Il y a donc peut-être des échos intéressants quant à la façon dont l’antisémitisme se manifeste aujourd’hui. »
La Wiener Holocaust Library a été fondée par Alfred Wiener, grand-père du pair conservateur Daniel Finkelstein. Il a fui l'Allemagne pour les Pays-Bas en 1933 après la montée des nazis, puis s'est enfui d'Amsterdam pour Londres en 1938, emportant avec lui une vaste collection de documents relatant la montée de l'antisémitisme.
Parmi la quarantaine d'expositions Dreyfus exposées figurent des pièces provenant de Wiener, mais il y en a d'autres rassemblées au cours des décennies suivantes par la bibliothèque et une collection prêtée à long terme par Birkbeck, Université de Londres.
L’intention est de faire revivre le débat toxique qui a divisé la France dans les années 1890 et au début des années 1900, alors que Dreyfus languissait en isolement cellulaire dans la célèbre colonie pénitentiaire de l’Île du Diable, au large de la Guyane française. Parmi les expositions les plus frappantes se trouve une grande affiche dans laquelle Arthur Ranc, un homme politique de gauche, écrivain et rédacteur en chef qui a soutenu Dreyfus, est caricaturé comme une créature ressemblant à un alligator avec des dents acérées comme des rasoirs.
Elle faisait partie d'une série d'affiches de ce type intitulée Musée des Horreurs, a déclaré Clara Dijkstra, l'une des commissaires de l'exposition. "Ils ont été publiés entre l'automne 1899 et 1900. Il existe entre 45 et 50 versions et elles représentent toutes des personnages clés pro-Dreyfus", a-t-elle déclaré.
"Il s'agissait de déshumaniser tous ces chiffres qui défendaient l'innocence de Dreyfus. Ils reflètent un relâchement de la presse, mais en réalité, après un an de publication, le gouvernement a finalement décidé qu'ils étaient trop grotesques et a arrêté leur publication."
Un exemplaire du journal de droite La Libre Parole, fondé par Édouard Drumont, initiateur de la Ligue antisémite de France, se distingue par ses « images antisémites grotesques sur sa couverture », a déclaré Dijkstra. "Il a eu un grand tirage et ce journal a été le premier à commencer à rapporter sur le fait que Dreyfus était coupable et a ainsi dévoilé l'histoire d'une certaine manière."
La seule publication en langue anglaise sur le thème de Dreyfus dans la collection Wiener est une édition spéciale de 45 pages d’un hebdomadaire illustré, le Graphic, qui titrait en première page « Dreyfus le martyr » au-dessus d’une image de son apparente arrestation.
« Il ne s’agit pas nécessairement de mettre en évidence l’antisémitisme, mais ils se concentrent davantage sur le type d’erreur judiciaire », a déclaré Dijkstra. "Tout s'est déroulé comme un drame dans une salle d'audience. Je pense que cela a vraiment attiré l'attention des gens."
Un journal publié en France spécifiquement pour couvrir l’affaire Dreyfus a vu le jour en réponse directe à une lettre ouverte intitulée J’Accuse, écrite par le romancier Émile Zola au président français Félix Faure en 1898. Il accusait le gouvernement français d’antisémitisme et de dissimulation. Zola fut ensuite reconnu coupable de diffamation et s'enfuit en Angleterre.
Une image de la publication, intitulée Psst….!, montre un officier prussien tirant les ficelles d’un masque représentant le visage de Zola, et derrière lui se trouve la caricature d’un homme juif. "Cela implique que les Allemands sont derrière tout cela, qu'il y a une conspiration", a déclaré Dijkstra. "C'est à peu près toujours le même message."
L’exposition, J’accuse ! La presse, la polémique et l'affaire Dreyfus se déroule du 5 novembre au 19 mars à la Bibliothèque de l'Holocauste de Vienne.
