Nous sommes dans un bocal à poissons rouges – L'Angleterre sur une erreur VAR
Si quelqu’un peut parler des hauts et des bas du métier d’arbitre, c’est bien Darren England.
Il y a trois ans, alors qu'il était arbitre assistant vidéo (VAR), une erreur lors d'un match entre Tottenham et Liverpool a stoppé sa carrière pendant des mois.
Luis Diaz a marqué pour Liverpool, mais son but a été signalé comme hors-jeu. Dans un manque de concentration, et malgré l'image VAR montrant que Diaz était en jeu, l'Angleterre a déclaré "check complete". Le but est resté refusé.
Le responsable du South Yorkshire s’est soudainement retrouvé non seulement sous le feu des médias, mais aussi de sa famille.
"L'arbitrage concerne les points bas et les points forts", a déclaré l'Angleterre à BBC Sport. "C'est une montagne russe d'émotions.
"C'était un point bas. Le point le plus bas, bien sûr."
Aujourd'hui, la carrière du quadragénaire est relancée. Il est considéré comme l'un des arbitres les plus fiables de la Premier League, tant sur le terrain qu'en tant que VAR.
Tout au long de l'année 2026, l'Angleterre a régulièrement assisté à certains des plus grands matches du football anglais, notamment la victoire 1-0 de Manchester City sur Chelsea en finale de la FA Cup.
"Alors on inverse la donne", dit l'Angleterre, déplaçant la conversation vers le match de Wembley. "C'était un immense sommet pour moi, le summum en tant qu'arbitre."
Et mardi, l'Angleterre a été promue VAR en Ligue des champions pour la première fois, alors que Galatasaray affronte Stuttgart.
C'est l'histoire de son rajeunissement.
Dans une "endroit vraiment difficile" après l'erreur de Diaz
Darren England a atteint la Premier League en tant qu'arbitre assistant avant de devenir arbitre, remontant de la Ligue nationale
Le jeu a considérablement changé au cours des 11 années écoulées depuis que l’Angleterre a troqué son drapeau contre un sifflet.
L'Angleterre affirme que les arbitres sont désormais « habillés comme des RoboCop » car ils transportent de nombreux équipements supplémentaires, tels que des appareils de communication.
Le changement le plus important a été l'introduction du VAR, qui n'était présent en Premier League que depuis quelques mois lorsque l'Angleterre a arbitré Southampton contre les Wolves en janvier 2020.
"Cela n'a certainement pas changé ma façon de prendre des décisions", insiste England. "Si je continue sur une décision de penalty, certaines personnes pensent que la perception est 'oh, tu attends que VAR s'implique'.
"Non, j'ai continué à jouer parce que je ne pense pas que ce soit un penalty.
"Mais je préférerais rentrer chez moi après un match en pensant : 'OK, j'ai mal lu en direct, j'ai eu l'occasion d'aller à l'écran et nous l'avons corrigé'."
L'Angleterre le souligne, rejetant l'idée selon laquelle les arbitres « ne se soucient pas du football » lorsqu'ils prennent une mauvaise décision.
"Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité", dit-il. "C'est un mythe selon lequel on rentre à la maison, on s'éteint.
"Cela gâche votre week-end si vous prenez une décision qui a eu un gros impact sur le match.
"Cela peut le gâcher plus longtemps, bien sûr."
L’Angleterre le sait mieux que quiconque.
D'après l'audio VAR de l'incident de Diaz, il était clair que l'Angleterre et son assistant VAR, Dan Cook, étaient immédiatement conscients qu'ils avaient commis une énorme erreur.
Mais le match ne durait que 34 minutes. Il leur faudrait passer l'heure suivante.
"Une fois que j'ai réalisé que j'avais commis une erreur, c'est vraiment difficile d'essayer de l'oublier et de passer à autre chose", dit England.
"Je ne peux pas simplement me lever physiquement, sortir et laisser ça tranquille. Il a fallu beaucoup de résilience, mais aussi beaucoup d'expérience."
L'Angleterre a décrit comment le hub du VAR est un environnement « à haute pression » et aseptisé, avec une « fatigue mentale » qui fait des ravages.
Il n’y a pas de commentaire de match, juste la conversation de l’équipe arbitrale via leurs casques.
"Il n'y a pas l'atmosphère de la foule", dit England. "On entend parfois une partie de la foule, mais ce n'est qu'un bruit.
"Quand on a eu un match chargé, on vérifie constamment tout. On peut parfois sortir du hub et mentalement on est épuisé."
La controverse sur Diaz "a également affecté ma famille"
Ce qui a suivi a été une période d’intense surveillance médiatique à laquelle l’Angleterre – et sa famille – n’étaient pas préparés.
L’histoire a fait la une des journaux, les appels téléphoniques à la radio et la couverture des médias sociaux pendant des jours.
Liverpool a publié un communiqué affirmant que "l'intégrité sportive" avait été "fragmentée".
Des photographes se sont rassemblés devant l'école de ses enfants pour tenter de le prendre en photo pour les journaux.
Un article mettait en valeur la valeur de sa maison, tandis que des photos de famille étaient prises sur le compte Facebook de sa femme.
"Les conséquences ont évidemment été très difficiles à gérer", déclare England. "C'était un défi parce que c'est le bocal à poissons rouges de la Premier League.
"Mais lorsque des erreurs se produisent, vous êtes alors aux yeux du public et des critiques vont inévitablement vous parvenir.
"C'était difficile parce que cela affectait également ma famille. Nous avions des gens extérieurs à mon école de filles, des journalistes et des choses comme ça.
"Cela ne vous affecte pas en tant qu'arbitre, mais en tant qu'être humain."
Après l'erreur de Diaz, l'Angleterre a été immédiatement retirée de la sélection en Premier League et a entamé un processus de réhabilitation.
Il lui faudra près de trois mois avant d'arbitrer à nouveau un match de haut niveau, et il ne reviendra à la rotation complète qu'en février.
Le chemin du retour vers la salle VAR a été plus long – six mois et demi avant qu'il ne redevienne l'officiel vidéo de la Premier League.
Il a été réintégré par la Football Association et s'est vu attribuer quelques liens en FA Cup avec Michael Oliver à ses côtés en tant que VAR de soutien.
"J'ai beaucoup travaillé avec un psychologue du sport", explique England. "Le soutien, non seulement de Pro Ref mais surtout de la famille et des amis, a été vraiment crucial.
"C'est aussi une question de perspective. Il y a un danger que nous puissions parfois penser que nous sauvons des vies, mais nous réalisons aussi à quel point c'est important.
"Je suis resté aussi concentré que possible, j'ai travaillé dur, j'ai eu confiance en moi, car malgré toutes les décisions prises lors du match Liverpool-Tottenham, j'ai pris des centaines d'autres décisions qui étaient correctes."
La finale de la FA Cup, un "véritable honneur"
Toute cette concentration a porté ses fruits, l'Angleterre étant le VAR pour une décision qui a été surnommée le « plus gros appel VAR jamais réalisé », car West Ham a vu un égaliseur dans les arrêts de jeu contre Arsenal refusé lors de l'examen en mai.
L'Angleterre a déclaré qu'elle "comprennait absolument l'ampleur" de cette décision, mais qu'elle "gardait son calme" sous la pression.
Six jours plus tard, l'Angleterre prenait en main la finale de la FA Cup.
"Nous sommes prompts à toujours nous concentrer sur les erreurs et les points faibles, et sur la façon dont nous les gérons", ajoute l'Angleterre.
"C'est l'un des objectifs lorsque vous commencez à devenir professionnel que de vouloir arbitrer la finale de la FA Cup.
"On ne le fait qu'une fois et c'est un véritable honneur."
VAR a ajouté une énorme quantité de contrôle supplémentaire sur les officiels, pas seulement de la part de la presse.
L'Angleterre dit qu'il sera interrogé par ses parents lors de l'école sur les décisions prises au cours du week-end - et pas seulement les siennes. Et puis il y a les fans en ligne.
"Si vous souhaitez rechercher de bons commentaires sur les réseaux sociaux et que vous écoutez les appels téléphoniques, vous ne trouverez probablement pas grand-chose", déclare England.
"Cela peut avoir un impact sur votre performance sur le terrain.
"Je n'ai pas de réseaux sociaux, j'ai pris la décision de ne pas en avoir. Mais d'autres personnes ont des préférences différentes et je respecte cela aussi.
"Mais il faut gérer son temps en conséquence, être conscient qu'on ne peut jamais vraiment se déconnecter du football."
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Comment l’Angleterre est devenue un « modèle »
La remontée de l'Angleterre depuis son point "le plus bas" a été confirmée par ses nominations en matière d'arbitrage.
Mais cela a également été démontré par le respect de ses collègues – que BBC Sport a pu constater lors d'un camp d'entraînement d'arbitres à l'Université de Loughborough.
Hugh Dallas, le directeur du groupe des arbitres professionnels, se trouvait devant la salle, se préparant à diriger une discussion sur les décisions du week-end précédent. Il s'est arrêté un moment, puis a fait signe à un arbitre qui, selon lui, était "devenu un modèle".
Il s'agissait de l'Angleterre, qui venait de prendre en charge son 100e match dans l'élite. Il a été accueilli par de chaleureux applaudissements lorsqu'on lui a remis un coffret de présentation de la Premier League contenant une plaque et une médaille.
C'est un parcours qui a mené l'Angleterre depuis son premier match dans le village de Royston, à huit kilomètres de Barnsley, jusqu'au sommet du match – à deux reprises.
L'Angleterre, qualifiée comme arbitre à l'âge de 15 ans, est l'une des rares à venir de l'intérieur du jeu, aux côtés de Farai Hallam et Sam Allison.
Il travaillait à l'académie de Barnsley, entraînant pendant les entraînements de la semaine et les matchs le dimanche, tout en arbitrant le samedi.
Finalement, il a dû choisir entre les deux en tant que carrière professionnelle – l’arbitrage a gagné.
L'Angleterre a d'abord atteint la Premier League en tant qu'assistant. Puis, en 2015, à l'âge de 28 ans, il décide de se relancer en Ligue nationale comme arbitre et de remonter.
D’ici quatre ans et demi, il prendrait en charge son premier match de Premier League.
"J'ai eu la chance d'aller potentiellement à des tournois (en tant qu'assistant), ou est-ce que je me soutiens en tant qu'arbitre ?" dit l'Angleterre. "Heureusement, ça a payé."
Les arbitres n'ont la chance d'arbitrer la finale de la FA Cup qu'une seule fois, à l'exception d'Anthony Taylor qui a pris en charge le match à deux reprises.
"Nous devons continuer à nous améliorer"
Les progrès de l'Angleterre ont été étroitement surveillés par l'UEFA, qui l'a fait progresser à travers les niveaux en tant que VAR.
Après 10 nominations en Conference League, et six en Ligue Europa, il est élevé cette semaine en Ligue des Champions.
"Nous travaillons extrêmement dur et nous continuons à travailler extrêmement dur pour rester à ce niveau", ajoute l'Angleterre.
"Les joueurs de Premier League s'améliorent de plus en plus. Nous devons donc continuer à nous améliorer également."
Après l'honneur de diriger la finale de la FA Cup, l'Angleterre a-t-elle d'autres buts dans sa carrière sur le terrain ?
"Quand je n'ai pas d'objectifs, c'est probablement le moment de quitter le terrain", dit-il.
"Je veux faire toutes les finales que nous pouvons faire. Alors évidemment, la Coupe Carabao, la finale des barrages du Championnat.
"Ces jeux sont toujours dans ma ligne de mire."
Il y a trois ans, arbitrer une finale de FA Cup et être VAR en Ligue des champions semblait un monde à part pour l'Angleterre.
Maintenant, il a gagné le droit d’avoir ces objectifs.
