« J’ai été choisi pour faire le tour de la Lune à bord d’un vaisseau SpaceX. Les préparatifs ont pris le dessus sur ma vie. Puis, quatre minutes après avoir observé une fusée lors d’un vol d’essai, elle s’est brisée. Et c'était la fin de mon aventure'
Cette photographie a été prise le 20 avril 2023 depuis la section VIP de la zone d'observation du lancement de SpaceX, face à South Padre Island, au Texas, en direction de Boca Chica, une réserve naturelle près de la frontière mexicaine qui abrite la rampe de lancement Starbase de SpaceX. En 2021, moi et sept autres civils avons été sélectionnés lors d’un appel ouvert pour faire le tour de la Lune lors d’un vol gratuit SpaceX Starship financé par le milliardaire japonais Yusaku Maezawa. Le projet DearMoon comprenait moi-même et un autre photographe. Pour moi, l'histoire était aussi celle d'être sorti de l'obscurité et planté dans ce monde très surréaliste dont je n'aurais jamais pu imaginer faire partie dans un million d'années. À l’époque, seuls 24 Américains blancs avaient orbité ou atterri sur la Lune. Être sélectionné pour quelque chose comme ça change votre vie et votre perception de votre valeur dans le monde. Le vol, initialement prévu pour 2023, a complètement pris le dessus sur ma vie. Cela a retiré l’air de chaque pièce – je ne pouvais pas parler d’autre chose. Les gens ont arrêté de me commander parce qu’ils pensaient que j’étais occupé à aller dans l’espace ; chaque conversation que j'ai eue portait sur cela. Cela allait être le reste de ma vie.
Ce jour d’avril a été crucial. Nous étions là pour regarder le test en vol intégré 1 de SpaceX. Après quatre minutes, après un décollage relativement réussi, le véhicule a connu ce qu'ils appellent en termes spatiaux un « RUD » – Rapid Unscheduled Disassembly – et s'est brisé dans les airs. Nous avons fait bonne figure mais en secret je me disais : "Waouh, les risques ne sont plus théoriques. J'aurais pu y être." Le nuage de poussière sur l’image a émergé de la rampe de lancement et de la tour en béton – effacé par la puissance des moteurs Raptor. Les débris se sont retrouvés partout dans les maisons locales et SpaceX a fermé l'installation de lancement pour reconstruction pendant quatre mois pendant qu'ils menaient une vaste opération de nettoyage. Aller dans l’espace semble futuriste et grandiose, mais il reste des problèmes pratiques, comme ceux qui essuient la poussière de leurs fenêtres.
À mon insu, cette photographie marquait le début de la fin de DearMoon. Nous ne savions pas à cette époque qu’il y avait des problèmes au paradis et une perte de confiance dans le projet et sa viabilité. Maezawa était retourné au Japon après l'échec de la première tentative de lancement la veille et avait ainsi raté ce lancement. Finalement, à la mi-2024, nous avons tous reçu une invitation par e-mail à un appel Zoom. On nous a dit qu'ils ne poursuivraient pas le projet, mais on a laissé entendre que la déception ne devrait être que l'équivalent de découvrir que votre émission de télévision préférée avait été annulée. Mais c'était complètement recouvert de parquet. Ce n’était pas seulement un projet – c’était devenu toute mon identité. J'en rêvais encore toutes les nuits. C’était un calice empoisonné et cela a anéanti ma carrière telle que je la connaissais.
Cette photographie fait désormais partie de mon projet Rhi-Entry, qui est ma version d'un cycle tragique des temps modernes. Je suis Icare, qui a volé trop près du soleil et mes ailes ont fondu. C’est à la fois ironique et mortellement sérieux, passant par le bathos, le pathos et l’hamartia. L'exposition combine les tropes visuels du musée de l'espace, rassemble faits et fiction, une réflexion sur le passé et mes craintes pour l'avenir, avec mon histoire personnelle comme colonne vertébrale. L’ironie est que tout mon travail consiste à dénoncer les abus de pouvoir structurels, et j’ai été aveuglé par la folle promesse d’un rêve presque impossible. Je voulais changer ce que nous ressentons collectivement quant aux personnes sélectionnées pour aller dans l’espace. Je suis un pédé de 5 pieds 2 pouces, gobby et désordonné qui a grandi sur un voilier. Vivre dans une boîte de conserve flottant dans l’obscurité au-dessus et en dessous, survivre avec ce que l’on a – c’était la chose sur Terre la plus proche d’aller dans l’espace, et cela m’a préparé de manière unique à potentiellement quitter notre planète. Nous considérons toujours les gens qui vont dans l’espace comme des super-héros intouchables. Le sosie de GI Joe à la mâchoire ciselée avec une femme à la maison. Je voulais briser ce moule. Il s’agissait également d’explorer des idées et des débats autour de la colonisation et de la propriété de l’espace, et de savoir qui a le droit de l’explorer – et de façonner notre avenir collectif.
Rhi-Entry est au Centre International de l'Image de Dublin jusqu'au 23 décembre. Le travail de Rhiannon Adam fait également partie de Space @ Fotografiska Tallinn jusqu’au 17 janvier. Son livre Polaroid : The Missing Manual est publié par Thames and Hudson. Voir plus @rhiannon_adam
CV de Rhiannon Adam
Né : Cork, Irlande, 1985 Point culminant : Être sélectionné pour DearMoon. Des inconnus viennent me voir pour me dire que mon livre Big Fence a changé leur façon de se déplacer dans le monde. Conseil : cela n'est jamais plus simple, alors ne vous attendez pas à ce que ce soit le cas ! N'oubliez pas que nous sommes tous dans le même bateau ; vous pouvez gagner la plus grosse récompense à 20 ou à 85 ans, et quelle que soit la manière dont cela se produit, ne comptez pas vos poules. Soyez gentil avec tout le monde, soyez généreux de votre temps, traitez les autres comme vous aimeriez être traité – être une diva n’est pas une belle apparence. Peu importe votre succès, rappelez-vous que la moitié de votre succès était dû à la chance et au fait d'être au bon endroit au bon moment. Écoutez Everybody’s Free to Wear Sunscreen de Baz Luhrmann au moins une fois par an
