Les cygnes et les canards profitent de la réserve de zones humides de Slimbridge depuis 80 ans
La plupart des gens savent que les forêts tropicales sont vitales dans la lutte contre le changement climatique, mais les scientifiques affirment désormais que les zones humides pourraient être encore plus importantes.
Les marais salants, les mangroves et les zones humides peuvent absorber le carbone « quatre fois plus rapidement que les arbres », selon l'association caritative Wildfowl and Wetlands Trust (WWT).
Célébrant les 80 ans de la création de la première réserve d'oiseaux des zones humides de WWT à Slimbridge, dans le Gloucestershire, les dirigeants de l'association ont appelé à restaurer un million d'hectares de zones humides dans le monde.
Sarah Fowler, PDG de WWT, a déclaré : « Ce sont des habitats incroyables qui stimulent l'humeur, atténuent les inondations, purifient l'eau. Mais nous avons perdu 85 % des zones humides de la planète. »
Sir Peter Scott nourrit des cygnes et des oies en migration à Slimbridge en 1947, avec Desmond Hawkins, producteur de reportages de la BBC de Bristol
WWT gère désormais 10 réserves d’oiseaux des zones humides à travers le Royaume-Uni.
De nombreuses personnes viennent admirer les cygnes, les oies, les flamants roses et les oiseaux sauvages migrateurs, mais ne réalisent pas à quel point ces habitats peuvent être puissants pour absorber le carbone et ralentir le changement climatique.
Alors, dans quelle mesure les zones humides sont-elles vitales pour les oiseaux et quelle peut être leur puissance dans la lutte contre le changement climatique ?
« Sainte Patronne de la Conservation »
En novembre 1946, un naturaliste du nom de Peter Scott arriva dans une zone marécageuse sauvage sur les rives de la rivière Severn, près de Slimbridge. Il a été attiré par les milliers d'oies et de cygnes migrateurs qui ont parcouru des milliers de kilomètres depuis l'Arctique russe pour passer l'hiver ici, dans les vasières et les marais.
Captivé, Scott s'est installé dans un petit chalet et a ensuite construit une maison au bord d'un lac, avec une immense fenêtre pour observer la sauvagine.
Il a creusé des lacs et des canaux de liaison, construit des cachettes et même des tours pour observer les oiseaux sans les déranger.
Au fil des années, la réserve s'est agrandie et est devenue le refuge de milliers de canards, de cygnes, d'oies ainsi que de sauvagine migratrice.
Sir Peter Scott avec les neuf premières oies Nēnē qu'il a élevées à la main à Slimbridge en 1952
"Il était vraiment un pionnier en matière de conservation", a déclaré Chris Moore, historien de Slimbridge et auteur de Peter Scott and the Birth of Modern Conservation.
En plus de créer un refuge pour les espèces menacées, Scott était un fervent défenseur de la nature.
Il a mené la lutte pour mettre fin à la chasse commerciale à la baleine, a présenté certains des premiers programmes d'histoire naturelle de la BBC, en direct de Slimbridge, et a contribué à la création du WWF, le Fonds mondial pour la nature.
En 1973, Sir Peter Scott est devenu la première personne à être fait chevalier pour ses travaux de conservation.
Moore a expliqué : "Scott parlait de l'impact que l'homme avait sur le monde naturel, bien avant que nous commencions à parler du changement climatique et du réchauffement climatique.
"David Attenborough l'a appelé le saint patron de la conservation, et je pense que c'est plus que mérité", a ajouté Moore.
Plus de Gloucestershire
Des appareils électriques ont provoqué un incendie mortel, selon une enquête
Un conseiller admet avoir harcelé le propriétaire d’un bar
Les habitants protestent contre les projets de maisons de la ceinture verte
L'un des projets typiquement ambitieux de Scott était de sauver l'oie hawaïenne, ou Nēnē.
Unique aux îles du Pacifique, le Nēnē a été durement touché par la construction et le développement de routes. En 1949, il ne restait plus que 24 oiseaux.
Scott a entendu parler de son sort et a demandé aux autorités hawaïennes d'envoyer quelques oies à Slimbridge où il les a élevées à la main.
"Malheureusement, ils nous ont envoyé deux femelles", rigole Enid Cole, bénévole du WWT à Slimbridge.
"Peter leur a demandé de jeter un coup d'oeil - 'Cela aiderait', a-t-il dit."
Neuf poussins sont nés plus tard et ont été élevés à la main avec succès jusqu'à l'âge adulte à Slimbridge.
Dave Harvey a aidé à nourrir les oies Nēnē à Slimbridge
Aujourd'hui, il existe plus de 3 000 oies Nēnē, la plupart vivant paisiblement sur les terrains de golf hawaïens. Mais une poignée d'entre eux vivent encore à Slimbridge, où Enid Cole et ses amis leur donnent à manger de la laitue chaque jour.
"C'est un projet merveilleux et typique de Sir Peter", sourit Enid.
Au cours des 80 dernières années, les équipes de Slimbridge ont élevé à la main plusieurs autres espèces, dont la grue cendrée et le canard plongeur le plus rare au monde, le milouin de Madagascar.
C’est en travaillant à la sauvegarde du milouin de Madagascar qu’ils ont réalisé à quel point les habitats des zones humides étaient vitaux.
"Nous avons réalisé que pour sauver cette espèce, nous devions restaurer la zone humide", a expliqué Sarah Fowler, directrice générale de WWT.
"Et pour restaurer les zones humides, nous avons dû travailler avec l'ensemble de la communauté malgache."
Ian Hollister, un gardien bénévole à Slimbridge, a déclaré : « Les zones humides sont excellentes pour absorber le carbone, elles sont comme une arme secrète détrempée. »
Les marais salants « enterrent le carbone »
Les scientifiques estiment que 85 % des habitats humides de la planète ont été perdus à cause du drainage des marais au profit de l'agriculture et du défrichement des marécages pour la construction à mesure que les villes s'étendent.
Et pourtant, comme l’explique Fowler, « 40 % des espèces de la planète dépendent des habitats humides pour leur survie ».
Ce qui a commencé à Slimbridge s'est étendu à 10 réserves de zones humides à travers le Royaume-Uni, l'association travaillant désormais avec les conseils locaux pour restaurer les zones humides, même dans les petites zones urbaines.
Les zones humides sont des « habitats qui améliorent l'humeur et protègent contre les inondations », a déclaré Sarah Fowler, directrice générale de WWT The Wetlands Charity.
Un projet mené à Bristol a permis de voir de petites îles flottantes de plantes des zones humides amarrées dans le port de la ville.
Partout dans le monde, ils font campagne pour restaurer un million d’hectares de zones humides perdues, en partie pour fournir des habitats sûrs aux espèces menacées, mais aussi parce que les zones humides aident à absorber le carbone beaucoup plus rapidement que les forêts.
"Les marais salants enfouissent le carbone", a déclaré Fowler.
"Chaque fois que les grandes marées les traversent, les plantes qui ont poussé dans les marais salants sont ensevelies. Ces plantes sont pleines de carbone, elles constituent donc un énorme puits de carbone.
"Et ce qui est génial avec les marais salants, c'est qu'ils le font quatre fois plus vite que les arbres. Les zones humides sont vitales dans notre lutte contre le changement climatique, et nous devons les restaurer."
Ce qui a commencé il y a 80 ans comme une réserve d'oiseaux sur les rives d'une rivière dans le Gloucestershire est devenu une campagne mondiale visant à restaurer les zones humides, qu'ils appellent "l'arme secrète détrempée" contre le changement climatique.
Entrer en contact
Dites-nous quelles histoires nous devrions couvrir dans le Gloucestershire
Suivez BBC Gloucestershire sur Facebook, externe, X, externe et Instagram, externe. Envoyez-nous vos idées d'histoires par e-mail ou via WhatsApp au 0800 313 4630.
