Des doses plus précoces pour les enfants, une concentration sur les adultes non vaccinés, une stratégie de risque basée sur la géographie – voici comment un ACIP fonctionnel permettrait de lutter contre l’épidémie de rougeole.
Les États-Unis ont annoncé la semaine dernière trois décès associés à la rougeole, parmi lesquels un bébé de sept mois à New York et une femme en post-partum en Pennsylvanie, soulignant la nécessité d’une approche vaccinale plus agressive – mais les recommandations américaines n’ont pas changé.
Le démantèlement du Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP) a rendu plus difficile la réponse des États-Unis à l’épidémie de rougeole, les recommandations vaccinales restant les mêmes malgré une augmentation historique des cas et des décès, affirment quatre anciens conseillers.
Un comité fonctionnel examinerait probablement des recommandations sur la manière de vacciner les adultes ; accélérer le calendrier de vaccination des enfants contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) dans les zones touchées ; et identifier exactement quels groupes et zones ont besoin de campagnes de vaccination, ont-ils déclaré.
Quelques mois après que Robert F Kennedy Jr, le secrétaire du Département américain de la Santé et des Services sociaux (HHS), ait remplacé les conseillers en vaccins par ses propres alliés triés sur le volet, un juge fédéral a interrompu les travaux du comité, estimant que l’administration Trump n’avait pas réussi à constituer le comité correctement.
L’ACIP fait des recommandations aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis sur la politique vaccinale – et elle discuterait « certainement » de la mise à jour de ses conseils alors que la rougeole continue de se propager, a déclaré Yvonne « Bonnie » Maldonado, chef des maladies infectieuses au département de pédiatrie de Stanford Medicine et ancienne membre de l’ACIP.
Aujourd’hui, « nous n’avons pas d’ACIP », a ajouté Maldonado. « Cela va avoir un impact sur les maladies et les décès aux États-Unis. »
Le comité surveillait l'épidémie de rougeole au début de l'année dernière avant que Kennedy ne le dissout, et ses remplaçants n'ont pas évalué publiquement les preuves de l'épidémie. Le CDC accepte désormais les candidatures pour un nouveau comité, mais le processus de nomination peut prendre des mois ou des années – et le processus de formulation ou de modification des recommandations est également long.
"Il fallait généralement entre 12 et 18 mois entre le début de l'examen de nouvelles recommandations et leur adoption", a déclaré Noel Brewer, professeur distingué de comportement en matière de santé à l'UNC Gillings School of Global Public Health et ancien membre de l'ACIP. Pendant ce temps, l’épidémie continue de s’accélérer.
Le bébé de sept mois décédé dans l’État de New York n’était pas vacciné contre la rougeole, ont annoncé lundi les autorités. Un autre nourrisson est décédé lors de l'épidémie de rougeole dans le Wisconsin, ont annoncé jeudi les autorités. Les deux États ont enregistré leurs premiers décès associés à la rougeole depuis trois décennies.
En temps normal, aux États-Unis, les bébés ne reçoivent leur première injection de ROR qu’à l’âge d’un an. Mais lors d’épidémies, les bébés à risque d’infection peuvent se faire vacciner dès l’âge de six mois – l’une des rares recommandations du CDC qui reçoit moins d’attention qu’elle ne le ferait normalement, disent les experts.
Les conseils sur la vaccination pendant les épidémies pourraient être davantage mis en avant et les recommandations pourraient être modifiées pour « dire aux pédiatres et aux prestataires que nous sommes dans une énorme épidémie », a déclaré Edwin Asturias, professeur de maladies infectieuses pédiatriques à l’Université du Colorado et ancien membre de l’ACIP.
Le CDC offre également la possibilité d’augmenter la deuxième injection du ROR afin de garantir que les enfants dans les zones épidémiques soient entièrement protégés contre le virus. Lors d’une épidémie, il peut être administré dès quatre semaines après la première dose. Le vaccin est généralement administré entre quatre et six ans.
Le délai entre les doses pourrait contribuer à ce que les Asturies appellent un « groupe de réceptifs » qui n’ont pas été protégés contre la rougeole pendant des décennies et qui tombent maintenant malades et meurent.
Certaines personnes sont idéologiquement opposées aux vaccins, tandis que d’autres n’ont pas un accès constant aux soins de santé. "Mais ce n'est qu'une partie de l'explication", a déclaré Asturias. Le nombre de visites chez le médecin diminue considérablement après la deuxième année de vie, avec moins de possibilités de se faire vacciner. « En retardant la deuxième dose de vaccination de quatre à six ans, êtes-vous plus susceptible de manquer ou de ne pas administrer une deuxième dose à de nombreux enfants ? il a demandé.
Un ACIP dûment nommé examinerait ces points de données pour « essayer de comprendre comment cette lacune en matière de vaccination ou de protection s'est produite », a déclaré les Asturies.
Aux États-Unis, les obligations de vaccination des enfants sont fixées au niveau des États et au niveau local, en fonction de la fréquentation des garderies et de l'école. Mais avancer la recommandation plus tôt pourrait augmenter les taux de vaccination, dans la mesure où les familles ont tendance à avoir plus confiance dans leurs médecins que dans les autorités locales, par exemple.
Un nombre inhabituellement élevé d’adolescents et de jeunes adultes tombent malades et meurent de la rougeole. Les conseillers en vaccins exploreront probablement pourquoi et ce qui pourrait être fait pour les atteindre.
"Surveillez-vous réellement le nombre d'adultes infectés ? J'en doute", a déclaré Paul Offit, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l'hôpital pour enfants de Philadelphie et membre de l'ACIP il y a vingt ans. "Est-ce qu'on essaie de les vacciner ? C'est plus difficile. On peut avoir des mandats scolaires, mais qu'est-ce qu'on fait pour les adultes ?"
Il est particulièrement important d’atteindre les personnes non vaccinées ou insuffisamment vaccinées avant qu’elles ne tombent enceintes, car les vaccins ne peuvent pas être administrés pendant la grossesse. Les cas de rougeole congénitale – lorsqu'un bébé tombe malade in utero – ont fortement augmenté cette année, ont récemment averti les autorités de Pennsylvanie.
De telles infections menacent la vie des nouveau-nés et des femmes enceintes. En Pennsylvanie, une femme de 21 ans est décédée peu après son accouchement des suites de complications liées à la rougeole, ont annoncé les autorités cette semaine. Plus tôt cette année, un bébé infecté par la rougeole est décédé peu après sa naissance.
"C'est là le véritable cœur de la situation", a déclaré Maldonado. « Ce que nous voyons maintenant est quelque chose que je n’ai littéralement jamais vu moi-même, et je suis une clinicienne chevronnée en maladies infectieuses », a-t-elle ajouté. "Avant, avoir ne serait-ce qu'un seul cas était un événement remarquable, mais maintenant ils en ont tellement."
Toute personne commençant un traitement contre le cancer ou d’autres traitements immunosuppresseurs doit également s’assurer d’abord qu’elle est protégée par des vaccins, ont déclaré les Asturies. Et toute personne née entre 1968 et 1989 n’a peut-être reçu qu’une seule injection et devrait recevoir une deuxième dose.
L'ACIP devrait également s'efforcer d'identifier les groupes de personnes et les régions les plus à risque et comment les atteindre, a déclaré Brewer.
« Les taux de vaccination contre la rougeole sont assez élevés dans la plupart des endroits, mais il y a des endroits où ils sont très faibles, et les États-Unis ne disposent pas d’un bon mécanisme pour identifier ces zones géographiques et y répondre », a déclaré Brewer.
L'ACIP et le CDC proposent des recommandations basées sur des preuves qui ne sont parfois pas accessibles au public. Mais les États peuvent prendre des mesures de leur propre chef pour modifier les recommandations en matière de vaccination. "Les décisions appartiennent aux États et aux comtés", a déclaré Maldonado.
Avec la rougeole, « il existe des risques sérieux » et « la plupart des mauvaises choses arrivent aux jeunes bébés de moins d'un an », a déclaré Maldonado. Les hospitalisations, les complications et les décès sont plus fréquents dans ce groupe – et les risques persistent longtemps après la disparition de l’éruption cutanée. Maldonado s'est occupé de deux enfants qui ont développé une panencéphalite sclérosante subaiguë des années après avoir contracté la rougeole.
« Ce sont des cas terrifiants », a-t-elle déclaré.
Pourtant, les responsables américains ont pris du retard dans leur communication publique sur les risques – et sur leur évitabilité, a déclaré Maldonado. Erica Schwartz, directrice du CDC, a été critiquée pour son silence sur les épidémies et l’importance de la vaccination.
"Elle est arrivée au CDC au milieu d'une énorme série d'épidémies et n'en a pas parlé pendant des semaines", a déclaré Maldonado. Pour les familles qui cherchent des conseils, « c’est déjà assez chaotique en ce moment, et c’est malheureux – personne ne sait vers qui se tourner », a déclaré Maldonado.
Les responsables américains doivent parler d’une « seule voix » pour définir un plan de lutte contre l’épidémie, a déclaré Brewer. "Les États-Unis sont actuellement confrontés à un terrible problème de rougeole, qui est en grande partie évitable. Nous devons augmenter les taux de vaccination."
Il a ajouté : « C’est vraiment la priorité clé : il suffit de se faire vacciner. »
