Chelsea compte cinq victoires et quatre défaites sous Xabi Alonso en Premier League
Des changements constants dans la formation et le personnel – et une autre défaite décevante.
La frustration de Xabi Alonso était évidente alors que les luttes d'identité de Chelsea se poursuivaient lors de la défaite 1-0 contre Sunderland.
On commence à avoir l’impression que l’Espagnol est le dernier « Tinkerman » à Stamford Bridge, un surnom associé pour la première fois au patron des Blues Claudio Ranieri en 2002-03.
Pour la première fois cette saison, Chelsea s'alignait avec un milieu de terrain à trois - mais ils étaient également privés d'un attaquant reconnu pour le deuxième match consécutif, Pedro Neto ayant de nouveau du mal à mener la ligne lors de sa défaite au Stadium of Light.
En revanche, Sunderland en difficulté était mené par Brian Brobbey, qui a obtenu un penalty à la 36e minute après avoir été renversé par Levi Colwill. Enzo le Fée a converti le seul but du match sur penalty.
Cette décision est intervenue quelques instants après que Chelsea s'est vu refuser un penalty lorsque Cole Palmer est tombé sous un défi de Luke O'Nien, mais l'arbitre assistant vidéo a jugé que le contact avait commencé en dehors de la surface.
Ces deux incidents consécutifs ont fait qu'Alonso et son équipe d'entraîneurs semblaient en colère sur la ligne de touche après le but de Sunderland.
Cependant, l'entraîneur de Chelsea a refusé de critiquer les officiels après le match. Au lieu de cela, il a donné des réponses brèves qui ont changé le sujet et ont critiqué ses joueurs pour ne pas avoir correctement exécuté le plan de match.
Lorsqu'on lui a demandé si Brobbey était tout simplement imparable, Alonso, 44 ans, a répondu : "Non, il peut être arrêté. Il est arrêtable, mais nous devons le faire mieux qu'aujourd'hui.
"Sur presque rien, il a eu quelques occasions. Il a également obtenu le penalty.
"Je ne suis pas content de la façon dont nous avons défendu cette situation. C'est quelque chose que nous aurions pu éviter, quelque chose sur lequel nous avons travaillé pendant la semaine. Concéder des penaltys n'est pas bon pour nous."
Cela ne laissait nulle part où se cacher pour Colwill, qui a été remplacé à la mi-temps, Moises Caicedo remplaçant l'arrière central alors qu'il avait à peine terminé une séance d'entraînement complète toute la semaine et qu'il avait besoin d'une gestion minutieuse de ses propres problèmes de forme physique.
Chelsea a également créé peu d'occasions claires, à part une opportunité de la tête que Morgan Rogers, signataire de 117 millions de livres sterling, a gaspillée, tandis que Palmer a également eu du mal – quelques jours après avoir été exclu de l'équipe d'Angleterre.
Avant le début de la saison, Alonso a déclaré qu'il souhaitait que son équipe de Chelsea soit "imprévisible".
Même si des facteurs tels que les blessures échappent à son contrôle, son équipe y est parvenue, mais à son propre détriment.
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La perte d'identité de Chelsea
Seul Tottenham (28) a créé plus de changements que Chelsea (24) en Premier League cette saison.
Au début de la campagne, ils avaient au moins un trio de tête stable et passionnant composé de Joao Pedro, Rogers et Palmer.
C'est en grande partie la raison du début de saison positif, même s'il n'a pas réussi à garder sa cage inviolée contre des adversaires de haut niveau jusqu'au huitième match d'Alonso à la tête.
Avec Caicedo blessé, ils ont connu des problèmes au milieu de terrain et ont continué à apporter des changements d'un match à l'autre, tout en expérimentant avec le personnel pour réparer la défense.
Cependant, ils semblaient largement sur la bonne voie pour imiter le système des trois arrières avec lequel Alonso excellait lors de sa saison historique de double victoire allemande au Bayer Leverkusen en 2023-24.
Cependant, alors que Caicedo revenait après la trêve internationale, le capitaine Reece James a été blessé.
Joao Pedro a participé aux victoires contre Bournemouth et Everton avant de se blesser à la cuisse, après avoir déjà raté les matches internationaux du Brésil.
Le gardien numéro un Emiliano Martinez s'est cassé la mâchoire lors d'une collision à Everton, tandis que Maxence Lacroix, qui était presque toujours présent depuis son arrivée en provenance de Crystal Palace cet été, devrait être absent jusqu'en janvier en raison d'une blessure aux ischio-jambiers.
Le défenseur Jorrel Hato a également subi un revers ces dernières semaines.
Alonso a dû réagir aux événements lors de la sélection de son onze de départ, l'Espagnol déclarant : "Il y a des situations. Hier, Josh [Acheampong] a dit qu'il n'était pas prêt à jouer, donc nous manquons d'options et nous devons franchir cette étape.
"Même lorsque nous gagnons, lorsque nous perdons, certains joueurs blessés nous manquent et nous attendons certainement qu'ils reviennent parce qu'ils sont importants."
Il a admis que son équipe manquait Joao Pedro, même si les supporters étaient également frustrés qu'Estevao Willian, entré en jeu dimanche à la mi-temps, n'ait débuté qu'un seul match de championnat cette saison.
Avant le match de dimanche, Chelsea ne détenait en moyenne que 46 % de possession. Ils ont ensuite dominé le ballon à Sunderland (avec 68,7% de possession) mais sans se créer beaucoup d'occasions significatives.
Pendant ce temps, seul Crystal Palace a concédé plus de tirs cadrés que Chelsea n'en a concédé 50, tandis que les Blues sont en tête de la ligue avec 53 tirs cadrés, ce qui signifie qu'il y a eu beaucoup d'occasions des deux côtés au cours de leurs matches.
Alonso peut toujours être satisfait du fait que Chelsea ait récolté cinq points de plus que lors des matches équivalents la saison dernière, le club étant en passe de se qualifier pour la Ligue des champions tout en occupant la cinquième place du classement.
Cependant, c'est une barre basse après une campagne lamentable la saison dernière, lorsque Chelsea a terminé 10e.
À l'approche de la trêve internationale de novembre, Alonso est encore loin d'avoir établi un style de jeu ou une identité capable d'apporter de la cohérence - même s'il a promis dans une interview la semaine dernière que Chelsea serait "différent" et "meilleur" d'ici la fin de la saison.
