Le cinéaste italien culte a débuté comme assistant de Roberto Rossellini, mais s'est tourné vers les films sexuels, estimant que "l'érotisme est une clé fondamentale de l'expression humaine".
Le réalisateur italien Tinto Brass, autrefois surnommé « l'Antonioni des années 70 » mais devenu plus connu pour avoir fait connaître le cinéma érotique italien à un public plus large avec des films tels que Caligula et Salon Kitty, est décédé à l'âge de 93 ans.
Son épouse Caterina Varzi et ses enfants Bonifacio et Beatrice Brass ont annoncé mercredi la nouvelle du décès du réalisateur à l'agence de presse italienne Ansa.
Né à Milan et élevé à Venise, Brass a commencé à travailler dans le cinéma après avoir déménagé à Paris, où il était monteur et archiviste à la Cinémathèque. De retour en Italie, il travaille comme monteur et assistant réalisateur de Roberto Rossellini.
Son approche expérimentale et anarchique du cinéma lui vaut rapidement une réputation et, en 1964, Umberto Eco lui demande de créer deux courts métrages expérimentant le langage visuel pour la Triennale de Milan. Warner Bros l'aurait approché pour réaliser A Clockwork Orange, bien que des conflits d'horaire signifiaient que le film avait été proposé à Stanley Kubrick à la place.
Dans les années 1970, Brass s’oriente vers le cinéma érotique. Bien que grossiers et remplis de nudité, ses premiers pas dans le genre étaient également des explorations politiques des relations entre le sexe, le pouvoir et l’argent.
"J'ai réalisé tant de films érotiques parce que je pensais que l'érotisme était une clé fondamentale de l'expression humaine et, surtout, la clé de la représentation des femmes", a-t-il déclaré au journal La Repubblica. "C'est ce qui m'intéressait le plus."
Son film « Nazisploitation » de 1976, Salon Kitty, était basé sur l'histoire vraie d'un bordel berlinois coopté par les nazis pour espionner les alliés étrangers et leurs collègues officiers. Il a attiré l'attention du producteur et fondateur de Penthouse, Bob Guccione, qui a embauché Brass en 1979 pour réaliser Caligula, qui était une tentative de réaliser un film pornographique grand public étoilé, avec une intrigue basée sur l'histoire du dirigeant le plus redouté de la Rome antique.
Mettant en vedette Malcolm McDowell dans le rôle titre, aux côtés d'Helen Mirren, Peter O'Toole et John Gielgud, le film était basé sur un scénario de Gore Vidal, que Brass a réécrit pour inclure des orgies, des phallus décoratifs et de nombreuses nudités féminines.
Vidal a désavoué le film, tout comme Brass après que Guccione ait tourné des scènes de sexe hardcore non simulées supplémentaires et les ait intégrées au film sans la permission du réalisateur. Il est sorti au Royaume-Uni et aux États-Unis en 1980, Brass n'étant crédité que pour la « photographie principale ». Une version recoupée, sans les inserts de Guccione, a été publiée en 2023, bien que Brass n’y ait pas participé et ne l’ait pas approuvée.
Ces dernières années, Brass vivait à Isola Farnese, à la périphérie de Rome. Il laisse dans le deuil son épouse, Varzi, qu'il a épousée en 2017 et qui a conservé ses archives. Dans une interview à l'occasion de son 90ème anniversaire, il a exprimé le souhait que ses cendres soient dispersées dans la lagune de Venise.
