Un petit escargot des Bermudes autrefois menacé par les pesticides, la perte d'habitat et le cannibale « escargot-loup » a été sauvé du bord de l'extinction après que six colonies de mollusques ressauvages se soient installées avec succès sur l'archipel.

Publié le : 02/07/2026 - 10:47

Un petit escargot que l'on croyait autrefois disparu de la surface de la Terre a été ramené du bord de l'extinction, a annoncé samedi un zoo britannique.

Le grand escargot terrestre des Bermudes n'avait pas été repéré depuis des années jusqu'à ce qu'un groupe de coquilles soit capturé en glissant lentement dans une ruelle de la capitale Hamilton en 2014.

Certains ont été transportés par avion au zoo de Chester, où les experts ont passé des années à reconstituer la population avant d'en relâcher des milliers dans la nature en 2019.

Unique aux Bermudes, ce type d'escargot retrace sa lignée depuis plus d'un million d'années – une relique de l'ancien écosystème de l'île.

Désormais, "nous pouvons officiellement dire que l'espèce est revenue du gouffre", a déclaré le zoo de Chester dans un communiqué.

L'escargot "que l'on croyait perdu a été officiellement sauvé de l'extinction par des experts du zoo de Chester, du zoo de Londres et des Bermudes", indique le communiqué.

Ils l'ont confirmé après qu'une étude publiée dans le journal Oryx sur la conservation de la biodiversité a révélé que six colonies d'escargots ressauvages s'étaient installées avec succès sur l'archipel.

"Le fait que les escargots soient fermement établis dans six zones est énorme", a déclaré Gerardo Garcia, directeur des animaux et des plantes au zoo de Chester.

Issus de groupes spécialement conçus dans le nord-ouest de l'Angleterre, ils se reproduisent et se déplacent désormais librement aux Bermudes, a-t-il déclaré.

"Pouvoir dire que les escargots sont désormais à l'abri de l'extinction est incroyable... et c'est quelque chose que les défenseurs de l'environnement pourraient avoir l'occasion de dire une ou peut-être deux fois au cours de leur carrière."

À un moment donné, la gardienne Katie Kelton a déclaré que le zoo abritait environ 60 000 escargots.

Il y avait "beaucoup d'escargots à entretenir... beaucoup de salade hachée, de patate douce et de carotte", a-t-elle expliqué.

Histoire de « réussite » en matière de conservation

Les escargots étaient confrontés à de nombreuses menaces, notamment la perte d'habitat, l'utilisation de pesticides et l'« escargot-loup » cannibale.

Ils ont été secourus dans le cadre d'un processus que Garcia a décrit comme "un jeu de guerre" avec un nombre croissant de personnes suivies par des drapeaux épinglés sur une carte des Bermudes.

Même s'ils ne peuvent pas affirmer que l'espèce est en sécurité pour toujours, il a noté qu'ils savaient désormais comment reconstituer la population rapidement et efficacement.

Mais le rétablissement à long terme, a-t-il déclaré, ira de pair avec les projets de régénération de la nature menés par le gouvernement bermudien.

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Le zoo de Chester s'intéresse désormais au petit escargot terrestre des Bermudes, encore plus petit et beaucoup plus difficile à élever.

Ces escargots, qui peuvent atteindre environ 23 millimètres de long, pourraient désormais avoir disparu à l’état sauvage.

"Nous prenons en compte des éléments tels que la saisonnalité, le temps nécessaire à l'établissement d'une colonie et la complexité de son environnement", a déclaré l'expert Iri Gill.

Mais leur expérience avec le grand escargot des Bermudes devrait les orienter « dans la bonne direction », a-t-elle déclaré.

"Ces escargots sont minuscules, mais cela a été l'une des plus grandes réussites en matière de conservation."

(FRANCE 24 avec AFP)

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