Charles Leclerc est à 14 points de son équipier chez Ferrari, Lewis Hamilton, au championnat des pilotes.
Le titre des pilotes est acquis, et celui des constructeurs pourrait bien l'être dimanche, mais la Formule 1 avance sans relâche, sans relâche.
This weekend's Sao Paulo Grand Prix is in many ways the first page of the first chapter of the next championship battle.
Le nouveau champion du monde Kimi Antonelli dit qu'il considère les dernières courses de la saison comme une préparation pour défendre son titre en 2027, et son coéquipier vaincu chez Mercedes, George Russell, s'efforce de comprendre où les choses ont mal tourné, dans le but de les corriger.
L'objectif principal de l'équipe ce week-end est d'obtenir les trois points de plus que Ferrari dont elle a besoin pour remporter le championnat des constructeurs, afin de souligner son retour à la forme qu'elle a montrée pendant si longtemps dans les années 2010.
Les rivaux de Mercedes, quant à eux, poursuivent le travail qui leur a permis de transformer ce qui était un gouffre de performances au début de l'année en une bataille très compétitive entre les quatre meilleures équipes à la fin.
La saison s'est déroulée en deux parties. Mercedes a dominé le premier tiers, remportant sept des huit premières courses.
Depuis lors, Ferrari, McLaren et Red Bull ont toutes eu leur temps au soleil, et sur les 12 dernières courses, Mercedes en a remporté six, Red Bull trois, McLaren deux et Ferrari une.
Seuls les débuts d’un tableau compétitif ont émergé à Sao Paulo, avec Antonelli et Lando Norris dans une McLaren améliorée apparaissant initialement en bonne forme lors des essais de vendredi, mais au-delà de cela, il y a un certain nombre de récits en cours pour maintenir l’intérêt.
Le problème Hamilton-Leclerc que le patron de Ferrari doit résoudre
Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont gâché leurs propres chances lors du premier tour au Mexique le week-end dernier, ce qui a ouvert la porte à Max Verstappen de Red Bull pour remporter la course.
La principale d'entre elles est la tension entre les pilotes Ferrari Lewis Hamilton et Charles Leclerc après qu'ils aient réussi à gâcher un potentiel doublé au Mexique dimanche dernier en s'emmêlant dans le premier tour.
Après cette course, Hamilton a déclaré que l'équipe avait de "gros problèmes" et avait besoin de "discussions sérieuses".
Cela s'est produit jeudi soir, après que Leclerc et le directeur de l'équipe, Frédéric Vasseur, soient rentrés au Brésil après être retournés en Europe entre les courses.
Vasseur a déclaré vendredi : "Ça s'est bien passé. C'était bien de discuter. C'était bien de clarifier nos positions et maintenant nous tournons la page.
"Les lignes directrices sont toujours les mêmes. Ils doivent se respecter les uns les autres. Ils sont compétitifs et combatifs, mais ils doivent respecter l'autre, la marque et les personnes qui travaillent chez eux et sur la piste.
"Le message était clair et restera clair. Dans l'ensemble, il est vrai qu'ils travaillent pour l'équipe et que l'équipe doit passer en premier. Il est clair que nous avons échoué et nous devons réagir, mais la réunion a clairement rappelé que Ferrari passe en premier."
L’ampleur de cette situation est évidente, tout comme la difficulté de trouver une solution et le risque de nouveaux problèmes à long terme.
Hamilton a été particulièrement franc sur ce sujet.
Le septuple champion a établi un contraste entre la façon dont Leclerc le pilote et la façon dont il aborde les autres pilotes, soulignant qu'il a cédé à Max Verstappen alors qu'ils couraient côte à côte dans le premier virage à Singapour, par rapport à la façon dont il a traité avec Hamilton à Mexico.
"Nous aurions facilement pu faire un une-deux et nous devons donc absolument travailler pour que cela ne se reproduise plus", a déclaré Hamilton, ajoutant qu'il pensait qu'il s'agissait d'un thème entre Leclerc et ses coéquipiers qu'il avait également vu avec ses prédécesseurs Sebastian Vettel et Carlos Sainz.
Il a également déclaré : "Bien sûr, il y a des moments où vous dites des choses et peut-être que vous pourriez le regretter par la suite, mais ce n'est pas mon cas.
"Je ne me suis jamais excusé d'être authentique et réel. Et je ne vais pas être réduit au silence. On ne m'a pas demandé de ne rien dire. Et c'est comme ça.
"Je porte mon cœur sur ma manche et je dis ce que je ressens sur le moment."
Du point de vue de Vasseur, c'est un problème qui doit vraiment être résolu car si Ferrari parvient à conserver l'avantage du châssis dont elle dispose cette année et à amener son moteur au niveau de Mercedes et Red Bull, elle pourrait être prétendante au titre l'année prochaine.
Hamilton a déclaré : "Naturellement, ce n'est pas si facile d'avoir quelqu'un comme moi dans une équipe parce que je suis très franc et je pousse et pousse et pousse, pousse pour tant de changements et je vais pousser pour plus.
"Tant que je suis là, c'est comme ça que ça va se passer. Je suis là pour gagner. Et pour pouvoir gagner, il faut travailler avec tout le monde autour de soi.
"Je crois sincèrement que cette équipe peut se battre pour le championnat l'année prochaine.
"Je suis en train de travailler avec le responsable de l'aéro, le responsable de l'aérodynamique pour m'assurer que nous conservons la qualité de la voiture que nous avons cette année et réparons certaines des petites choses subtiles qui pourraient être améliorées.
"Et évidemment, le groupe motopropulseur, ils font leur travail et j'espère vraiment qu'ils seront capables de s'en sortir."
Le « grand revirement » de Red Bull
Max Verstappen a remporté trois des quatre derniers Grands Prix
Chez Red Bull, la situation est beaucoup plus simple car l’équipe prend une sérieuse dynamique dans cette dernière partie de la saison.
Verstappen a été le bénéficiaire de la bataille Ferrari au Mexique, et sa victoire là-bas était sa troisième en quatre courses.
Cela l'a propulsé à la deuxième place du championnat des pilotes - ce qui semblait impossible alors que l'équipe pataugeait dans le premier tiers de l'année, alors qu'elle n'était pas loin d'une seconde de retard.
"C'est une grosse surprise d'être deuxième du championnat, mais nous le prenons", a déclaré Verstappen.
"Nous avons eu beaucoup de difficultés en tant qu'équipe au début. La voiture n'était pas là où nous voulions qu'elle soit. Nous avons probablement aussi dû apprendre pas mal des groupes motopropulseurs, et je pense que nous avons vraiment beaucoup appris tout au long de la saison."
"De mon côté, c'est juste que vous n'abandonnez jamais vraiment ou, en termes de, vous ne vous contentez jamais vraiment de la P6 ou de la P7, n'est-ce pas ?
"Même lorsque j'étais dans cette position ou que je me battais au milieu de terrain, j'essayais toujours de faire de mon mieux pour sortir de la situation.
"Parfois, c'est une P6 lorsque la voiture n'est pas capable de faire mieux. Mais une fois que la voiture est dans une meilleure fenêtre, alors vous pouvez vous battre plus loin devant et éventuellement, bien sûr, gagner des courses."
"Et, bien sûr, lorsque vous gagnez, vous enlevez des points à tout le monde. C'est donc un peu la scène des dernières courses, et j'en suis bien sûr très content."
"Mais cela montre aussi que l'équipe n'a jamais abandonné et qu'elle a vraiment fait des efforts pour trouver ces améliorations et comprendre les difficultés. Je suis juste heureux qu'en une saison nous ayons eu un si grand revirement."
La bataille pour la deuxième place est serrée : Verstappen n'a que deux points d'avance sur Hamilton, qui compte neuf points d'avance sur Russell, qui compte cinq points d'avance sur Leclerc.
Aucun d’entre eux ne se soucie vraiment de terminer deuxième – gagner est ce qui compte.
Et personne ne serait mécontent d'être quatrième, car cela signifierait qu'il n'aurait pas à s'envoler pour la Chine une semaine après la fin de la saison pour assister à la remise des prix de la FIA à Shanghai, obligatoire pour les trois premiers.
Mais comme motivation pour la saison prochaine, cela signifierait quelque chose. Et pour les équipes, cela compte, car le championnat des constructeurs décide des prix en argent et il n'y a que 17 points entre Red Bull et McLaren dans la bataille pour la troisième place, et environ 10 millions de dollars en jeu.
McLaren espère un nouveau renouveau
Lando Norris a été le plus rapide lors des premiers essais à Sao Paulo vendredi
McLaren n’est actuellement pas dans une position aussi compétitive que Red Bull, mais leur saison n’a pas été différente dans son déroulement.
Eux aussi ont considérablement réduit ce qui constituait un écart substantiel avec Mercedes en début d’année.
Cet été, lorsque Lando Norris a remporté ses deux victoires en Hongrie et aux Pays-Bas, ils ont été brièvement l'équipe la plus rapide. Depuis, ils ont encore reculé.
Mais ils ont des améliorations ce week-end et espèrent pouvoir être davantage présents dans le mix.
"J'ai certainement l'impression que ces derniers week-ends, le rythme n'a pas été trop mauvais le dimanche", a déclaré Norris.
"J'ai l'impression que si les choses étaient juste un peu meilleures, en parlant de petites quantités, nous aurions certainement pu obtenir de meilleurs résultats. Et j'espère que les améliorations et certaines des choses que nous avons ce week-end pourront peut-être nous faire évoluer un peu plus dans cette direction.
"Je ne m'attends certainement pas à gagner des courses tout d'un coup. Mais ces derniers week-ends, nous n'avons certainement pas parcouru des kilomètres. Nous avons certainement quelques faiblesses dans la voiture et juste la maniabilité, la difficulté de la piloter est certainement l'un des facteurs les plus importants en ce moment."
"Mais le potentiel était là. J'espère donc que si cela nous met un peu plus en avant en qualifications, nous aurons juste un peu plus de chances en course. Et bien sûr, j'aimerais revenir sur le podium le plus tôt possible."
McLaren savait avant cette saison qu’elle avait compromis ses chances en 2026 pour s’assurer de remporter le championnat la saison dernière.
Ils savent également maintenant que la voiture présente des problèmes inhérents dont ils n'étaient pas conscients avant le début de la saison : des rapports de transmission trop courts, trop de traînée, un empattement plus petit qu'idéal.
Tout cela pourra être corrigé pour l’année prochaine, lorsque le manque de connaissances sur le fonctionnement des groupes motopropulseurs qui les a tellement paralysés lors du début des nouvelles règles sur les moteurs ne sera pas aussi important.
L’échéance du Qatar et d’Abou Dhabi approche
Marc Marquez, leader du championnat, en piste lors des essais du Grand Prix MotoGP du Qatar vendredi
Combien de courses encore après le Brésil pour que les équipes puissent tirer les leçons que 2026 peut leur apporter pour 2027 ? Sur le papier, la réponse est trois : à Las Vegas, au Qatar et à Abu Dhabi.
Mais un doute subsiste sur les deux races du Golfe dans le contexte de la guerre au Moyen-Orient.
Le MotoGP, qui appartient au même groupe américain qui gère la F1, est au Qatar ce week-end comme une sorte de ballon d'essai pour le grand prix de la fin du mois.
Le personnel a reçu un ensemble d'instructions plutôt alarmantes sur la manière de se comporter en cas de frappe de missile., externe
La date limite pour une décision approche. La F1 a discuté avec les gouvernements et les experts en sécurité et a le sentiment d'avoir fait tout ce qu'elle pouvait pour obtenir les bonnes assurances.
Cependant, tout comme les équipes, elles peuvent travailler au mieux de leurs capacités, mais elles ne peuvent pas contrôler ce qui se passe à l’extérieur.
Ils avanceront avec optimisme après avoir fait toute la préparation et les recherches possibles, mais aussi avec courage dans l’espoir que les choses se déroulent comme prévu.
Grand Prix de São Paulo
6-8 novembre
Commentaires en direct sur BBC Radio 5 Sports Extra ; mises à jour textuelles en direct sur le site Web et l'application BBC Sport
