Rome (AFP) – Le sélectionneur écossais Gregor Townsend a admis qu'il y aurait plus de pression sur lui après la performance décevante de son équipe lors de la défaite 18-15 contre l'Italie lors du match d'ouverture des Six Nations à Rome samedi.

Publié le : 02/07/2026 - 18h51

Le joueur de 52 ans avait la tête dans les mains au coup de sifflet final, son langage corporel aussi négatif que le temps épouvantable qui avait laissé des flaques d'eau partout sur le terrain.

Townsend n'a signé un nouveau contrat qu'en septembre dernier – jusqu'après la Coupe du monde de rugby 2027 – mais cela n'a pas apaisé les critiques, surtout après les mauvais résultats des tests de l'automne dernier.

Townsend, qui avait démenti un article paru dans un journal britannique selon lequel il était destiné à prendre la relève en tant qu'entraîneur de l'ambitieux club Prem de Newcastle Red Bulls en 2027, a déclaré qu'il se tenait aux côtés de son équipe.

"La pression, bien sûr, existe, elle fait partie du jeu", a-t-il déclaré à la BBC.

"Bien sûr, il y aura des critiques sur le résultat et la performance.

"Je suis avec mon équipe. J'étais extrêmement fier de l'effort qu'ils ont fourni à la fin, pour essayer de trouver un moyen de gagner."

Townsend, dont le meilleur résultat dans un Tournoi des Six Nations depuis son arrivée en 2017 est troisième, doit préparer son équipe pour affronter l'Angleterre à Édimbourg samedi prochain.

Ses meilleurs résultats ont sans doute été obtenus contre « l'Auld Enemy » avec cinq victoires, mais il a reconnu que l'Écosse devait éviter de répéter son lent départ contre les Italiens, qui ont inscrit deux essais dans les 15 premières minutes.

"C'était vraiment difficile et nous savons que nous devons être meilleurs dans les 20 premières minutes", a-t-il déclaré.

"Je crois en eux, je crois en ce que nous faisons. Aujourd'hui, cela ne s'est pas produit et nous allons faire en sorte que cela se produise la semaine prochaine."

Townsend a reconnu que le résultat était "extrêmement décevant", mais a déclaré qu'il ne pouvait pas reprocher à ses joueurs le changement qu'ils avaient effectué.

"L'effort était là", a-t-il déclaré. "Nous avons simplement donné trop de biens.

"C'était extrêmement difficile en seconde période, mais les efforts fournis par les joueurs ont été énormes, mais pas suffisants pour gagner le match."

La capitaine écossaise Sione Tuipulotu, qui fait partie d'une défense dynamique qui n'a pas réussi à tirer, a déclaré que c'était "très frustrant".

"Rêver dans notre tête"

Le désespoir écossais contrastait fortement avec la joie sur les visages de tous les joueurs italiens.

Après avoir mené tout au long, ils ont réussi à contenir une dernière explosion écossaise, les visiteurs n'ayant pas réussi à égaler le retour des Azzurri de 12 points de retard pour s'imposer en 2024.

"Absolument incroyable", ronronnait le capitaine italien Michele Lamaro.

"Je pense que cela montre à quel point nous tenons les uns aux autres, à quel point nous tenons à ce maillot, à ce pays.

"C'est nous."

Ce fut une manière mémorable pour Lamaro, Juan Ignacio Brex et Paolo Garbisi de célébrer leur 50e sélection.

"Je ne pouvais pas demander plus (pour ma 50e sélection) aux garçons", a déclaré Lamaro.

"Cela a été un plaisir absolu pour moi, un honneur absolu d'obtenir ce grand exploit.

"Nous ne pouvions pas demander à nos coéquipiers d'en faire plus.

"Maintenant, nous avons un rêve en tête. Nous continuons."

Le flanker de 27 ans a souri lorsqu'on lui a demandé quel était ce rêve.

"Je vais le garder dans ma tête."

Pour Louis Lynagh, ce fut aussi une journée mémorable.

L'ailier de 25 ans, né en Italie mais élevé en Angleterre, a marqué le premier essai, puis sa superbe frappe d'un haut et d'un dessous a conduit au deuxième score.

Son père, la légende australienne Michael Lynagh, était là pour le surveiller.

Lynagh a déclaré qu'il se léchait les lèvres en prévision d'affronter l'Irlande, battue 36-14 par la France jeudi, à Dublin samedi prochain.

"Gagner ici dans ces conditions nous donne beaucoup de confiance contre l'Irlande", a-t-il déclaré.

"Nous aurons un autre plan de match pour les Irlandais."

© 2026 AFP

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