Les experts de Fox News n'ont guère critiqué le président américain lors de la couverture médiatique de mi-mandat, mais Trump n'a pas tardé à rejeter la faute.
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Dans les semaines qui ont précédé les élections de mi-mandat de mardi, Donald Trump a clairement indiqué qu’il rejetterait la faute sur sa chaîne câblée préférée, Fox News, si son parti obtenait de mauvais résultats.
Le jour du scrutin, il n’a pas déçu.
Même avant que les courses ne commencent vraiment à être annoncées, Trump a frappé le réseau dans plusieurs publications de Truth Social, critiquant Fox pour avoir présenté l'experte démocrate Jessica Tarlov ; attaquer les sondages de Fox comme étant « toujours les pires » ; se moquant d’une certaine mollesse récente dans les tendances d’audience du réseau d’une année sur l’autre et accusant Fox d’être « CONTRE » lui. Juste avant minuit, Trump a directement blâmé Fox News pour l’échec du parti républicain à détenir la Chambre et le Sénat américains, écrivant que « FoxNews porte la responsabilité de ces pertes en s’en prenant constamment et systématiquement à l’opposition Dumocrate, et pire encore ».
Dans un moment surréaliste, Trump a ensuite fait appel à la couverture électorale de Fox vers minuit et a directement critiqué les sondages de la chaîne comme étant « terribles », disant aux employés de la chaîne : « Vous devriez vous procurer un bon sondeur, parce que vos sondeurs sont les pires. » Le présentateur de Fox News, Bret Baier, a gentiment répliqué, soulignant que « ce soir, en fait, les résultats sont assez proches de ceux montrés par les sondages de Fox ». (Trump a également fouillé le fait que Baier – ou Fox au sens large – ne le soutenait pas « alors que ce n’était pas à la mode ».)
Mais alors que Trump a été extrêmement critique à l’égard de Fox News tout au long de la journée et de la nuit, pendant plus de six heures et demie de couverture électorale du soir visionnée par le Guardian, les commentateurs de la chaîne ont semblé prendre soin de ne pas lier directement les pertes du parti à Trump, et rien n’a suggéré que le parti devrait s’éloigner de lui.
Au lieu de cela, plusieurs commentateurs de la chaîne ont tourné l’attention sur les électeurs parce qu’ils étaient « impatients » et voulaient une « gratification instantanée », comme l’a dit l’animateur Jesse Watters juste après 20 heures. De nombreux commentateurs ont déclaré que le parti du président avait toujours de mauvais résultats lors des élections de mi-mandat. Il y a eu de nombreuses attaques contre les démocrates, les commentateurs conservateurs étant d’accord sur le fait que le parti resterait trop longtemps accueilli par les électeurs et interpréterait à tort leur victoire comme un mandat, ouvrant ainsi la voie à des victoires républicaines en 2028.
Les seules critiques significatives à l’encontre du président portaient sur la stratégie de communication de la Maison Blanche et sur sa décision d’entrer en guerre en Iran.
« D’une certaine manière, M. Trump a eu trop de succès la première année et n’a pas réussi à le vendre suffisamment la deuxième année », a déclaré Larry Kudlow, un animateur de Fox Business Network qui a été directeur du Conseil économique national de Trump au cours de sa première administration.
Dana Perino, qui a été attachée de presse de George W Bush, a déclaré : « Du point de vue du message, l’administration a souvent trop de balles en l’air et il est difficile de déterminer quel est le titre que nous voulons faire passer. »
Et plusieurs commentateurs ont noté que les électeurs semblaient mécontents de la décision du président de lancer une guerre contre l’Iran, compte tenu notamment de la hausse des prix du gaz qui en a résulté. Sean Hannity, le plus grand soutien du président sur la chaîne, a convenu avec Baier que l’issue de la soirée aurait été différente s’il n’avait pas bombardé le pays.
"Je pense que ce sont les prix. Les gens sont fous", a proposé Watters plus tard dans la nuit.
Pourtant, le consensus écrasant du panel de la soirée électorale de Fox – qui comprenait plusieurs anciens employés de l’administration Trump, dont sa plus récente attachée de presse Karoline Leavitt – était que la faute ne devait pas être directement imputée au président. Au lieu de cela, Leavitt a choisi les médias. « Malheureusement, je pense que le peuple américain a oublié la bonne politique, [et] a peut-être écouté les médias menteurs de l’autre côté, qui sont définitivement à l’arrière du parti démocrate », a-t-elle déclaré.
Juste avant 22 heures, Will Cain, animateur de Fox News, a déclaré : « Je regarde les avantages et les inconvénients des deux dernières années sous Donald Trump, et les avantages l’emportent largement sur les inconvénients. »
Alors que l'animatrice des heures de grande écoute, Laura Ingraham, a reconnu que l'élection était un "référendum sur Trump", elle a déclaré que "dans sa très grande majorité, sa politique a été phénoménale pour le pays. Dans sa très grande majorité, ce qu'il a promis, il l'a fait, et cela s'est déroulé à merveille".
Malgré ses commentaires précédents, Hannity a déclaré que la politique de Trump « est solide comme le roc », que l’Iran « devait être éliminé » et que son intervention finirait par se révéler justifiée.
Une personne qui partageait la conviction que le président n’était pas responsable des pertes était le président lui-même. « Je ne considère pas cela comme une atteinte à ma personne », a déclaré Trump au panel de Fox News, ajoutant que « historiquement, je pense que je serai jugé pour avoir fait la bonne chose », et en rejetant en grande partie la faute sur les candidats républicains qui ont été vaincus. Il a réaffirmé que le résultat aurait été différent s'il avait été inscrit sur le bulletin de vote.
