Les dernières arrestations surviennent après que le ministère de la Justice s'est battu sans succès pour forcer les responsables électoraux de l'État à annuler environ 20 000 bulletins de vote.
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Le ministère américain de la Justice (DoJ) de Californie a inculpé six autres personnes pour des crimes présumés de fraude électorale, une escalade de la campagne de l’administration Trump contre les processus électoraux de l’État à la veille des élections de mi-mandat.
Bill Essayli, le plus haut procureur fédéral de Los Angeles et proche allié du président, a annoncé lundi que son bureau poursuivait six résidents permanents légaux accusés de s'être inscrits illégalement sur les listes électorales et d'avoir voté frauduleusement. Le ministère de la Justice a déposé des accusations similaires contre 28 personnes à travers la Californie le mois dernier et a organisé une arrestation dramatique devant la caméra d'un accusé de 72 ans, en montant les images dans une vidéo promotionnelle du ministère de la Justice.
Les six nouveaux accusés sont tous titulaires d'une carte verte, selon des plaintes pénales déposées devant le tribunal fédéral, ce qui signifie qu'il s'agit d'immigrés qui ont un statut légal, mais qui n'ont pas le droit de voter.
Le vote des non-citoyens est extrêmement rare, et les experts affirment que lorsque des non-citoyens se retrouvent sur les listes électorales, cela est généralement dû à la confusion.
Les dernières arrestations surviennent alors que le ministère de la Justice poursuit son procès visant à forcer les responsables électoraux californiens à annuler environ 20 000 bulletins de vote qui, selon les procureurs fédéraux, pourraient appartenir à des non-citoyens qui se sont inscrits frauduleusement. Le DoJ a déclaré que les bulletins de vote ne devraient pas être comptés tant que la Californie n'aura pas confirmé leur statut de citoyenneté. Les dirigeants électoraux des États ont rétorqué que la liste et la méthodologie des procureurs n’étaient pas fiables et que se conformer aux exigences en pleine élection serait logistiquement impossible et risquerait de priver les citoyens américains de leurs droits. Plusieurs juges ont rejeté les efforts du DoJ, les qualifiant d’inconstitutionnels et de menace pour la démocratie, et la Cour suprême américaine a rejeté lundi les appels de l’administration Trump.
Cinq des six personnes inculpées lors de la dernière série de poursuites ont été arrêtées, a déclaré Essayli lors d'une conférence de presse lundi. Les six accusés sont originaires du Mexique, d'Israël, des Philippines, du Canada et d'Iran, ont indiqué les procureurs.
Tous les six sont accusés d'une seule accusation, chacun d'entre eux ayant fait de fausses déclarations sur une demande de naturalisation, avec des affidavits alléguant qu'ils s'étaient inscrits illégalement sur les listes électorales, puis, lorsqu'ils ont ensuite demandé la citoyenneté, ils ont faussement affirmé qu'ils ne s'étaient jamais inscrits auparavant. Les plaintes indiquent que les accusés ont voté au cours des dernières années, mais qu'ils ne font pas face à des accusations spécifiquement liées au vote frauduleux.
Les accusés risquent une peine maximale de cinq ans de prison, selon les procureurs. Les accusations ont été décrites dans des plaintes initiales rédigées par des agents du Département de la Sécurité intérieure (DHS). Les accusés n'ont pas été officiellement inculpés et il n'était pas clair dans l'immédiat si l'un d'entre eux avait obtenu les services d'un avocat. Le bureau fédéral du défenseur public de Los Angeles n’a pas immédiatement répondu à une enquête.
Un accusé canadien de 52 ans a été accusé d'avoir voté illégalement à deux reprises, puis d'avoir cherché à annuler son inscription. La plainte indique qu'il vit aux États-Unis depuis plus de 40 ans. Un accusé philippin de 43 ans réside aux États-Unis depuis 1992 et a été accusé d'avoir voté à plusieurs reprises depuis 2020.
Les experts ont déclaré qu'il était extraordinaire que le DoJ porte ces affaires en pleine élection, les procureurs fédéraux évitant traditionnellement de prendre des mesures qui pourraient être considérées comme politiquement motivées ou comme une interférence potentielle avec une course à venir. D'anciens procureurs et avocats de la défense ont déclaré qu'il était particulièrement exaspérant de voir le gouvernement présenter les arrestations d'une manière aussi spectaculaire, en diffusant des photos d'identité et en faisant défiler les accusés devant les caméras de presse.
L'Associated Press et d'autres médias étaient présents pour une arrestation avant l'aube de l'homme de 72 ans le mois dernier dans une rue résidentielle calme, et un journaliste de Fox News a publié lundi des photos de deux arrestations, dont une qui semblait être un travailleur d'Amazon menotté sur le trottoir. Les démocrates ont accusé le DoJ d’avoir tenté de semer le doute sur les résultats de l’élection et de créer une fausse impression selon laquelle la fraude électorale est généralisée.
Essayli a déclaré que les accusés nouvellement arrêtés figuraient sur la liste des procureurs fédéraux de 20 000 électeurs susceptibles d’être inscrits frauduleusement, arguant que ces cas soutenaient davantage leurs efforts visant à empêcher le décompte des bulletins de vote. Mais un groupe de défense des droits des immigrés, qui a poursuivi le gouvernement en justice pour son utilisation des données fédérales sur l’immigration pour défier les électeurs, a analysé la liste et a déclaré dans un document déposé ce week-end que plus de 40 % des personnes signalées comme électeurs potentiellement frauduleux n’avaient pas pu être trouvées sur les listes électorales de l’État.
Les 20 000 noms représentent une infime fraction des plus de 23 millions d’électeurs inscrits en Californie.
Les responsables électoraux du comté qui ont reçu des lettres de menaces du DoJ leur demandant d'annuler certains bulletins de vote ont également déclaré que les listes qui leur avaient été remises étaient truffées d'erreurs.
Interrogé lundi sur la liste des procureurs, Essayli a déclaré aux journalistes que le gouvernement avait utilisé des « bases de données tierces » pour identifier les électeurs potentiellement frauduleux, et que cette liste « n’était peut-être pas exacte à 100 %, mais qu’il y avait un « taux de confiance très, très élevé ». Lors d'un point de presse lors de la première série d'arrestations le mois dernier, Trent McCotter, le procureur général adjoint des États-Unis par intérim, a déclaré : "Il se peut qu'il y ait des noms là-dessus qui, en fin de compte, sont des citoyens. Nous ne sommes pas parfaits, et c'est pourquoi nous avons demandé à la Californie de coopérer avec nous."
Ces derniers jours, le DoJ a également menacé à plusieurs reprises de poursuivre pénalement les fonctionnaires électoraux qui traitent des bulletins de vote frauduleux, ce qui a suscité une réprimande de la part d'un juge fédéral vendredi, qui a déclaré que « les intimidations, les menaces et les tentatives de coercition du DoJ forcent quotidiennement les travailleurs électoraux à choisir entre accéder aux demandes illégales [du DoJ] ou adhérer à leurs devoirs et s'exposer ainsi à un risque sérieux d'enquête et de poursuites pénales ». Le juge a empêché l’administration de continuer à menacer les responsables électoraux.
Essayli a poursuivi sa croisade contre les élections californiennes même après qu’un juge fédéral a statué la semaine dernière qu’il exerçait « illégalement » les fonctions de chef du bureau du procureur américain puisqu’il n’avait pas été officiellement nommé et confirmé par le Sénat. Le DoJ fait appel de cette décision.
Sam Levine a contribué au reportage
