Deux hôpitaux pourraient perdre leurs maternités selon les propositions examinées par le trust NHS qui les gère.
Le groupe des hôpitaux universitaires de Norfolk et Waveney a déclaré qu'il envisageait de fermer les salles d'accouchement de l'hôpital universitaire James Paget ou de l'hôpital Queen Elizabeth, ou de déplacer toutes les naissances vers l'hôpital universitaire de Norfolk et Norwich.
Rachael Cocker, l'infirmière en chef du trust, a déclaré que le nombre de naissances dans les trois hôpitaux devrait diminuer entre 9 % et 13 % d'ici 2031/32.
Les propositions ont été présentées lors d'une réunion extraordinaire plus tôt et les dirigeants du trust ont déclaré qu'aucune décision n'avait été prise et que le public serait consulté avant que des changements ne soient apportés.
Cocker a déclaré que l'hôpital universitaire James Paget de Gorleston-on-Sea et l'hôpital Queen Elizabeth de King's Lynn faisaient partie des 12 hôpitaux d'Angleterre qui accouchaient moins de 2 000 naissances par an.
Elle a ajouté qu’en moyenne, les hôpitaux pouvaient accoucher de quatre bébés par jour, avec seulement un accouchement par jour ne nécessitant pas d’intervention médicale.
Elle a expliqué que certaines sages-femmes avaient besoin d'une formation plus approfondie parce qu'il n'y avait pas suffisamment d'accouchements pour qu'elles puissent acquérir l'expérience requise pour l'évaluation.
"C'est un sujet énorme. Il est extrêmement sensible", a-t-elle déclaré.
Cocker a déclaré que le maintien de trois salles d'accouchement sur les sites ne résoudrait pas tous les défis associés au faible nombre de naissances.
Elle a déclaré que réduire le nombre d'unités à deux signifierait que certaines femmes voyageraient plus loin, tandis qu'un modèle à site unique fournirait la plus grande concentration d'expertise spécialisée mais créerait d'importants problèmes de déplacement.
Elle a déclaré que des facteurs tels que les temps de trajet, les privations et le soutien devraient être pris en compte dans le cadre de toute consultation future.
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Les dispositions concernant les services néonatals et destinés aux enfants nécessiteraient également des discussions plus approfondies, a-t-on entendu lors de la réunion.
Si la salle d'accouchement de l'hôpital James Paget était fermée, les femmes vivant dans des endroits comme Lowestoft, dans le nord du Suffolk, devraient se rendre à Norfolk au lieu d'Ipswich pour accoucher.
De même, si les services d'accouchement à l'hôpital Queen Elizabeth fermaient, cela pourrait affecter les femmes enceintes de certaines régions du Fenland et du Lincolnshire, qui pourraient devoir se rendre à Peterborough ou à Huntingdon pour accoucher.
S'attaquer au déficit
La fiducie a déclaré que son examen inclurait également des options de modification de certains services chirurgicaux.
Selon les propositions, la chirurgie d'urgence à l'hôpital universitaire James Paget et à l'hôpital Queen Elizabeth pourrait être transférée du jour au lendemain à l'hôpital universitaire de Norfolk et Norwich.
Des interventions chirurgicales planifiées plus complexes pourraient également être concentrées sur un seul site, a ajouté la fiducie.
Rob Sherwin, médecin-chef du trust, a déclaré qu'environ 11 patients par jour provenant de chacun des petits hôpitaux pourraient être transférés ailleurs pour y être soignés.
Il a déclaré que la fiducie restait déterminée à maintenir des soins d'urgence 24 heures sur 24, des soins de médecine aiguë, des services pédiatriques et des soins intensifs dans les trois hôpitaux.
La fiducie a déclaré que si aucune mesure n’était prise, le groupe pourrait être confronté à un déficit de 53 millions de livres sterling d’ici 2034/35.
Lesley Dwyer, directrice générale du trust, a déclaré que l'examen était l'un des travaux les plus importants entrepris par l'organisation et visait à rendre les services durables à long terme.
Elle a déclaré que la réduction des services de maternité sur deux sites pourrait permettre d'économiser entre 6 et 8 millions de livres sterling par an, tandis que le passage à une seule maternité pourrait permettre d'économiser environ 18 millions de livres sterling, même si une partie des économies devrait être réinvestie dans d'autres services.
Elle a ajouté : « Ce qui fonctionne pour quelqu'un vivant à Norwich peut être très différent de ce qui fonctionne pour quelqu'un dans l'ouest rural du Norfolk, dans une communauté côtière ou dans l'une des zones voisines desservies par nos hôpitaux. Ces différences comptent. »
Les propositions seront désormais examinées par le Norfolk and Suffolk Integrated Care Board.
Si elles sont approuvées pour un développement ultérieur, les propositions seront également examinées par le comité d'examen et d'examen de la santé de Norfolk avant le lancement d'une consultation publique.
La fiducie devrait répondre à cette consultation en février 2027.
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