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Michael Jordan, six fois champion de la National Basketball Association (NBA), est désormais également vainqueur du Daytona 500.
Tyler Reddick a remporté « The Great American Race » dimanche avec un dépassement dans le dernier tour au Daytona International Speedway qui a plongé Jordan dans une célébration effrénée. Le membre du Temple de la renommée de la NBA a serré Reddick dans ses bras dans le couloir de la victoire, puis a soulevé conjointement le trophée Harley J Earl avec le pilote 23XI Racing.
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Jordan, qui aura 63 ans mardi, recevra une bague Daytona 500 pour son anniversaire et a fait savoir dans le couloir de la victoire qu'il porte une taille 13.
"J'ai l'impression d'avoir gagné un championnat, mais tant que je n'aurai pas ma bague, je ne le saurai même pas", a déclaré Jordan.
Ce moment a capturé le message que le copropriétaire de l’équipe, Denny Hamlin – qui a terminé 31e dimanche dans la tentative de devenir le troisième pilote de l’histoire à remporter quatre Daytona 500 – a livré à propos de Jordan aux employés de 23XI lors d’une réunion d’équipe avant l’ouverture de la saison de NASCAR.
"Il adore son équipe de course", a déclaré Hamlin, ajoutant qu'il a rappelé à l'équipe l'épanouissement qu'ils ont vu en Jordanie lorsque Reddick a gagné à Talladega en 2024. "Je me suis dit : " Vous savez, vous comprenez les responsabilités que vous avez, que vous avez le pouvoir d'apporter de la joie à Michael Jordan. Vous avez ce pouvoir et personne d'autre ne peut le faire. "
"Il n'y a rien d'autre qui puisse lui apporter la joie de voir ce que son équipe peut faire, et ils l'ont pris à cœur."
Reddick tient ses promesses à la fin
Reddick, au volant d'une Toyota, n'a mené qu'un seul tour dimanche : celui jusqu'au drapeau à damier. Il était le 25ème pilote différent à mener un tour pour un nouveau record du Daytona 500.
"La façon dont tout s'est déroulé est tout simplement incroyable. Juste une vraie folie de Daytona", a déclaré Reddick. "J'ai déjà perdu la voix à force de crier. Je n'aurais jamais pensé être champion du Daytona 500."
Reddick, un joueur de 30 ans originaire de Corning, en Californie, a gagné pour la neuvième fois en Cup Series et pour la première fois depuis la fin de la saison 2024. Sans victoire l'année dernière, Reddick s'est principalement concentré sur son fils en bas âge, qui souffrait d'une tumeur à la poitrine qui affectait son cœur. Reddick a débuté l'année dernière avec une deuxième place au Daytona 500.
Il a mis fin à une séquence de 38 défaites consécutives en terminant une place plus haut dimanche et en gagnant pour lancer une célébration qui comprenait plusieurs stars de NASCAR. Il comprenait Jordan et Hamlin, à 45 ans, le plus vieux pilote à temps plein de la Cup Series.
Jordan a regardé la victoire depuis une suite donnant sur le célèbre superspeedway de Floride.
"Je n'arrive même pas à y croire. C'était tellement gratifiant", a déclaré Jordan à propos de la victoire. "On ne sait jamais comment ces courses vont se terminer. Il faut juste essayer de survivre. On a tenu bon toute la journée. Excellente stratégie de l'équipe, et on s'est donné une chance à la fin. Écoutez, je suis aux anges."
