Les pêcheurs retournent en mer sous un ciel cramoisi en août après que la province chinoise du Jiangsu a été frappée par le super typhon Dolphin.
Le climat sauvage est un mode de vie pour les personnes vivant le long des côtes des Philippines, de Taiwan, de Chine et du Japon. Mais les derniers mois ont été extraordinaires.
Une vague de tempêtes intenses et parfois imprévisibles, exacerbées par le phénomène climatique El Niño, a tué des dizaines de personnes, fermé de grands aéroports et anéanti les récoltes et les infrastructures dans une grande partie de l’Asie de l’Est.
En octobre, la quasi-totalité de Taïwan a été fermée alors qu'une tempête monstrueuse suffisamment importante pour engloutir l'île de 23 millions d'habitants rugissait vers sa côte nord-est. Equivalent d'un ouragan de catégorie cinq, les vents de 295 km/h (193 mph) du typhon Champi avaient le pouvoir d'aplatir les maisons et de soulever des vagues destructrices.
Heureusement, il n’a pas touché terre à Taiwan, contournant l’île tout en l’arrosant de pluie. Mais cela a eu des conséquences considérables : des centaines de vols ont été annulés à Hong Kong, à Taiwan et au Japon. Dans l'archipel de Batanes, aux Philippines, les autoroutes côtières ont été fermées à cause d'énormes vagues qui se sont écrasées sur le rivage, et dans les îles d'Okinawa, au sud du Japon, l'électricité a été coupée dans 15 000 foyers.
Le typhon Champi frappe Taiwan et le Japon
Source : NASA
El Niño est un phénomène climatique naturel dans lequel les eaux chaudes s'accumulent dans le Pacifique oriental et la modification des régimes de vent provoquent des événements météorologiques extrêmes dans le monde entier.
Cela se produit tous les deux à sept ans environ et dure environ un an. Le phénomène El Niño de cette année, que le Met Office britannique estime être « le plus fort de mémoire d'homme », devrait durer jusqu'en février ou mars.
En juin, le Japon a vu deux tempêtes – le typhon Mekkhala et la violente tempête tropicale Higos – se précipiter simultanément vers sa côte est, forçant un million de personnes à évacuer. En juillet, la tempête tropicale Narra a balayé la côte sud de la Chine, le long du Guangxi, submergeant des villages et déplaçant des dizaines de milliers de personnes.
Ce parc au bord d'une rivière dans la ville de Nanning, dans le sud-est de la Chine, a été submergé par la tempête tropicale Narra.
Le mois d'août a été marqué par le super typhon Dolphin, qui a traversé le Pacifique pendant 16 jours, avant de s'abattre sur l'est de la Chine, provoquant de fortes inondations et des dizaines de victimes.
Plus tard dans le mois, le typhon Saudel a touché terre dans trois villes du sud-est de la Chine en une semaine, fermant les réseaux de transport et forçant des milliers de personnes à évacuer.
« Brûlant de fièvre »
L'océan Pacifique, chauffé à des niveaux records par El Niño, regorge désormais d'énergie de typhon, selon la mesure de l'énergie accumulée des cyclones (ACE) qui mesure l'intensité totale des tempêtes d'une saison. Cette année, le chiffre de l'ACE pour l'Asie du Sud-Est et de l'Est devrait être près du double de la moyenne sur 30 ans.
El Niño affecte également la configuration des vents et, dans ce cas, cela signifie que les typhons ont tendance à se former plus à l'est que d'habitude. Ils deviennent également plus forts à mesure qu’ils restent plus longtemps au-dessus des eaux chaudes.
Le Pacifique peut être comparé à quelqu'un « brûlant de fièvre », explique Ana Liza Solis, responsable de la climatologie au bureau météorologique national des Philippines. "Cela pourrait bientôt dégénérer en convulsions", a-t-elle déclaré lors d'un point de presse à Manille en septembre.
Les prévisions suggèrent que le pire n’est peut-être pas passé. Le mois dernier, les températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial - la zone surveillée par l'Agence météorologique japonaise pour ses prévisions El Niño - ont grimpé à 4°C au-dessus de la normale, le plus haut depuis le début des relevés en 1949. Le précédent record - 3,6°C - avait été établi en décembre 1997.
L'agence climatique chinoise a averti que les températures à la surface de la mer continueraient d'augmenter au cours des trois prochains mois en raison du phénomène El Niño.
Même si la saison des typhons culmine généralement entre septembre et octobre, cela risque de susciter des inquiétudes dans une région déjà frappée par des tempêtes consécutives.
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Des simulations « très, très effrayantes »
En août, le typhon Chan-Hom a dérouté les observateurs de tempêtes au Japon en traversant le pays d'est en ouest, contrairement à la trajectoire habituelle du sud au nord. Les autorités japonaises, dotées de ressources suffisantes et bien préparées, ont pu évacuer les personnes rapidement, mais cela aurait été bien plus difficile dans certains pays voisins.
Pour avoir une meilleure idée de la manière dont la hausse des températures pourrait amplifier les risques, la climatologue Rafaela Jane Delfino, basée à Manille, et ses collègues ont simulé les effets des conditions plus chaudes sur les tempêtes monstrueuses les plus récentes aux Philippines, notamment le super typhon Haiyan (Yolanda) de 2013, qui a tué plus de 6 000 personnes.
Ils sont arrivés à ce qu'elle décrit comme des « découvertes très, très effrayantes » : des températures plus élevées ont augmenté le total des précipitations accumulées de 26 %. Il s'agit d'une perspective dévastatrice dans un pays où les inondations dues aux pluies de mousson et à une vingtaine de tempêtes tropicales par an sont devenues l'un des principaux risques de catastrophe.
Ces dernières années, les inondations ont paralysé des villes entières pendant des jours et, fatigués du supplice annuel, les Philippins sont descendus dans la rue pour protester contre la corruption qui, selon eux, ronge des millions de dollars consacrés aux projets de contrôle des inondations.
Delfino, dans un article publié sur le site Internet de l'Université des Philippines, insiste sur le fait que les dirigeants et les responsables doivent mieux comprendre les risques climatiques si l'on veut que les communautés soient mieux préparées.
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Se préparer à l'assaut
Les pays se préparent à l’impact immédiat. Le Japon a exhorté ses citoyens à stocker de la nourriture et des produits de première nécessité pour la saison des typhons, et à se procurer du mobilier d'extérieur qui pourrait devenir des projectiles mortels en cas de vents de typhon. La Chine a demandé aux autorités locales d'identifier les zones vulnérables et améliore actuellement ses systèmes d'alerte et de surveillance.
Les Philippines et leurs voisins d’Asie du Sud-Est se préparent à des perturbations dans la production alimentaire, en particulier celle du riz, et ont accru leur soutien aux agriculteurs, notamment en leur fournissant des engrais.
Mais ce qui se passera à long terme est moins clair. La fenêtre permettant aux gouvernements d'agir face à El Niño « se referme », a récemment déclaré le Programme des Nations Unies pour le développement en Asie et dans le Pacifique.
"La gravité d'un phénomène El Niño pour une communauté est décidée des années à l'avance, selon l'endroit où les routes et les colonies sont construites, comment l'eau est gérée, qui est couvert par la protection sociale et si les budgets publics ont la marge pour absorber un choc.
"Chaque El Niño met à l'épreuve la résilience que nous avons bâtie ; celui-ci devrait également nous inciter à en construire davantage", ajoute-t-il.
