Le projet Sea Lion dans le bassin des Malouines du Nord menace d’aggraver le conflit de souveraineté
L’Argentine a déclaré devant un tribunal international que l’approbation par la Grande-Bretagne du forage pétrolier au large des îles Falkland avait considérablement aggravé un conflit de souveraineté qui avait conduit à la guerre il y a quatre décennies.
Au début d'un conflit juridique historique au Tribunal international du droit de la mer (Itlos), basé à Hambourg, une équipe juridique argentine a soutenu que le projet pétrolier devait être suspendu.
Javier Oyarzábal, conseiller juridique en chef du ministère argentin des Affaires étrangères, a déclaré que les 3 400 habitants des îles Falkland, dont le statut de territoire britannique d'outre-mer est contesté par Buenos Aires, n'avaient aucun droit sur les ressources autour de l'archipel de l'Atlantique Sud.
Oyarzábal a déclaré : « [L’Argentine] respecte les intérêts des habitants des îles et leur mode de vie tels qu’ils sont inscrits dans la constitution argentine… Ce que ces citoyens britanniques n’ont pas, c’est le droit de décider à quel État appartiennent les îles…
"Ces ressources appartiennent au peuple argentin. Quelque 46 millions d'entre eux, dont les 1.247 habitants nés sur les îles, dont les intérêts seront dûment pris en compte."
Oyarzábal a déclaré que l'Argentine était prête à négocier « tous les aspects de la question » des îles Falkland, connues sous le nom de Malvinas en Argentine, « y compris l'aggravation actuelle du différend provoquée par le Royaume-Uni ».
Il a accusé le Royaume-Uni de refuser d’entamer des négociations sur les îles tout en favorisant l’exploitation de ses ressources naturelles d’une manière qui consoliderait le statu quo.
Oyarzábal a affirmé que l’argent du pétrole provenant du forage « financerait la base et la présence militaires qui soutiennent le contrôle de facto du Royaume-Uni sur le territoire ».
S'adressant au président du panel, le juge Maurice Kamga, du Cameroun, il a ajouté : "Monsieur le Président, le Royaume-Uni ne peut pas gagner sur deux tableaux. Il ne peut pas invoquer le conflit de souveraineté pour échapper à la juridiction [d'Itlos] tout en exploitant les ressources naturelles de la zone contestée comme si un différend avait déjà été résolu en sa faveur."
Le projet Sea Lion dans le bassin des Malouines du Nord, mené par la société israélienne Navitas et son partenaire britannique Rockhopper, a le potentiel de tripler le PIB par habitant des îles.
Il a été condamné comme illégal par le président argentin, Javier Milei, et son gouvernement a demandé l’arbitrage d’Itlos sur l’avenir du projet, affirmant que l’approbation du projet par la Grande-Bretagne viole une résolution de l’ONU de 1976 appelant les deux parties à renoncer à toute action unilatérale sur les îles jusqu’à ce que le conflit de souveraineté soit réglé.
L’Argentine demande des mesures provisoires urgentes, y compris un engagement du Royaume-Uni à « arrêter les forages », ce qui, selon Oyarzábal, ne ferait que « préserver la situation actuelle » et permettre le début de négociations constructives sur la souveraineté.
Au début de l’audience de deux jours, le panel du tribunal a été informé que la décision du gouvernement britannique d’autoriser le démarrage des forages en mars de l’année prochaine était la « conduite unilatérale » d’une « puissance coloniale ».
L’Argentine a en outre affirmé que le projet pétrolier Sea Lion risquait de provoquer un désastre environnemental aux portes de l’Argentine et qu’il rendrait le conflit de souveraineté sur les îles « plus difficile, voire impossible », à résoudre pacifiquement.
Il a ajouté : "En cas d'explosion ou de déversement, c'est l'Argentine qui en supporterait les conséquences et serait appelée à réagir, et non un État situé à 12 700 kilomètres de distance. De plus, le projet se situe dans la région de recherche et de sauvetage dont l'Argentine est responsable".
Le différend de longue date entre l’Argentine et le Royaume-Uni au sujet de la souveraineté des îles Falkland a conduit à la guerre en 1982, coûtant la vie à 649 militaires argentins, 255 militaires britanniques et trois habitants des îles Falkland.
C'est la première fois que des questions de fond liées aux Malouines sont portées devant un tribunal international.
Le projet pétrolier est considéré sur les îles comme offrant l’opportunité d’assurer leur avenir économique et de constituer un fonds souverain, à un moment où les captures de pêche dont elles dépendent sont en déclin.
En signe de solidarité, la princesse Anne est arrivée à Port Stanley lundi. Ellie Reeves, procureure générale du Royaume-Uni, a assisté mardi à l’audience d’Itlos.
Elle a affirmé que l'Argentine cherchait à plaider la question de la souveraineté par l'intermédiaire de l'Itlos, un organe judiciaire indépendant créé par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982 pour superviser les différends maritimes.
Elle a déclaré : « Nous ne pensons pas que ce soit le forum idéal pour déterminer efficacement les questions de souveraineté. »
Lorsqu'on lui a demandé si le Royaume-Uni respecterait une décision, Reeves a répondu : "Nous ne savons pas ce qui va se passer en termes de résultat, mais nous ne considérons pas qu'ils ont compétence sur les questions de souveraineté. Nous respectons la cour et les institutions... mais je ne veux pas anticiper ce que le tribunal peut ou non dire." L'audience se poursuit.
