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Le Premier ministre britannique Keir Starmer a présenté ses excuses aux victimes de Jeffrey Epstein pour avoir nommé Peter Mandelson ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, malgré les liens étroits du diplomate avec le défunt délinquant sexuel.
"Il était de notoriété publique depuis un certain temps que Mandelson connaissait Epstein, mais aucun de nous ne connaissait la profondeur et l'obscurité de cette relation", a déclaré Starmer dans un discours prononcé jeudi depuis le sud de l'Angleterre.
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Le Premier ministre avait nommé Mandelson ambassadeur aux États-Unis en décembre 2024.
"Je suis désolé", a déclaré Starmer, adressant ses excuses aux victimes. "Désolé pour ce qui vous a été fait, désolé que tant de personnes au pouvoir vous aient laissé tomber, désolé d'avoir cru aux mensonges de Mandelson et de l'avoir nommé."
Starmer a licencié Mandelson en septembre dernier après la publication de courriels montrant qu'il entretenait une amitié avec Epstein après la condamnation américaine du défunt financier américain en 2008 pour des délits sexuels impliquant des mineurs.
Mais le Premier ministre fait désormais face à de nouvelles pressions concernant cette nomination après que le ministère américain de la Justice a publié la semaine dernière des documents révélant de nouveaux détails sur les relations étroites de Mandelson avec Epstein.
Les dossiers suggéraient également que Mandelson avait divulgué des documents gouvernementaux à Epstein et qu'Epstein avait enregistré des paiements à Mandelson ou à son partenaire d'alors, aujourd'hui son mari.
Mandelson, qui fait actuellement l'objet d'une enquête policière pour mauvaise conduite présumée dans l'exercice de ses fonctions, a déclaré qu'il ne se souvenait pas d'avoir reçu des paiements et qu'il n'avait pas commenté publiquement les allégations selon lesquelles il aurait divulgué des documents. Il n’a pas répondu aux messages des médias sollicitant des commentaires.
Starmer sous le feu des critiques
Starmer avait précédemment déclaré qu'il publierait les conseils de vérification qui lui avaient été donnés lorsqu'il avait sélectionné Mandelson pour le rôle à Washington. Mais jeudi, il a déclaré qu'il devait également se conformer à une demande de la police de ne rien divulguer qui pourrait nuire à une enquête.
Les opposants de Starmer et même ceux de son propre parti ont déclaré que les révélations sur Mandelson posaient des questions majeures sur son jugement. Alors que les sondages suggèrent que Starmer est déjà extrêmement impopulaire auprès du public britannique, certains membres de son propre parti affirment que sa position est menacée.
« Ses députés [de Starmer] sont furieux », a déclaré Rory Challands d’Al Jazeera, dans un reportage depuis Londres et soulignant que la situation « semble certainement très dangereuse pour Keir Starmer ».
Cependant, Challands ne pense pas que cela entraînera nécessairement la démission de Starmer – du moins pas encore.
« Pour qu’il [Starmer] parte, il faudrait que nous assistions à davantage de grondements de la part des principaux ministres du gouvernement, peut-être à des démissions, peut-être que certains d’entre eux passent la tête par-dessus le parapet », a-t-il déclaré. "Nous ne voyons pas cela pour le moment."
Les partis d’opposition tireront certainement le meilleur parti de ce scandale, « mais si Keir Starmer doit tomber, soit cela sera dû à son propre parti, soit il devra décider que son temps est écoulé », a déclaré Challands.
