Cinq des sept installations en Angleterre et au Pays de Galles n'ont jamais atteint le stade opérationnel alors que les conservateurs hésitaient sur les projets de contrôle des marchandises.
Le Royaume-Uni a gaspillé au moins 100 millions de livres sterling de l’argent des contribuables pour mettre en place des postes d’inspection zombies aux frontières du Brexit qui n’ont jamais été utilisés, a-t-il été révélé.
Le coût global du Brexit a été estimé à 4,7 milliards de livres sterling par le National Audit Office l'année dernière, mais cela comprenait une transformation de plusieurs années du logiciel utilisé pour les déclarations en douane et d'autres systèmes conçus pour faire face à la sortie du Royaume-Uni du marché unique.
Aujourd’hui, de nouvelles informations du HMRC sur les dépenses exactes consacrées aux sept « installations frontalières intérieures » ont été révélées. Les sites ont été construits mais rapidement désaffectés, le gouvernement conservateur de l'époque hésitant quant à son projet de contrôler les marchandises en provenance du continent.
Cinq des sept « installations frontalières intérieures » en Angleterre et au Pays de Galles ne sont jamais devenues opérationnelles parce que les conservateurs ont décidé de ne pas mettre en œuvre tous les contrôles aux frontières après avoir conclu que les produits alimentaires en provenance de l’UE répondraient aux mêmes normes élevées qu’avant le Brexit.
Le port de Portsmouth, qui appartient au conseil municipal, a dépensé 23 millions de livres sterling pour construire son poste de contrôle frontalier, qui n'a jamais été utilisé à pleine capacité en raison de la décision de réduire les contrôles.
Le port a reçu 17,1 millions de livres sterling de financement gouvernemental pour le projet, laissant au conseil le soin de combler le déficit de 6 millions de livres sterling, qui aurait autrement pu être dépensé pour les services essentiels.
L’UE a lancé tous les contrôles à Calais, Dublin et dans d’autres ports européens dès le premier jour, le Royaume-Uni étant du jour au lendemain traité comme un « pays tiers ». L’installation zombie britannique la plus controversée était connue sous le nom de « Falaises blanches de Douvres ». Les habitants furieux du village de Guston ont été informés des projets de construction de la frontière intérieure le 31 décembre 2020, quelques heures seulement avant la fin d'une « année de transition » et la mise en œuvre du Brexit avec de prétendus contrôles sur tous les camions traversant la Manche.
Les informations du HMRC, publiées dans le cadre d'une demande d'accès à l'information, montrent que l'installation a jusqu'à présent coûté 28 millions de livres sterling au contribuable, même si elle reste un domaine. Le ministère des Transports a payé 21 millions de livres sterling pour acquérir le site et a dépensé 7 millions de livres supplémentaires pour les travaux de terrain initiaux, y compris une étude archéologique des vestiges romains.
17 millions de livres sterling supplémentaires ont été dépensés pour une installation frontalière à Birmingham prévue sur le parking de l'aéroport. Des informations récemment publiées montrent que la construction a coûté 11 millions de livres sterling, dont 6 millions de livres sterling de « frais de clôture ».
20 millions de livres sterling supplémentaires ont été dépensés sur des sites à Warrington et à Ebbsfleet, une ville située juste au sud du pont de Dartford, sur l'estuaire de la Tamise. Le site de Warrington, sur l'ancien arrêt de bus Shearings Holidays à Appleton Thorn, a été choisi car il n'y avait pas de sites appropriés disponibles pour les camions en provenance d'Irlande vers les ports de Liverpool, Holyhead et Heysham.
À l’époque, la population locale s’était farouchement opposée au site. L'achat a coûté 7 millions de livres sterling, la construction de 9 millions de livres sterling et la mise hors service de 1 million de livres sterling.
10 millions de livres sterling supplémentaires ont été dépensés pour préparer les contrôles douaniers et autres dans l'ancien parking de la gare Eurostar Ebbsfleet International, qui a coûté 4 millions de livres sterling pour le transformer en parc pour camions et 6 millions de livres sterling pour le fermer, selon les données du HMRC.
Cinq millions de livres sterling supplémentaires ont été dépensés sur un autre site niché à côté de la M11, juste au sud de Stansted, sur l'aérodrome de North Weald. Cet aérodrome a été réquisitionné dans le même but, pour éviter les embouteillages sur la M25. La construction a coûté 3 millions de livres sterling et la fermeture de 2 millions de livres sterling.
Le HMRC a déclaré que Birmingham, Ebbsfleet et North Weald « n’exigeaient pas l’acquisition de terrains ». La décision de construire des parkings pour camions Brexit si loin de Douvres a souligné le manque de préparation du Royaume-Uni à la sortie de l’UE.
La majeure partie du trafic de camions au Royaume-Uni est concentrée à Douvres, mais en tant que zone désignée d’une beauté exceptionnelle, il était impossible d’effectuer les contrôles douaniers et standards post-Brexit à proximité du port.
Le Royaume-Uni a finalement opté pour un site situé à 20 milles à l’intérieur des terres, à Sevington, dans le Kent, mais même à la dernière minute. Le gouvernement avait précédemment révélé dans une question parlementaire que les coûts totaux en capital s'élevaient à 154 millions de livres sterling.
Cela comprenait 30 millions de livres sterling pour l’acquisition de terres agricoles entre Sevington et Mersham pour la principale installation frontalière britannique du Brexit et 70 millions de livres supplémentaires à construire.
Le HMRC a révélé, grâce à l'accès à l'information, que les coûts opérationnels s'élèvent à 179 millions de livres sterling, argent qui n'aurait pas été dépensé si le Brexit n'avait pas eu lieu.
Le deuxième site qui reste opérationnel est Holyhead, un petit site proche de la route principale menant au port qui reçoit les marchandises en provenance d'Irlande. Selon la FoI, le site a coûté 14 millions de livres sterling à acquérir et 23 millions de livres sterling supplémentaires à construire.
Les chiffres sont distincts des investissements réalisés par Eurotunnel, le port de Douvres et d'autres ports, dont Portsmouth. Eurotunnel a dépensé 50 millions d'euros (41,7 millions de livres sterling) pour construire l'infrastructure nécessaire aux contrôles du Brexit pour les camions et 90 millions d'euros pour les changements pour les passagers, y compris un système d'entrée et de sortie qui n'a jamais été activé par les Français.
Le poste de contrôle frontalier de Portsmouth, le deuxième port transmanche le plus fréquenté du Royaume-Uni, d’une valeur de 23 millions de livres sterling, est désormais confronté à un avenir incertain. L’installation de haute technologie a été construite selon les spécifications du gouvernement pour gérer les contrôles post-Brexit. Deux contrôles de remorques ont lieu en moyenne chaque jour, selon le directeur du port, Mike Sellers, contre 80 contrôles initialement prévus.
Il a déclaré : "Étant donné l'emplacement du poste frontière dans le port opérationnel, idéalement, nous chercherions à le réutiliser plutôt que de le démolir, mais sa réaffectation nous coûtera presque autant que sa démolition. Il a été conçu sur mesure et construit pour le contrôle des importations alimentaires et la biosécurité, il n'est pas adapté à l'entreposage général et devra être modifié."
Sellers et le chef du conseil municipal de Portsmouth font partie des ports qui demandent au gouvernement de fournir une compensation pour les postes frontières qui deviendront superflus lorsque l’accord entre le gouvernement britannique et l’UE entrera en vigueur.
