Des documents montrent que le ministère de l'Intérieur développe un programme visant à utiliser la technologie pour l'application générale des règles d'immigration
Le ministère de l'Intérieur se prépare à déployer une technologie de reconnaissance faciale dans les centres de transport et lors d'événements publics dans le cadre de la plus grande répression de l'immigration de l'histoire britannique.
Les documents politiques montrent que le gouvernement a développé un programme visant à déployer des caméras de reconnaissance faciale en direct (LFR) pour « l'application générale de l'immigration », y compris les infractions non pénales en matière d'immigration.
La technologie sera utilisée pour identifier les personnes « cherchant à rentrer illégalement au Royaume-Uni », cibler celles qui font l’objet de mesures d’expulsion et pour réprimer la « criminalité liée à l’immigration » plus large.
Le ministère de l’Intérieur déclare que les caméras seront utilisées pour localiser les personnes sans papiers afin de pouvoir résoudre leurs cas, ce qui, selon lui, réduira « les perturbations pour le grand public par rapport aux visites répétées des forces de l’ordre à des adresses résidentielles ou sur les lieux de travail ».
Les documents suggèrent en outre que des personnes pourraient être inscrites sur les listes de surveillance du LFR pour avoir prolongé la durée de leur visa sans autorisation ou pour être entrée sans autorisation, toutes ces situations étant considérées comme des affaires civiles plutôt que pénales.
Les développements sont contenus dans un nouveau document d'orientation destiné aux agents chargés de l'application des lois sur l'immigration publié le 8 octobre et dans une analyse d'impact sur la protection des données rendue publique plus tard dans le mois.
Leur publication fait suite à la décision de Shabana Mahmood, le ministre de l’Intérieur, de doubler le budget destiné au contrôle de l’immigration et d’augmenter ses effectifs de 60 % pour permettre « des dizaines de milliers » de perquisitions, d’arrestations et d’expulsions supplémentaires.
Entre novembre de l'année dernière et février, les services d'immigration ont mené trois essais de la technologie LFR dans le port de Holyhead, dans le nord du Pays de Galles.
Les procès étaient étroitement axés sur la localisation de personnes voyageant vers le Royaume-Uni depuis l'Irlande via la zone de voyage commune en violation d'ordres d'expulsion ou d'un mandat d'arrêt pour « une infraction pénale liée à l'immigration ».
Les documents suggèrent qu'à l'avenir, les personnes « susceptibles d'être détenues en vertu de la législation sur l'immigration » et qui « n'ont pas respecté les conditions d'entrée ou de séjour en matière d'immigration » pourraient également être inscrites sur une liste de surveillance. Le projet LFR « est désormais entré dans la phase formelle de livraison », indique-t-on.
Les endroits où les forces de l’ordre pourraient déployer des caméras de reconnaissance faciale ont également été étendus pour inclure des déploiements « proactifs » dans les centres de transport et lors d’événements « spécifiques » qui « devraient augmenter la fréquentation dans un endroit », bien qu’aucune géographie spécifique ne soit mentionnée.
Une liste de déploiements potentiels à plus haut risque comprend des emplacements présentant une « sensibilité communautaire accrue ». Lorsqu’on a demandé au ministère de l’Intérieur des éclaircissements sur ce que l’on entendait par « événements » ou lieux « sensibles », il a refusé de commenter.
Un porte-parole a confirmé qu’il « envisageait d’autres essais » du LFR par des agents chargés de l’application des lois sur l’immigration et qu’il « explorait activement les avantages potentiels, les implications et l’utilisation future de la technologie ».
Le nouveau document politique stipule qu'aucune personne de moins de 18 ans ne sera inscrite sur une liste de surveillance. Plus tôt cette année, il a été révélé que le ministère de l’Intérieur avait continué à utiliser un outil d’estimation de l’âge facial par l’IA, même s’il savait qu’il avait identifié à tort les enfants migrants comme des adultes.
Les militants ont qualifié cette expansion « secrète » d’« escalade énorme et choquante de la surveillance de masse » et ont souligné le biais bien documenté en faveur d’une identification erronée des personnes de couleur lorsqu’elle est utilisée dans certains contextes.
Griff Ferris, porte-parole du Conseil mixte pour le bien-être des immigrants, a déclaré que les autorités chargées de l'immigration utilisaient déjà des tactiques qui « persécutent et terrorisent les communautés de migrants » et que lui donner plus de pouvoir pour utiliser un « outil de surveillance de masse raciste dans les lieux publics est effrayant ».
Sarah Lasoye, de l'Open Rights Group, a déclaré que les autorités chargées de l'immigration « semblent se donner le feu vert pour étendre l'utilisation de technologies de reconnaissance faciale très controversées, sans examen minutieux, sans transparence ni consentement du public ».
Elle a déclaré : « Les forces de l’ordre et les forces de police exploitent l’absence de législation nationale réglementant l’utilisation des technologies d’IA, y compris la reconnaissance faciale, dans le secteur public. »
Les documents politiques affirment que l’utilisation du LFR par les services d’immigration « est soumise à une surveillance externe, notamment par le commissaire à la biométrie et aux caméras de surveillance et le bureau du commissaire à l’information ».
Le commissaire à la biométrie et aux caméras de surveillance, William Webster, a déclaré à Liberty Investigates, qui a été le premier à découvrir les nouveaux documents politiques, qu'il n'avait pas été consulté sur la politique et a précisé que l'utilisation du LFR à des fins d'immigration ne relevait pas de sa compétence.
Il a ajouté que « la prolifération des LFR dans différents contextes de service soulève des questions importantes sur la portée de la surveillance réglementaire existante », qui, espère-t-il, seront abordées dans le prochain cadre législatif pour la reconnaissance faciale.
