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Le Royaume-Uni a révisé ses règles d'immigration, doublant le temps d'attente pour la plupart des travailleurs étrangers pour obtenir la résidence permanente à 10 ans et obligeant les réfugiés arrivant sur des « petits bateaux » à attendre jusqu'à 30 ans.

La ministre de l'Intérieur Shabana Mahmood, s'exprimant devant le Parlement lundi, a déclaré que des centaines de milliers de travailleurs sociaux seraient exemptés des règles dures, offrant une concession au milieu d'un tollé politique au sein du parti travailliste au pouvoir.

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La résidence permanente, connue au Royaume-Uni sous le nom de congé de séjour indéfini, donne le droit de travailler, d'étudier, d'utiliser le service national de santé gratuit et de réclamer des prestations sociales. Jusqu'à présent, elle était accordée après cinq ans.

Les nouvelles règles, qui devraient entrer en vigueur l'année prochaine, lient l'éligibilité à la résidence permanente au revenu.

Les personnes gagnant plus de 50 000 livres par an (67 000 dollars) pourront toujours postuler après cinq ans, et celles gagnant plus de 125 000 livres (167 500 dollars) après trois ans. Tous les autres seront placés sur le chemin de 10 ans. Le salaire médian au Royaume-Uni est d'environ 39 000 livres (environ 52 000 dollars).

Les règles s'appliqueront rétroactivement aux travailleurs déjà présents dans le pays.

"L'installation ne devrait pas être automatique. Elle devrait être gagnée", a déclaré Mahmood, le ministre de l'Intérieur, au Parlement, ajoutant que les changements rétabliraient l'équité en liant le droit de s'installer à la contribution des immigrants.

"Ceux qui contribuent le plus s'installeront le plus rapidement", a-t-elle déclaré. « Ceux qui ne respectent pas les règles seront refusés ou attendront plus longtemps. »

Travailleurs soignants, réfugiés

Le gouvernement britannique a proposé pour la première fois l’année dernière que les travailleurs peu qualifiés attendent 10 à 15 ans pour obtenir la résidence permanente.

Mais le projet a suscité une opposition farouche de la part des syndicats et de certaines parties du parti travailliste, notamment en raison de ses effets sur les travailleurs du secteur des soins, qui sont souvent mal payés et travaillent dans un secteur qui a longtemps eu du mal à pourvoir les postes vacants. Beaucoup d’entre eux sont arrivés au début des années 2020, alors que le pays se remettait de la pandémie de COVID-19, pour combler le vide laissé par les travailleurs européens partis après le Brexit.

Selon le plan révisé, les soignants pourront s'installer après cinq ans s'ils remplissent les conditions de leur visa et gagnent au moins 25 000 livres (33 500 dollars) par an.

Mahmood a déclaré que les règles offriraient une voie aux soignants « qui ont travaillé dur et ont répondu à notre appel lorsque nous en avions besoin ».

Quant aux réfugiés, ceux qui arrivent par l’une des « nouvelles routes sûres et légales » du gouvernement pourront s’installer au bout de cinq ans, a-t-elle déclaré. Pour les autres réfugiés, l’attente standard passera à 20 ans, réduite à 10 ans pour ceux qui travaillent ou étudient. Toute personne arrivant par une « méthode illégale », par exemple par petit bateau, pourrait attendre jusqu'à 30 ans pour s'installer, a-t-elle expliqué.

Selon les nouvelles règles, les candidats seront également disqualifiés s’ils ont un casier judiciaire, ne peuvent pas parler anglais « à un niveau élevé », doivent de l’argent au gouvernement ou n’ont pas cotisé au moins trois ans à l’assurance nationale.

Mahmood a déclaré que la refonte signifierait qu’un demi-million de personnes s’installeraient plus tard qu’elles ne l’auraient fait autrement, ce qui permettrait au gouvernement d’économiser des milliards de livres sterling en avantages sociaux.

Au total, le gouvernement estime que jusqu’à 1,4 million de personnes obtiendront le statut de résident permanent entre 2026 et 2030.

Les changements, annoncés après une consultation publique de 12 semaines qui a suscité plus de 200 000 réponses, font partie d'un effort plus large visant à renforcer les règles d'immigration après l'augmentation des arrivées suite au Brexit.

Ils constituent une réponse aux pressions politiques, notamment de la part du parti populiste Reform UK de Nigel Farage, qui a gagné en popularité ces dernières années avec des appels à des contrôles migratoires plus stricts. Reform UK a cherché à présenter l’arrivée de réfugiés sur de petits bateaux à travers la Manche comme une crise, et des militants anti-immigration ont organisé des manifestations, notamment à l’extérieur des installations accueillant des demandeurs d’asile.

Le gouvernement du Premier ministre Andy Burnham a déclaré que la coopération accrue en matière d’application des lois entre le Royaume-Uni et la France avait contribué à réduire de plus de 40 % le nombre de personnes traversant la frontière cette année par rapport à 2025.