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Le Tribunal arbitral du sport a rejeté vendredi l'appel du skeletoneur ukrainien Vladyslav Heraskevych visant à être réintégré aux Jeux olympiques de Milan Cortina après avoir été disqualifié en raison de son "casque du souvenir".
Le joueur de 27 ans a été retiré du programme olympique jeudi lorsque le jury de la Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton a jugé que les images sur le casque – représentant des athlètes tués depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 – enfreignaient les règles de neutralité politique.
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"La division ad hoc du TAS a rejeté la demande et a estimé que la liberté d'expression est garantie aux Jeux Olympiques mais pas sur le terrain de jeu, ce qui est un principe sacré", a déclaré le secrétaire général du TAS, Matthieu Reeb, dans une déclaration à l'issue d'une audience de huit heures.
Heraskevych, qui cherchait à être réintégré ou au moins à participer à une course supervisée par le TAS, en attendant une décision du plus haut tribunal du sport avant les deux dernières courses prévues vendredi soir, a déclaré qu'il examinerait maintenant ses options juridiques.
"Le CAS a échoué. Nous réfléchirons aux prochaines étapes", a déclaré Heraskevych à Reuters.
L'affaire a fait la une des journaux au cours de la première semaine des Jeux olympiques, la présidente du Comité international olympique, Kirsty Coventry, ayant rencontré l'athlète jeudi matin sur le site de glisse de Cortina d'Ampezzo dans une tentative de dernière minute de négocier un compromis et de lui faire courir sans casque spécifique.
Le CIO lui a plutôt proposé de porter un brassard noir et d'afficher le casque avant et après la course, mais a déclaré que l'utilisation du casque en compétition enfreignait ses règles sur les protestations politiques et les slogans sur le terrain de jeu.
Dans un communiqué, le TAS a déclaré que les directives du CIO concernant l'expression des athlètes lors des Jeux étaient équitables.
"L'arbitre unique a jugé ces limitations raisonnables et proportionnées, compte tenu des autres opportunités offertes aux athlètes de sensibiliser", a déclaré le TAS.
« L’arbitre unique considère que ces lignes directrices offrent un équilibre raisonnable entre l’intérêt des athlètes à exprimer leurs points de vue et l’intérêt des athlètes à recevoir toute l’attention nécessaire pour leurs performances sportives sur le terrain de jeu. »
Le Comité olympique ukrainien a soutenu son athlète, qui est également le porte-drapeau de l’équipe pour les Jeux et a également affiché une pancarte « Pas de guerre en Ukraine » aux Jeux olympiques de Pékin 2022, quelques jours avant l’invasion russe. Heraskevych a également reçu le soutien du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy.
Le TAS a été créé en 1984 par le Comité International Olympique en tant qu'autorité judiciaire indépendante chargée de régler les différends sportifs dans le monde entier.
L'affaire a fait la une des journaux lors de la première semaine des Jeux olympiques.
Avant le jugement, Heraskevych avait accusé les Jeux de Milan-Cortina de faire de la « propagande » pour la Russie.
