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Le coureur de skeleton ukrainien Vladyslav Heraskevych a été disqualifié jeudi des Jeux d'hiver de Milan Cortina pour avoir utilisé un casque représentant des athlètes ukrainiens tués dans la guerre avec la Russie, a annoncé le Comité international olympique (CIO).
Il a été informé de sa disqualification après une réunion avec la présidente du CIO, Kirsty Coventry, tôt le matin sur le site de glisse, peu avant le début de sa compétition.
Son équipe a déclaré qu'elle ferait appel de la décision devant le Tribunal arbitral du sport.
Coventry a déclaré aux journalistes qu'elle avait voulu rencontrer l'athlète face à face dans un ultime effort pour sortir de l'impasse.
"Je n'étais pas censé être ici mais je pensais que c'était vraiment important de venir ici et de lui parler face à face", a déclaré Coventry aux journalistes. « Personne, surtout moi, n’est en désaccord avec le message ; c’est un message puissant, c’est un message de souvenir, de mémoire.
"Le défi était de trouver une solution pour le terrain de jeu. Malheureusement, nous n'avons pas pu trouver cette solution", a-t-elle ajouté en s'étouffant. « Je voulais vraiment le voir courir ; ça a été une matinée émouvante.
"Il s'agit littéralement de règles et de règlements et dans ce cas... nous devons être en mesure de maintenir un environnement sûr pour tout le monde, et malheureusement, cela signifie simplement qu'aucun message n'est autorisé."
Le CIO lui avait offert la possibilité d'exposer son "casque du souvenir" représentant 24 images de compatriotes décédés avant le départ et après la fin de la course de jeudi aux Jeux, tout en lui permettant également de porter un brassard noir pendant la compétition.
Le Comité olympique ukrainien, qui a soutenu Heraskevych dans cette affaire, a déclaré qu’il n’envisageait pas de boycotter les Jeux en raison de cette disqualification.
Pas de trahison
"Je suis disqualifié de la course. Je n'aurai pas mon moment olympique", a déclaré Heraskevych.
"Ils ont été tués, mais leur voix est si forte que le CIO a peur d'eux. J'ai dit à Coventry que cette décision allait dans le sens du discours russe.
« Je crois sincèrement que c’est précisément grâce à leur sacrifice que ces Jeux Olympiques peuvent avoir lieu aujourd’hui.
"Même si le CIO veut trahir la mémoire de ces athlètes, je ne les trahirai pas", a déclaré l'athlète, qui a également affiché une pancarte "Pas de guerre en Ukraine" aux Jeux olympiques de Pékin 2022 quelques jours avant l'invasion russe.
L'entraîneur letton Ivo Steinbergs a déclaré à l'agence de presse Reuters qu'il avait déposé une plainte auprès de la Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton pour réintégrer l'athlète.
Le squelette a commencé jeudi matin.
Ce n'est pas la première fois que le CIO sanctionne un athlète pour un message politique.
Le cas le plus célèbre remonte aux Jeux olympiques d’été de 1968 à Mexico, lorsque les sprinteurs américains Tommie Smith et John Carlos ont levé leurs poings gantés de noir lors de la cérémonie de remise des médailles du 200 mètres pour protester contre l’injustice raciale aux États-Unis.
Cela a conduit à leur expulsion des Jeux, même si Smith a conservé sa médaille d'or et Carlos sa médaille de bronze.
Aux Jeux olympiques de Paris 2024, la breakdause afghane Manizha Talash, membre de l’équipe olympique des réfugiés, a été disqualifiée après avoir porté une cape avec le slogan « Femmes afghanes libres » lors d’une compétition de pré-qualification.
