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Les concurrents ukrainiens boycotteront la cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques de Milan Cortina le 6 mars à Vérone, a annoncé leur comité, en raison de l'autorisation de certains athlètes russes et biélorusses d'y participer sous leurs drapeaux nationaux.
L’attribution par le Comité international paralympique (CIP) de 10 places combinées aux athlètes russes et biélorusses a créé une tempête politique sur les prochains Jeux, compte tenu de l’amertume suscitée par l’invasion de l’Ukraine il y a quatre ans.
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La Russie, qui a été exclue de la plupart des compétitions internationales en raison de la guerre, estime qu'il est erroné de mélanger le sport et la politique, tandis que cibler les athlètes handicapés est offensant.
"La communauté des paralympiques ukrainiens et le Comité national paralympique d'Ukraine sont indignés par la décision cynique du Comité international paralympique d'accorder des créneaux bipartites à la Russie et à la Biélorussie (sic)", a déclaré vendredi le comité ukrainien dans un communiqué, annonçant son boycott de la cérémonie et exigeant que son drapeau n'y soit pas utilisé.
Cette position fait suite à la disqualification des Jeux d'hiver du coureur de skeleton ukrainien Vladyslav Heraskevych pour avoir porté un casque commémorant les athlètes tués pendant la guerre.
Le ministre ukrainien des Sports, Matvii Bidnyi, a déclaré que les autorités ukrainiennes boycotteraient les Jeux paralympiques du 6 au 15 mars, même si les athlètes du pays y participeraient toujours.
Un porte-parole de l’IPC a déclaré à l’agence de presse Reuters qu’il était en contact avec le Comité paralympique ukrainien et que la question serait discutée en interne.
La Russie aura deux places en ski para-alpin, deux en ski de fond et deux en snowboard, tandis que la Biélorussie a obtenu quatre places, toutes en ski de fond.
"Nous attirons l'attention sur le fait que ni la Russie ni la Biélorussie (sic) n'ont suivi le processus de qualification pour obtenir les licences pour participer aux Jeux Paralympiques de Milan-Cortina", ajoute le communiqué ukrainien, dénonçant "l'horrible agression militaire sur le territoire de l'Ukraine".
En 2014, l’Ukraine n’a envoyé qu’un seul athlète sur une équipe de 23 personnes à la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de Sotchi pour protester contre la saisie de la péninsule de Crimée par la Russie.
"C'est très offensant de la part de l'IPC de laisser les gens qui soutiennent cette guerre participer aux Jeux et également de les laisser porter leur drapeau, car sous le même drapeau, ils tuent des Ukrainiens", a déclaré le concurrent de skeleton Heraskevych à Reuters, affirmant que des protestations étaient nécessaires.
