Johannesburg (AFP) – Les syndicats sud-africains ont exhorté mardi le gouvernement à œuvrer pour sauver l'accord américain de franchise de droits de douane qui soutient des milliers d'emplois, tandis que les analystes minimisent l'impact économique plus large.

Publié le : 03/11/2026 - 14:53

Washington a annoncé lundi qu'à partir du 1er janvier, l'Afrique du Sud et le Rwanda seraient retirés du programme de préférences commerciales Afrique-États-Unis accordé à plusieurs pays.

Environ 10 pour cent des exportations sud-africaines vers les États-Unis en 2025 ont été réalisées dans le cadre du programme African Growth and Opportunity Act (AGOA), qui couvre principalement les secteurs de l’agriculture, de l’industrie manufacturière et de l’automobile.

La plus grande fédération syndicale du pays, Cosatu, a déclaré à l'AFP qu'entre 3 000 et 10 000 emplois dans les secteurs agricole et manufacturier pourraient être menacés.

Certaines des entreprises les plus menacées sont basées dans de petites villes, par exemple dans les régions productrices d'agrumes de la province du Cap occidental, a déclaré Matthew Parks, représentant de Cosatu.

"Il y a un risque de créer des villes fantômes", a-t-il déclaré.

"Nous rencontrons le gouvernement pour l'encourager à se rendre aux Etats-Unis et à utiliser les 60 prochains jours pour négocier un éventuel accord global", a déclaré Parks.

L'Association des producteurs d'agrumes d'Afrique australe a averti lundi que des emplois et l'économie de villes entières étaient en jeu.

Des relations diplomatiques tendues

L'Afrique du Sud est le plus grand bénéficiaire de l'AGOA, qui accorde aux pays éligibles d'Afrique subsaharienne un accès préférentiel au marché américain.

L'accord a été renouvelé jusqu'à fin 2028, mais l'Afrique du Sud et le Rwanda ont été informés de leur retrait après un examen annuel faisant état de pratiques "préoccupantes".

Il s'agit notamment de "barrières qui nuisent au commerce et aux investissements américains, ainsi que de pratiques qui constituent une menace pour la sécurité nationale et les intérêts de politique étrangère des États-Unis", indique un communiqué américain.

Pretoria s’était préparée à l’exclusion en raison de ses relations diplomatiques dégradées avec Washington en raison de diverses divergences politiques nationales et internationales.

Pour le secteur automobile, « le coup le plus dur » a été les droits de douane de 25 % imposés par l’administration Trump en avril 2025, a déclaré le syndicat de la Motor Industry Staff Association (MISA).

En conséquence, les exportations sud-africaines de véhicules vers les États-Unis ont plongé de 83 pour cent à 4.136 unités en 2025, a-t-il indiqué dans un communiqué.

"Le gouvernement doit utiliser pleinement le délai de préavis de 60 jours car la possibilité d'une réintégration demeure", a-t-il déclaré, appelant également à une "solution commerciale dans le secteur automobile".

"Bien que cette décision soit significative et décevante, elle ne constitue pas une interdiction commerciale. Les véhicules sud-africains continueront d'être vendus sur le marché américain", a déclaré MISA.

L'expert en relations internationales Kingsley Makhubela a déclaré que ce serait une "perte de temps" pour l'Afrique du Sud de faire appel de son renvoi.

"C'est une décision politique qui a été prise par l'administration Trump ; ce n'est pas une décision commerciale", a-t-il déclaré à l'AFP.

Makhubela a déclaré que 134 000 emplois pourraient être directement touchés, ce qui est important dans une économie où le taux de chômage officiel dépasse 30 pour cent.

Mais Daryl Swanepoel, du groupe de recherche politique indépendant Inclusive Society Institute (ISI), a déclaré que les allégations de pertes d'emplois massives étaient "alarmistes" et a supposé que les produits sud-africains ne seraient pas vendus du tout, ce qui n'est pas le cas.

Les Etats-Unis auront encore besoin de certaines importations, par exemple les agrumes, même si elles seront plus chères aux consommateurs, a-t-il expliqué à l'AFP.

Les minéraux – une importante exportation sud-africaine – restent exemptés, a-t-il déclaré, estimant que la perte de l'AGOA aurait un impact sur le PIB de moins de 1 pour cent.

"Je pense que l'économie sud-africaine est suffisamment mature pour faire face à cela", a déclaré Swanepoel.

La suppression de l'accord de franchise de droits "ne signifie pas que toutes les exportations sud-africaines vers les Etats-Unis seront soudainement confrontées à de nouveaux droits de douane ou disparaîtront", a déclaré l'économiste Johann Els, de PSG Financial Services.

Alors que l'AGOA couvrait 10 pour cent des exportations sud-africaines vers les États-Unis, cela ne représentait que 0,7 pour cent des exportations totales du pays, a-t-il déclaré dans un communiqué.

"Ainsi, même si les chiffres absolus peuvent paraître significatifs, la part de nos exportations globales directement affectée est relativement faible", a-t-il déclaré.

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