La guerre civile dévastatrice qui a duré deux ans a tué des centaines de milliers de personnes et déplacé des millions de personnes.
Un citoyen américain d'origine éthiopienne a plaidé coupable d'avoir transmis des renseignements hautement classifiés à l'Éthiopie, y compris des informations qu'il espérait aider à cibler et à tuer des combattants pendant la guerre civile de 2020 dans le pays.
Abraham Teklu Lemma, un ancien entrepreneur américain, a admis avoir partagé des dizaines de documents et de photographies classifiés avec de hauts responsables éthiopiens pendant plus de deux ans, a indiqué le ministère américain de la Justice.
"Ce faisant, il a trahi son serment, ses collègues et son pays, tout en mettant en danger notre sécurité nationale", a déclaré la procureure américaine Jeanine Ferris Pirro.
L'homme de 54 ans risque jusqu'à 22 ans de prison en vertu d'un accord de plaidoyer, la condamnation étant prévue pour avril prochain.
Abraham avait travaillé comme entrepreneur au Département d'État, au Département de la Justice et au National Reconnaissance Office, l'agence responsable des satellites de renseignement américains.
Les procureurs ont déclaré qu’Abraham avait travaillé avec de hauts responsables des institutions politiques, militaires et des renseignements éthiopiens entre 2021 et son arrestation en août 2023.
Il a secrètement retiré des documents classifiés des installations gouvernementales sécurisées, copiant parfois des informations sensibles dans des notes manuscrites qu'il a emportées hors des bâtiments. Il a utilisé sa position d'administrateur informatique pour extraire des fichiers de renseignements électroniques.
"La plupart des informations hautement classifiées partagées par Lemma avec le gouvernement éthiopien concernaient un conflit armé en Ethiopie", ont indiqué les procureurs.
Les informations comprenaient des images satellite et des détails sur les activités militaires, qu'il a transmis aux responsables éthiopiens par le biais de messages cryptés.
Le FBI a déclaré que les responsables éthiopiens ont ensuite utilisé les renseignements fournis par Abraham dans le cadre d'opérations militaires.
Les procureurs ont déclaré qu'il espérait que ces informations aideraient l'armée éthiopienne à identifier et à tuer les combattants paramilitaires.
"Lemma a trahi les Etats-Unis à un degré extraordinaire", a déclaré John Eisenberg, procureur général adjoint américain chargé de la sécurité nationale.
Dans un message adressé à un responsable éthiopien en décembre 2021, il écrivait : « Nous devons en finir avec ces gens une fois pour toutes, sinon il n'y aura jamais de paix en Éthiopie », selon des documents judiciaires.
Plus tard dans la journée, il a partagé des renseignements supplémentaires et a exhorté le responsable : « S'il vous plaît, envoyez Dro[nes] ».
Comment de nouveaux combats au Tigré pourraient déclencher un conflit plus large en Éthiopie
Ces révélations mettent en lumière la façon dont des renseignements américains sensibles ont été transmis aux autorités éthiopiennes au cours d’une guerre civile dévastatrice qui a tué des centaines de milliers de personnes et déplacé des millions de personnes.
Il a été arrêté dans le Maryland en août 2023 à la suite d'une enquête sur sa gestion de renseignements classifiés.
À l'époque, les procureurs avaient affirmé qu'il avait supprimé les marques de sécurité des rapports de renseignement et partagé des informations avec un responsable du renseignement étranger.
Dans un échange, le fonctionnaire lui a demandé de continuer à fournir son aide, ce à quoi Lemma a répondu : « Roger ça !
Pirro, le procureur américain, a déclaré qu'Abraham avait abusé de son accès à certains des renseignements les plus sensibles d'Amérique.
Elle l'a accusé d'avoir trahi ses collègues et son pays, les procureurs affirmant qu'il "sera poursuivi avec toute la rigueur de la loi".
Abraham a plaidé coupable de complot en vue de transmettre des informations sur la défense nationale à un gouvernement étranger.
Sa condamnation est prévue pour le 14 avril 2027.
Le conflit de deux ans, qui a débuté en novembre 2020, a opposé les forces fédérales éthiopiennes et leurs alliés aux combattants de la région du nord du Tigré.
Elle a été marquée par de nombreuses allégations d'atrocités, notamment de massacres, de violences sexuelles et d'attaques contre des civils.
Un accord de paix signé en novembre 2022 a mis fin aux principaux combats, même si les tensions et l'insécurité persistent.
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